רובר המאדים הבא של נאס"א יכול לעזור לבני אדם להשיג דריסת רגל על הכוכב האדום.
רוב שבעת המכשירים לרובוט בעל שישה גלגלים, שמתוכנן לשגר לעבר מאדים בשנת 2020, נועדו לעזור למדענים לזהות ולדגום סלעים שעשויים להכיל עדויות לעברחיי מאדים, הכריזו גורמים רשמיים של נאס"א ב-31 ביולי. הרובר יאחסן דגימות כאלה עבור חזרה פוטנציאלית לכדור הארץ בעתיד.
אבל מכשיר אחד על הסיפוןרובר מאדים 2020יפיק חמצן מהאטמוספירה של הכוכב האדום, תוך הדגמה של טכנולוגיה שיכולה גם לשמור על אסטרונאוטים בחיים על מאדים וגם לעזור להם לשגר לחלל כשיגיע הזמן ללכת הביתה.
"זהו צעד אמיתי קדימה בעזרה לעתידחקר האדם של מאדיםעל ידי היכולת לייצר את החמצן שלך על פני מאדים", אמר לכתבים ביום חמישי מייקל מאייר, המדען הראשי של תוכנית חקר המאדים במטה נאס"א בוושינגטון הבירה.
אוויר לנשימה ודלק רקטות
המכשיר ידוע בשם MOXIE (ניסוי ניצול משאבי משאבים במקום מרס). הוא ימשוך פחמן דו חמצני מהאטמוספירה הדקה של מאדים, המורכבת מכ-96 אחוז CO2, ויהפוך אותו לחמצן טהור ולפחמן חד חמצני, אמר מייקל הכט מ-MIT, החוקר הראשי של המכשיר.
משימת הרוברים של נאס"א במאדים 2020 תישא מכשיר חדשני בשם MOXIE שמטרתו להדגים את הפוטנציאל של ניצול משאבים על הכוכב האדום. MOXIE (Mars Oxygen ISRU Experiment) נועד ליצור חמצן באמצעות הפחמן הדו-חמצני המקומי של מאדים. קרדיט: Space.com
"זה בעצם תא דלק הפועל הפוך", אמר. (הכט הוסיף כי CO2 הוא לרוב תוצר של תאי דלק, המייצרים חשמל מדלקים כמו מימן.)
נאס"א הפכה את הפגנת היכולת הזו לעדיפות מרכזית, שכן הסוכנות שואפת לנעול מגפייםמַאְדִיםבשנות ה-2030 ורוצה שהמאחז האנושי החלוצי שלה יהיה כמה שיותר עצמאי. (הקטנה או ביטול הצורך באספקת חמצן מכדור הארץ תגרום גם לקצץ בעלויות, כמובן.)
במשימה מאוישת עתידית, אסטרונאוטים ינשמו חלק מהחמצן שנוצר על הכוכב האדום. אבל הרבה מהגז יאוחסן לשימוש כמחמצן, שיעזור לשרוף את הדלק הרקטי שישגר חלליות מפני השטח של מאדים בחזרה לכדור הארץ, אמר הכט.
ניסויים עתידיים עשויים אפילו לנסות לייצר דלק רקטי בעצמו - מתאן, למשל - מחומרי מאדים, אמרו בכירים בנאס"א.
"אבל הצעד הראשון, לפני שנמשיך לעסוק בכל הדברים האלה - בואו ניקח אחד שהוא די פשוט, שיכול להתאים לחבילה הזו, יכול להתאים לרכב", אמר ביל גרסטיינמאייר, מנהל שותף במנהל משימת החקר והתפעול האנושי. במטה נאס"א.
"בואו נראה מה היעילות", הוסיף. "בואו נבין - האם יש משהו שחסר לנו באמת בסביבה של מאדים שמניע את זה בדרך אחרת? בוא נראה קודם מה אנחנו יכולים לעשות עם חמצן, ואז נעשה את התוכניות של החלקים האחרים כפי שהם משתלבים זה בזה. "
מגדילים את זה
אם הכל ילך לפי התוכנית, MOXIE תייצר כ-22 גרם (0.78 אונקיות) חמצן לשעה ותפעל לפחות ב-50 ימי מאדים שונים במהלך המשימה, אמר הכט.
"חלק מהמטרה היא להראות שכמפעל, אם תרצו, נוכל להמשיך לפעול בקיבולת מלאה או כמעט מלאה לאורך כל משך המשימה ללא השפלה", אמר הכט.
בעוד שהקמת מפעל חמצן על מאדים עשויה להיראות שאפתנית מספיק בפני עצמה, להכט יש חלומות גדולים עוד יותר.
