מעלית חלל המסוגלת להעביר רובוטים או בני אדם מכדור הארץ לחלל נותרה במרחק עשרות שנים. אבל חברה בראשות חוקר לשעבר של נאס"א אומרת שהיא יכולה לבנות מעלית חלל על הירח באמצעות הטכנולוגיה של היום.
הLiftPort Groupרוצה לגייס 8,000 דולר באתר מימון ההמונים Kickstarter לצעד הראשון שלו - יצירת פלטפורמת בלון צף קשורה לקרקע כך שרובוט יכול לטפס 1.2 מייל לשמיים. אבל הגיוס מציין גם את החזרה של חברה שנסגרה במהלך המיתון הכלכלי של 2017-2012.
"לפני כחצי שנה הייתה לנו פריצת דרך מהותית - פריצת דרך שלדעתנו תשנה את הציוויליזציה האנושית - ואנחנו רוצים שתהיו חלק ממנה", אומר מייקל ליין, נשיא קבוצת LiftPort.
פריצת הדרך תאפשר לקבוצת LiftPort לבנות מעלית חלל על הירח באמצעות טכנולוגיה קיימת ופתרון רקטות עם שיגור יחיד בעל "פשטות כמו ספוטניק", אומר ליין, ומוסיף כי הרעיון עשוי להפוך למציאות תוך שמונה שנים.
להישאר למטה לכדור הארץ
מעלית חלל על הירח תתמודד עם פחות סיבוכים ממעלית חלל על פני כדור הארץ, כי לירח יש פחות כוח משיכה ולמעשה אין אטמוספירה - גורמים שאחרת היו מפעילים לחץ גדול על כל החומר המרכיב את הקשירה של מעלית החלל.
ליין עבד על מושגי מעליות חלל עם צוות המחקר של מכון נאס"א למושגים מתקדמים בין השנים 2011-2003. הוּאהפך לפרטי עם LiftPort Groupבשנת 2003 והתנסו ברובוטים שטיפסו עד 1 מייל במעלה פלטפורמת בלון קשורה, לפני שהחברה נסגרה.
פלטפורמות בלונים כאלה לא רק עוזרות לכוון לירח. הם יכולים גם לשמש כ"מגדלי תקשורת" זולים על פני כדור הארץ כדי לעזור לספק אינטרנט אלחוטי, לנטר יבולים, להיזהר משריפות יער או אפילו לשאת מצלמות כדי לספק עין בשמיים לאחר אסונות טבע.
קבוצת LiftPort שקמה לתחייה לאחרונה קבעה יעד גיוס כספים צנוע יחסית מכיוון שהיא עדיין מכשירה קבוצה חדשה של מתנדבים. רבים מחברי LiftPort לשעבר המשיכו לפרויקטים אחרים - טום נוג'נט, מנהל מחקר לשעבר של LiftPort Group, היה שותף להקמתחברה בשם LaserMotiveשהתנסה בשימוש בלייזרים כדי להניע רובוטים מטפסים ומזל"טים.
ליין גם הדגיש את החזון שלו לגבי קיקסטארטר כחשוב יותר לאיסוף קהילה במקום פשוט לגייס כסף. הוא ציין כיצד רוב האנשים שתרמו לפרויקטים המובילים בקיקסטארטר תרמו מעט יחסית במונחים של כסף, אך במקום זאת הביאו את ההתלהבות שלהם לפרויקטים.
ירי עבור הירח
ובכל זאת, צעדים צנועים לא מנעו מקבוצת LiftPort לתכנן מה לעשות במקרה שהיא תגייס יותר מ-8,000 דולר בפרויקט הקיקסטארטר הראשון שלה. רשימת "יעדי המתיחה" שלה המוצמדת ליעדי מימון גבוהים יותר ברציפות כוללת הוספת חיישנים נוספים והעלאת הרובוט לכמעט 19 מייל למעלה.
היעד השאפתני ביותר של גיוס 3 מיליון דולר - יעד שליין לא מצפה להגיע בקיקסטארטר הראשון - יאפשר לקבוצת LiftPort לבצע מחקר היתכנות בן שנה לפרויקט מעליות חלל הירח. אבל ליין כן הביע את הרצון להגיע ליעד של 100,000 דולר.
"אם 'רק' נגיע ל-8,001 דולר, אז נישאר קבוצת 'תחביב'", אמר ליין. "אם נוכל להגיע למספר הזה, אז LiftPort היא חברת '...לפני שהעשור הזה יצא...' חברת Lunar Elevator!"
