לגמרי התכוונתי לדמם בשבילמשחקי הכס. רק שכחתי להירשם.

למרבה המזל, גבר סבלני מאוד בלבוש מימי הביניים המעורפל הרגיע אותי שתרומת דם אינה בעצם תנאי הכרחי לכניסה ל-Bleed for the Throne – כונן ההפעלה-לחתוך-דם שהוצג על ידי HBO והצלב האדום האמריקני ב-South by Southwest.

הוא הכניס אותי לחלל האירועים העצום, ומצאתי את עצמי בווסטרוס - או קרוב ככל שאי פעם התכוונתי להגיע לווסטרוס, בכל מקרה.

Bleed for the Throne מורכב משלושה חלקים, לא סופר את דחף הדם. החלק המרכזי המילולי הוא אולם עשוי להיראות כמו שילוב כלשהו של כנסייה וחדר כס, עם כס הברזל באמצע (עם לוגו זוהר של הצלב האדום מאחוריו) וספסלי ישיבה לאורך כל צד.

פנה ימינה, ותמצא את עצמך בחוץ, בקירוב גס של מחנה מלחמה וסטרוסי; פנה שמאלה, ותעשה את דרכך במסע אור-קולי המסכם קווי עלילה מוכרים מהתוכנית.

התחלתי עם האחרון, והתעמתתי מיד עם אביר שדרש לדעת אם אני מוכן לדמם על כס המלכות. יתברר שהוא הראשון מבין רבים. הודעתי שאני לא רק מוכן לדמם, אלא למות, והוא הכניס אותי לסדרה של חדרים שנועדו לייצג ארבע דמויות נפרדות ש"דיממו על כס המלכות": ג'ון, אריה, סרסיי וטיריון.

שמתי את האוזניות שקיבלתי, שדרכן ג'ון סנואו שיחזר את קווי הסיפור של הדמויות האלה עד כה. כמה מהחדרים האלה היו יפים יותר מאחרים; סרסיי היה מעורב בהקרנות גדולות של פרצופים שצועקים עליך "SHAME", וטיריון הוא מצולם עם פסל של ההר. אף אחד מהם לא הציע רמזים או תובנות חדשות לגבי לאן הדמויות האלה עשויות להגיע, או לפחות לא מה שראיתי - כל החלק הזה של האירוע היה בנוי סביב דברים שכבר התרחשו.

הדברים נעשו הרבה יותר מעניינים כשהחזרתי את האוזניות שלי ("בבקשה החזר את מכשירי השמע שלך ליד השולחן," הורה ג'ון בנימוס) ועברתי למחנה. אוהלים פוזרו בחלל החיצוני, בעוד שחקנים לבושים כמו אנשי צפונית או סייף של Unsullied או Braavosi הסתובבו.

אם אי פעם תהיתם איך זה יהיה לחיות בווסטרוס, נראה היה שהחוויה הסוחפת הזו סיפקה תשובה. מעולם לא היה מחסור בדברים להתבונן בהם, משני הגברים שמתרגלים קרבות חרבות בפינה אחת ועד מגדת העתידות שהזמינה אנשים לאוהל שלה.

לרוע המזל שלי, אדם ששונא לדבר עם זרים, גם מעולם לא היה מחסור באנשים לדבר איתם. כל השחקנים שהזכרתי לעיל ניגשו אלי כל הזמן וניסו ליצור שיחה, בדרך כלל על ידי שואלים אם אני יודע להילחם, מאיזה בית באתי, באיזה צד הייתי, וכמובן, האם דימם לי. את כס המלכות.

זה שהשחקנים האלה כל כך מחויבים לתפקידיהם, אף פעם לא נשברים או נסוגים אפילו לנוכח הצחוק העצבני שלי, זה עדות למקצועיות שלהם. אבל שיחת חולין היא שיחת חולין, ולפחות מניסיוני, זה לא נהיה פחות מביך כשהאדם בצד השני של השיחה הוא בכלל לא אדם, אלא סימולקרום של אדם.

אולי מישהו פתוח או יוצא יותר היה מוצא את זה מהנה, ולא מפחיד קלות. אין ספק שראיתי משתתפי SXSW אחרים מאלתרים סיפורי רקע כדי לספר לאבירים, או חוקרים אנשי הצפון על סיכוייו של ג'ון סנואו להביס את המתים. אבל אני, התחלתי להסתובב לכיוון השני בכל פעם שראיתי שחקן מתקדם לעברי, ובתקווה שהם לא ימצאו אותי גס מדי בשביל לעשות זאת.

אשר, למען האמת, היא כנראה בדיוק החוויה של להיות פשוטי העם בווסטרוס. אם צפית אפילו בכמה פרקים שלמשחקי הכס, ברור שהכבישים של וסטרוס עמוסים בגופות של אנשים קטנים שרק רצו לעסוק בעניינים שלהם, אבל היה להם המזל למשוך את תשומת הלב של אנשים חזקים יותר שדרשו לדעת את נאמנותם או לחצו עליהם להילחם.

אולי אני רוצה לחשוב על עצמי כשחקן כוח כמו סרסיי או גיבור כמו בריין, אבל כשזה מגיע לזה, כנראה יש לי הרבה יותר במשותף עם מוכר פירות אנונימי שנטבח בגלל שהוא בטריטוריה הלא נכונה.

ההבנה הזו (והעובדה שהמחנה הוא רק כל כך גדול) דחפה אותי חזרה לבניין כדי להשתתף בשירות, שבראשו עמדה כוהנת אדומה שהצהירה הצהרות נלהבות על המלחמה הקרובה ומה לא, בזמן שמקהלה שרה אתמשחקי הכסשיר נושא.

כס הברזל עמד מאחוריה, ריק אך שטוף אור. אפשר היה לברור את ההיגיון של הסצנה, אני מניח - כס הברזל לא נמצא בתוך מקדש אדום - אבל היה קשה להתווכח עם ההשפעה הדרמטית.

משתתפים שתרמו דם הוזמנו לצעוד קדימה ולכרוע ברך לפני כס המלכות, ותוגמלו בסיכות יד המלך. נשארתי בספסלים, שם סחפה מדי פעם כוהנת אדומה אחרת כדי ללחוש לנוכח זה או אחר.

כשהיא הגיעה אלי, היא הזהירה אותי שהשביל שלפניי חשוך, אבל שהיא יכולה לראות אור בסופו, והיא הפצירה בי ללכת לקראת האור הזה.

קיבלתי אותה במילה שלה, ואחרי כמה דקות יצאתי מבלייד בשביל הכס וחזרתי לרחובות אוסטין. התרגשתי כשביקרתי בווסטרוס, וחייתי כדי לספר את הסיפור. אבל כפשוטי העם בלב, שמחתי אפילו יותר שיכולתי לחזור ולצפות בווסטרוס ממרחק בטוח של הטלוויזיה שלי, במקום לנסות לשרוד את זה על הקרקע.