חדשות מצפון קוריאהלעתים נדירות חיובי ולעתים קרובות מוגזם. שמועות אחרונות שיצאו מהמדינה כללו כל דבר, החל מהוצאות להורג על ידי להקות כלבים ועד לתספורות לפי מנדט ממשלתי, והסיפורים המוזרים הופכים לאמינים עוד יותר על ידי אפילוחשבונות זרים ממקור ראשון.

זה מספיק כדי לגרום למחשבה על מרתון צפון קוריאה להישמע ארצית. אבל מרתון פרס Mangyongdae השנתי ה-27 נפתח לרצים חובבים זרים לראשונה השנה, מה שמאפשר לכמה ספורטאים רגילים יחסית מבט ייחודי על אחת המדינות הסודיות ביותר בעולם.

"בדרך כלל אתה באוטובוס טיולים מנקודה A לנקודה B בחזרה לנקודה A", אמר בריאן סלואן, אמריקאי שנסע לצפון קוריאה למירוץ, "הריצה פירושה לראות את בירת צפון קוריאה ברגל".

כ-300 זרים הצטרפו למאות רצים צפון קוריאנים במרתון ביום ראשון. Mashable שוחח עם ספורטאים שעשו את הטיול הראשון שלהם לצפון קוריאה ומדריכי טיולים שכבר היו כמה פעמים בעבר כדי לגלות איך זה לנסוע למדינה המכונה לעתים קרובות "ממלכת הנזירים".

סלואן אמר כי נסיעתו לבירה פיונגיאנג גרמה לו להטיל ספק בסיקור התקשורתי של צפון קוריאה.

"הם מתפרסמים בחדשות כ'אוי, [צפון קוריאה] סגורה לגמרי', וזה נדיר שמישהו הולך", אמר סלואן. "למעשה זה לא. אתה יכול להזמין סיור - כל אחד יכול להזמין סיור מי שרוצה."

ג'וזף טרנר, אנליסט המתגורר בלונדון, רץ את המרתון המלא ביום ראשון.

"נסיעות קודמות (למשל נסיעה דרך איראן וטורקמניסטן) גרמו לי להאמין שלפעמים המדינות המתוארות בצורה השלילית ביותר על ידי התקשורת המערבית הן אלה עם האנשים הכי ידידותיים ומסבירי פנים", כתב טרנר באימייל.

רוב האזרחים הזרים הצליחו להזמין סיור בצפון קוריאה במשך שנים רבות. עד שנת 2009, צפון קוריאה אפשרה לאזרחים אמריקאים להיכנס רק במהלך ה-משחקי המונים, בדרך כלל בסוף הקיץ או בתחילת הסתיו. בינואר 2010 שינתה צפון קוריאה את מדיניותה, ואפשרה לאמריקאים להיכנס בכל עת של השנה.

זה לא אומר שהנסיעות במדינה ומחוצה לה פתוחות. אזרחים זרים חייבים לעבור דרך חברת טיולים מורשית כמו Koryo Tours, חברת טיולים מבייג'ינג שמתמחה בנסיעות לצפון קוריאה מאז 1992, ואשרת תייר ניתנת רק לאחר הזמנת הנסיעה. משרד החוץ האמריקאיייעץ נגדלנסוע לצפון קוריאה. יש הרבה סיבות,הפרות זכויות אדם ביניהם, לשקול מחדש ביקור.

הרצים ומדריכי הטיולים איתם שוחחו Mashable לסיפור הזה דיווחו על שום בעיה בכניסה או יציאה מהמדינה. למרות התשומת לב תקשורתיתבתשלום לתיירים חובבים שהצטרפו למרתון, רצים זרים מובחרים התחרו בעבר במרתוני פיונגיאנג - וזכו בהם.

הגעה לפיונגיאנג

כדי להגיע לצפון קוריאה, תיירים טסים מבייג'ין לפיונגיאנג ב-Air Koryo. לקוריו טורס היו מספיק משתתפים למרתון שחברת התעופה ארגנה טיסה רק עבור התיירים בשבת.

לפי אתר דירוג וביקורתSkytrax,אייר קוריו היא חברת התעופה הגרועה בעולם. עם זאת, נראה שהדירוג הנמוך קשור יותר לחוסר הרצון של צפון קוריאה להשתתף בביקורות זרות מאשר לביצועים בפועל. סלואן אמר שחברת התעופה הייתה נחמדה יותר מרבות אחרות בהן נסע בעבר, עם מושבים חדשים, שטיח חדש ושירות ידידותי.

טרנר, לעומת זאת, אמר שהארוחה במטוס הייתה החלק הגרוע ביותר בכל הטיול.

"ה'המבורגר' בטיסה של החברה המקומית לפיונגיאנג [היה] המבורגר לחם מתוק, קר ורטוב [עם] עקביות של דבק וטעמו כמו הכלאה בין בשר חזיר נא למוסך המעופש של סבא וסבתא שלך", אמר.

מלבד האוכל, עלונים קיבלו גם עיתון פיונגיאנג טיימס (דוגמהזמין כאן) ומגזינים, הכל על צפון קוריאה וההישגים לכאורה של המדינה.

המרתון

קידום המרתון ועידוד השתתפות חובבים נראה כחלק ממגמה גדולה יותר למשוך תיירים ולהגדיל את ההכנסות מתיירות למדינה. זה עובד, לפחות קצת: קוריו טורס קיבלו יותר מ-600 פניות והזמינו טיולים לכ-200 רצים, לפי מדריך הטיולים רוני מיינטנס. בעוד שהמספרים ייחשבו קטנים עבור כל יעד תיירותי רגיל, הם הספיקו כדי להציף את חברות הטיולים המורשות להזמין נסיעות לפיונגיאנג.

גורמים בצפון קוריאה גייסו עוד יותר רצים שלא הגיעו לטיול, כמו אדם צ'ייס, ששוחח עם Mashable על החלטתו שלא להשתתף.

צ'ייס אמר שהוצאות הנסיעה ומגבלת הזמן היו מרתיעה. לפני המרוץ, המארגנים הסבירו שתהיה מגבלה של שלוש שעות למרתון, שעתיים וחצי לחצי מרתון ושעתיים לריצת 10 אלף. השלמת מרתון בשלוש שעות פירושה ריצה של כל מייל בפחות מ-6 דקות ו-52 שניות. אז צ'ייס הסתקרן בתחילה, אבל לא מימש את ההזדמנות.

"

בסופו של דבר, החששות לגבי מגבלת הזמן היו מופרכים.

לדברי סלואן, לרצים ניתנו ארבע שעות במקום שלוש לסיים ביום ראשון, ואלו שלקח יותר זמן עדיין הצליחו להשלים את הסיבוב שלהם בחזרה לאצטדיון, למרות שציוד התזמון כבר היה באריזה.

"כולם צחקו כי זוג האנשים האחרונים, הם לא הבינו כשהם נכנסו שזה די נעשה", אמר. "הם קפצו על מחצלת התזמון כדי לסיים, וכולם התחילו לצחוק" כי זה לא היה מחובר.

האצטדיון שבו החל והסתיים המרתון נקרא על שמו של מייסד המדינה, קים איל-סונג, שנכדו, קים ג'ונג-און, הוא המנהיג הנוכחי. צפון קוריאנים היו שם כדי לעודד את הרוכבים כחלק מהחגיגה השנתית להולדתו של קים איל-סונג ב-15 באפריל 1912.

"זה היה די מדהים. הם הובילו אותנו לאצטדיון מלא בכ-50,000 איש", אמר סלואן. "עשינו סיבוב אחד מסביב למסלול, נופפנו לכולם".

טרנר היה מרוצף לגמרי מהקבלה.

"האווירה לפני המירוץ הייתה מדהימה - גולת הכותרת של הטיול ומשהו שיישאר איתי לנצח", אמר. "הקבלה שהמתחרים קיבלו כשנכנסנו לאצטדיון הייתה מדהימה - כולם נופפו, מחאו כפיים, הריעו וכו'. זה היה כמו להיות ספורטאי אולימפי. האנרגיה הייתה מטורפת".

צפון קוריאנים גם עמדו לאורך כל מסלול המירוץ לאורך אתרים מרכזיים בעיר מקשת הניצחון ועד לגשר רונגרה. מרחקי המרוץ התבססו על כמה פעמים הרצים חזרו על הלולאה, עם לולאה אחת ל-10K, שתיים לחצי וארבע למרתון.

"הלכתי לחצי מרתון ובסוף עשיתי את ה-10K", אמר סלואן. "השגתי את מה שהייתי צריך מהלולאה הראשונה."

טרנר, שרץ את המרתון המלא, אמר שכל לולאה הייתה מהנה יותר מהקודמת.

"הזיכרון המכריע שלי מהריצה עצמה הוא האנשים ברחובות. בהקפה הראשונה האנשים המקומיים, במיוחד הילדים, היו די ביישנים - הם היו מנופפים ואז מסתתרים מאחורי הוריהם מצחקקים", אמר. "בהקפה הרביעית היו ילדים שצרחו 'שלום!' מכל זווית, ארבעה דורות של משפחות שצועקות 'בהצלחה' ו'כל הכבוד' בקוריאנית ובאינסוף חיוכים וגלים ידידותיים ומסבירי פנים, מעולם לא ציינתי כל כך הרבה אנשים בחיי."

יותר ממרתון

המרוץ היה רק ​​פעילות אחת במסלול עמוס של שלושה ימים.

בכל תחנה ליוו התיירים מדריכים מורשים ממשלתיים, שיכולים לבדוק את התמונות כדי לוודא שצפון קוריאה מיוצגת היטב, ויכולים לבקש מתייר למחוק תמונה אם היא מציגה את המדינה באור קשה. למרות מה שמסתכם בצנזור שהוקצה, סלואן אמר שהיה לו ניסיון טוב.

"היו לנו שם שיחות די פתוחות עם המדריכים שלנו. הוגבלנו רק לא לצלם את הצבא", אמר.

"קל מאוד כמערביים [לחשוב] על צפון קוריאה כמו שכולם עושים אותו דבר וחושבים אותו דבר", אמרה ויקי מוהידין, שעובדת עםקוריו טורסומי רץ את מירוץ ה-10K. "אבל כמובן שאם אתה מטייל שם, יש שם אנשים אמיתיים".

חלק גדול מהסיור של סלואן כלל ביקור במוזיאונים, שמיעת ההיסטוריה של הצפון קוריאנים במדינה מהמדריכים וביקור בחנויות ספרים עם חומרים דומים מודפסים בשפות אחרות. התיאור של המדינה של ההיסטוריה שלה היה כל כך פולשני באירועים שזה אפילו היה מוקד של פסטיבל פרחים אליו הלך סלואן עם קבוצת הטיולים שלו.

"התערוכות היו על הארץ, אבל כולן מקושטות בפרחים", אמר. שני הפרחים המוצגים בפסטיבל - ה"קימג'ונגיליה" וה"קימילסונגיה" - הם, עד כמה שמאשבל יכול לדעת, ביגוניה וסחלב, בהתאמה. מדריכים אמרו שאחד הפרחים היה מתנה מהמנהיג האינדונזי לשעבר סוהרטו, לפי סלואן.

"ראינו הרבה מהציוד מארה"ב שנשאר ממלחמת קוריאה", אמר סלואן. "מטוסים שהם הפילו, וטנקים, רכבי צבא ורובים, דברים גדולים שנשארו".

אחד המראות המעניינים ביותר, לדבריו, היה ה-USS Pueblo, ספינה אמריקאית שנלכדה על ידי הקוריאנים ונשמרה לאחר מכן כמוזיאון.

כוחות צפון קוריאה כבשו את הפואבלו ב-23 בינואר 1968. "תקרית הפואבלו" התרחשה, ועברו 11 חודשים לפני שהצוות שוחרר והורשה לחזור לארה"ב. על הספינה שהפכה למוזיאון, הסיפור אינו כולל רבים האירועים והפרטים המתוארים על ידיצוות הספינה וקפטן. לדברי סלואן, הספינה עצמה השתמרה היטב.

"אתה יכול ללכת ולעבור על כל זה," אמר סלואן. "הבגדים, הספרים [הצוות] קראו, כל הציוד."

הנושא הרציני של מוזיאוני המלחמה עומד בניגוד מוחלט לבידור המוצע בסיורים, כולל באולינג וקריוקי. הצעות חדשות יותר כוללות טיולים רגליים וקמפינג, אאתר סקי, וסיורים ממוקדי אדריכלות ותעופה. Mintjens, מארגן הסיור, אמר שהוא יוביל אתסיור גולף ראשון אי פעםלצפון קוריאה ביוני.

עתיד בתיירות?

חוויות ספונטניות או שליליות אינן סבירות כאשר כל חלק בטיול מתוכנן זמן רב מראש, אבל אם הנסיעות לצפון קוריאה ימשיכו לגדול, נראה הרבה יותר מבפנים המדינה.

"בסופו של דבר אני מאמין שהגברת העניין של אנשים מקומיים בזרים, ובמדינות אחרות, יכולה להיות רק דבר טוב", אמר טרנר. "התעמולה של המשטר יכולה להיות מוגבלת ביעילותה כאשר אנשים מקומיים יצרו אינטראקציה עם זרים".

"המספרים שאנחנו מדברים עליהם עדיין קטנים", אמר מוהידין. "אבל עבור כל אדם שמגיע לסיור, אנחנו מאמינים שאנחנו עושים צעדים קטנים בכיוון הנכון".

סלואן, שסיכם את ביקורו כ"מדהים", אמר כי הוא מתכנן לחזור לבקר יותר מהמדינה מחוץ לפיונגיאנג.