הפעם האחרונה שמישהו בעיר גדולה ראה לילה חשוך וסוער הייתה כשהרוחות הפילו את רשת החשמל. ענני סערה המתנשאים מעל גורדי שחקים זוהרים כעת בכתום עם זיהום אור במקום לספק כיסוי של חושך, מחקר חדש מאשר.

"בעולם מודרני, תצטרך לומר שזה לילה בהיר וסוער", אמר פרנק הולקר, שותף למחקר ואקולוג במכון לייבניץ לאקולוגיה של מים מתוקים ודייג פנימי בברלין, גרמניה.

זיהום אורהוא זוהר השמיים מאורות מלאכותיים, המזהמים את השמיים הטבעיים בלילה. לפני עידן האורות המלאכותיים, העננים הסתירו את האור שהגיע מהכוכבים. אבל עכשיו, בגלל זיהום האור, השמים מתבהרים יותר כאשר עננים מתגלגלים פנימה. "זה היפוך מוחלט מהאופן שבו הדברים היו", אמר פיל לנגיל, מחבר מחקר ומנהל מצפה הכוכבים האסטרופיזי של אוניברסיטת קלגרי באוניברסיטת קלגרי.

המדענים בדקו את בהירות שמי הלילה עם מטרים באיכות שמיים ב-44 מיקומים ברחבי העולם, כולל שילוב של אתרים כפריים, פרבריים ועיריים. בחירת האתרים משקפת השתתפות של חוקרים (ומה שהיה בקרבת מקום), ולא דגימה אקראית.

מתוך 22 האתרים המעוננים שנבדקו במחקר, רק שניים התנהגו כפי שהם צריכים בתנאים טבעיים, והלכו והחשיכו כאשר עננים הסתירו את השמים. המיקומים הנותרים התבהרו כשהעננים שיקפו זיהום אור. חוקרים יכלו לעקוב אחר השינוי בבהירות השמיים על פני גבולות העיר, כאשר שמיים מעוננים זוהרים בעוצמה רבה יותר כאשר עוברים מאזורים כפריים לאזורים עירוניים, כך דיווח הצוות הבינלאומי ב-12 בפברואר בכתב העתדוחות מדעיים.

לפני המחקר החדש, אנשים שמו לב להבהירות המפחידה של השמיים בלילה, אבל לא היו מדידות שיטתיות של ההשפעה, אמר מחבר המחקר הראשי כריסטופר קיבה, פיזיקאי במרכז GFZ למדע גיאוגרפי בפוטסדאם, גרמניה.

"באמת שלא היה לנו מושג עד כמה שמי הלילה בהירים", אמר קייבה ל- Live Science. "אנחנו מנסים לבנות תמונה גלובלית של איך השמיים משתנים".

עם זאת, קייבה מציינת שעבור בני אדם, כמה לילות עירוניים סוערים עדיין נראים חשוכים להחריד בגלל בוהק אור הרחוב ואור המפוזר על המדרכה הרטובה, ויוצרים אפקט מסנוור. "כמה אור יש זו לא באמת שאלה חשובה לראייה. זה כמה אור מופץ על כל הדברים שאנחנו יכולים לראות", אמר.

להתראות ירח

בערים, המחזורים הטבעיים של הירח והכוכבים כמעט נכחדים, כך מצא המחקר. כשהירח עלה בערים בלילות מעוננים, בהירות השמיים בקושי השתנתה. אולם בסביבה כפרית, השמים התבהרו במידה ניכרת בלילות מעוננים לאחר זריחת הירח, כך דיווח המחקר.

גם החוקרים גילו את זהבהירות שמי הלילהשונה באופן דרמטי ברחבי העולם. המדידה הלילית הבהירה ביותר נרשמה בעיירה ההולנדית Schipluiden, מחוץ לדלפט. "בהולנד יש השפעה עצומה בגלל החממות שמדליקות את האורות שלהן אחרי חצות", אמר קייבה.

שמי הלילה בסקיפלוידן היו בהירים פי 10,000 משמי הלילה הכהים ביותר שזוהו במחקר, אשר דווח ממצפה הכוכבים הלאומי Kitt Peak באריזונה.

רוב מקומות המחקר היו מזוהמים על ידי skyglow, כך מצא המחקר. בשבע ערים, שמי הלילה הבהירים היו בהירים פי 10 מהשמים הטבעיים. ב-30 ערים, הלילה היה בהיר פי שניים משמי הלילה הטבעיים כמעט כל השנה.

קייבה ועמיתיו מודאגים מההשפעות של זוהר שמים על בעלי חיים וצמחים. קצת אור מלאכותי מועיל והכרחי בלילה. אבל אור מוגזם, לא רצוי יכול להיות רציניהשפעות בריאותיות על בעלי חייםוצמחים, כך מראים מחקרים. ומדידות לווין מראות שזיהום האור מחמיר למרות תשומת הלב המוגברת לבעיה.

"אם מחזירים את השעון 200 שנה אחורה, בלילות המעוננים הכי חשוכים שבהם לא היה ירח, לטורפים כמעט ולא היה סיכוי לראות שום דבר", אמר קייבה. "אם נוסיף אור נוסף, אז זה משנה את היחסים בין טורף וטרף."

הולקר הוסיף: "זוהר השמיים הסיר לצמיתות לילות אפלים מהנוף, ויש לזה הרבה השלכות על כל המערכת האקולוגית. הרבה בעלי חיים משתמשים באותות ירח לחיפוש מזון ורבייה".

בדוק את ה-skyglow שלך

ב-14 במרץ, החוקרים יגייסו מדענים אזרחיים כדי להעריך את זיהום האור בלילה. להלן שלוש דרכים לקחת חלק בפרויקט מדעי האזרח בשמי הלילה. (אין צורך בידע על קבוצות כוכבים.):

1.גלובוס בלילה

בגלוב בלילה, מתנדבים משווים את נראות הכוכבים בקבוצות כוכבים כמו אוריון עם קבוצה של טבלאות כוכבים. אתה יכול להדפיס את התרשימים מראש ולדווח באינטרנט מאוחר יותר, או להשתמש באפליקציה. מידע על גלוב בלילה זמין ב-26 שפות.

2.אפליקציית Loss of the Night

אפליקציית Loss of the Night מפנה אותך לכוכבים ספציפיים בשמים, ואז שואלת אם אתה יכול לראות אותם במו עיניך. האפליקציה פועלת ב-15 שפות במכשירי אנדרואיד ו-iOS.

3.אפליקציית Dark Sky Meter