תצטרך לחפש בטירות גבוהות ונמוכות כדי למצוא מישהו יותר נרגש ממני מהסיכוי של הסדרה החדשה של אמזון, The Man in the High Castle, שתעלה לראשונה בשירות הסטרימינג של החברה ביום שישי.

אני מעריץ ענק של היסטוריות חלופיות כמו הספר של פיליפ ק. דיק שעליו מבוססת הסדרה. הרומן עטור פרס הוגו משנת 1962 תיאר אמריקה השבורה, 15 שנים לאחר תבוסתה במלחמת העולם השנייה. האומה חולקה בין יפן הקיסרית בחוף המערבי לבין גרמניה הנאצית בחוף המזרחי, עם אזור נייטרלי בהרי הרוקי.

יחד עם זאת, אני לא מאלה שמתעקשים שעיבוד מסך חייב להיות העתק נאמן של הספר. במיוחד לא במקרה הזה - כי למען האמת, לא קורים הרבה דברים ברומן. נתחים גדולים מוקדשים לתיאורים של התחביב האהוב על דיק בזמן שכתב אותו (ייצור תכשיטים), כמו גם לשיטת החיזוי האהובה עליו (האי צ'ינג).

בקיצור, יש הרבה הבטחות בתוכנית טלוויזיה שמבטיחה לחקור את העולם המצמרר והחלופי הזה שלאחר המלחמה - במיוחד כשהיא מנוהלת על ידי המפיק רידלי סקוט, האדם הראשון שהביא בהצלחה את אחד הסיפורים הקשים הידועים לשמצה של דיק. מסך גדול (בלייד ראנר הקלאסי מ-1982, שהיה רחוק ככל האפשר מעיבוד עבדי ל-Do Androids Dreams of Electric Sheep?).

הפרק הראשון של Man in the High Castle, שיצא בשנה שעברה כחלק מעונת הפיילוט של אמזון, היה מבטיח מאוד. למרבה הצער, חמשת הפרקים הבאים - שזה כל מה שאמזון אפשרה לנו לסקור מראש - מצליחים לבזבז את ההבטחה הזו, בעיקר הודות לתכנון, קצב ודיאלוג עמוס.

ייתכן שהעונה לא תהיה מתה עם ההגעה; זה אכן מתגבר באופן משמעותי בפרק 6. אבל אחרי שנאבקתי בסיפור המשעמם, המבלבל והעגום ללא הפוגה עד כה, אני יכול לאשר שזו הולכת להיות תוכנית שקשה לכל אחד לצפות בו.

אני שונא להגיד את זה, כי התוכנית נראית נהדר. הרבה עבודה הושקעה בעיצוב התפאורה, התלבושות והצילום שלו. אם הייתם צופים בזה כשהסאונד כבוי, הייתם מאמינים לכל היבט מזעזע של הגרסה המטומטמת, המושתקת והמיליטריסטית של אמריקה של 1962. התלונות היחידות שלי לגבי הצילומים המכוננים של סן פרנסיסקו היפנית, ניו יורק הנאצית והעיירה הניטרלית המקולקלת קנון סיטי - שלושת ההגדרות העיקריות - היא שאנחנו לא רואים מספיק מהם.

הבעיה היא בסיפור. רבות מהדמויות ומערכות היחסים שלהן מתוכננות, משעממות ומבלבלות כאחת. יותר מדי גיבורים מקבלים יותר מדי החלטות מביכות. יותר מדי אירועים חשובים נשכחים באופן מסתורי לאחר פרק בודד. יותר מדי מהתסריט הגיוני בערך כמו אידיאולוגיה פשיסטית.

הבעיה הראשונה והעיקרית היא ה-MacGuffin, כינויו של חנון קולנוע לאובייקט שמניע את העלילה. באופן מסורתי, למקגאפינס אין שום ערך לצופה - חשבו על הבז המלטזי, או קלטות הנתונים הגנובות במלחמת הכוכבים. הם חשובים אך ורק בגלל שהם חשובים לדמויות.

אבל במקרה של האיש בטירה הגבוהה, המקגאפינים צריכים להיות חשובים לנו יותר מאשר לגיבורים. הם סרטי חדשות של קטעים מהעולם שלנו, זה שבו ניצחו בעלות הברית במלחמה; גילוני החדשות מסומנים בציטוט התנ"ך, "החרגול שוכב כבד". כשאנחנו רואים אותם, כל מה שאנחנו רואים הם תמונות קטועות - GIs בחופים, צ'רצ'יל ורוזוולט נפגשים עם סטלין, דגל ארה"ב מורם באיוו ג'ימה.

אנחנו יודעים מה המשמעות של התמונות האלה בלי שום נרטיב. הדמויות לא צריכות. "החרגול שוכב כבד" היה גם בגרסתו של דיק - זה היה ספר היסטוריה חלופי בתוך ספר היסטוריה חלופי שדמיין את בעלות הברית מנצחות במלחמה. הדמויות כולן חשבו שזה ניסוי מחשבתי מעניין, גם אם קצת לא סביר. דיק מדגיש זאת עבורנו בכך שהוא ממעט בכמה מפרטי הספר - רוזוולט אינו נשיא ב-1940, למשל - כך שנתחיל לפקפק גם בקו הזמן ה"אמיתי".

בתוכנית הטלוויזיה, לעומת זאת, דמויות מרובות ראו את החדשות והאמינו מיד במציאות שלהן ללא סיבה אמיתית שהתוכנית דואגת להסביר. זה פשוט גורם לג'וליאנה קריין, הראשונה שגילתה את הצילומים, לומר "אני יודעת שדברים יכולים להיות טובים יותר" בכל פעם שהיא מתבקשת. (אלכסה דבאלוס צריכה להיכנס להילוך יתר של מלודרמה כדי למכור את השורה הזו... מה שלמרבה הצער נכון לגבי הרבה מהשחקנים וכמעט כל השורות שלהם.)

הסופר פרנק ספוטניץ הוא בוגר X-Files, אז הוא אוהב לשמור על הסברים. עם זאת, בהקשר הזה, אם אנחנו מתכוונים לקנות שסרטי החדשות חשובים לדמויות, אנחנו צריכים יותר - אולי נרטיב משכנע. סרט בתוך סרט.

אם הצילומים כל כך חשובים, הם גם צריכים להישאר כל כך חשובים. בהמשך, אנחנו אמורים לקנות שג'וליאנה מתרחקת מקנון סיטי מבלי ללמוד דבר על האיש החשוב כל כך בטירה הגבוהה, עבורו היא שלחה את הסרטים.

לאחר מכן היא חוזרת לסן פרנסיסקו ומנסה לחפות על היעדרותה. זה כאילו דורותי הורידה את חבריה בשערי עוץ וחזרה לקנזס בלי ממש לדאוג לפגוש את הקוסם; זו דרך ברורה מדי עבור הסיפור לדחות את סיומו.

זו לא הבחירה היחידה בתכנון או בקצב שיגרמו לך לקמט את הגבה. אחותה של ג'וליאנה נהרגת מולה על ידי היפנים, אך בקושי מוזכרת שוב; אחותו של החבר שלה פרנק פרינק נהרגת על ידי היפנים, והאבל משתרע על פני שלושה פרקים. החדשות על מותה של אחותו של פרנק בשבי מתפשטות, אבל דמות פוליטית מרכזית נורה מול קהל של אלפים והשלטונות מצליחים לשמור על השקט.

ואז יש את התנ"ך, שככל הנראה הוסר בהצלחה מהחברה האמריקאית - עד לנקודה שבה אפילו לא בטוח להחזיק אחד באזור הנייטרלי. (מבחינה היסטורית, הנאצים אפילו לא יכלו להצליח להחליף את הכנסייה בגרמניה, שלא לדבר על להעלים את הספר הפופולרי ביותר בעולם.) ככל שאנו למדים זאת, אנו רואים גם מרגל נאצי משחק כלאחר יד את "פרי מוזר" מאת בילי הולידיי -- מסר הרבה יותר מרדני בהקשר הזה.

סצנות רבות, במיוחד אלה בתוך בניין הממשלה היפנית, פשוט מסתכנות לשעמם אותנו עד דמעות - שלא לדבר על הקריקטורה של צייד ראשים מערבי מושך שמופיע בקנון סיטי לכמה פרקים. הגיבורים שלנו לא מצליחים להרוג אותו כמה פעמים כשיש להם הזדמנות. ממש קשה לקחת אותו ברצינות.

הנאצים, אגב, הם ממש ממש רעים. אני לא בטוח אם ידעת את זה, אבל החיים תחתיהם קודרים. ההצגה עושה מאמצים קיצוניים כדי לספר לנו את זה (ולא להראות לנו), כדי לשמור על הטון שלה כהה והדמויות שלה עצובות כל הזמן. בשלב מסוים, זה יגרום לך לרצות לציין שאפילו ברשימת שינדלר היו בדיחות. אפילו בשעות האפלות ביותר בהיסטוריה האנושית, הצלחנו לפוצץ את המתח עם הומור גרדום.

ואנשים גם מצאו דרכים להכיל כל משטר דיכוי. "אדם בטירה הגבוהה" של דיק היה ברובו רומן נימוסים על סן פרנציסקנים שנאבקים להיות יותר יפנים; זה היה היפוך חכם של הנורמה שגרם לאנשים לחשוב אחרת על גזע. בגרסת הטלוויזיה, הכינויים הגזעניים ביותר מגיעים מפיהם של תושבי סן פרנציסקאנים, שגורמים לנאצים של התוכנית להיראות מאולפים.

האובססיה הנאצית לגזע נעדרת באופן מפתיע, אולי מטריד, בשפתם בתוכנית. ההיקף ההיסטורי של הקטל האנושי שלהם נמנע יותר מדי. בפרק הראשון, אנו רואים אפר נורא נופל בנסיעה של ג'ו בלייק ברחבי אמריקה, מתנורים "בית חולים" סמוכים. בשישית, כמה פקידים נאצים חונקים לזמן קצר את אשמתם על מעשי העבר עם כוסות וויסקי. בספר יש אזכור רב לרצח עם מחריד באפריקה. בתוכנית, אין כלום. קשה לברוח מהתחושה שהרעים עברו חיטוי משהו.

במקום בניית עולם מגעיל בהכרח, אנו מקבלים מלודרמה עלובה. גיבורים כועסים ודוחפים זה את זה הרבה, ומתרחקים זה מהחיבה של זה - פרנק פרינק במיוחד. בקושי תדעו שרופרט אוונס היה שחקן שייקספיר נודע על כל הפעמים שהוא צריך לומר, או להגיב, לשורה המעצבנת "תתרחק ממני לעזאזל!"

פלטפורמות כמו אמזון אמורות לתת למופעי ראווה את החופש לקחת סיכונים. עם זאת, הדיאלוג של התוכנית הזו גורם לה להישמע כמו דרמת רשת מהירה.

האם כדאי לעבור את חמשת הפרקים הראשונים? אוּלַי. פרק 6 הוא חזרה מפתיעה לטובה לצורת הפרק הראשון, מכיוון שהוא מתמקד בעיקר בחייו הביתיים של אוברגרנפפיהרר ג'ון סמית' (רופוס סוול, נעדר מדי משאר התוכנית). אנחנו זוכים לראות הרבה יותר, ומאמינים הרבה יותר, על איך הרייך האמריקאי פועל. וזה נגמר בצוק טוב.