כשהתפוצץ הסיפור שהבדרן ביל קוסבי הודה שהוא נתן סמים לנשים למין, זה כמעט נראה שהאקדח המעשן יכול להצדיק את הנשים שהאשימו אותו באונס.
עם זאת, רבים ציינו במהירות כי כלי תקשורת הקפידו להימנע משימוש במילה אונס בכותרות שלהם. כְּמוֹThinkProgressמציין בסיכום כותרות התקשורת שהמילה "אונס" הייתה חסרה לחלוטין. "קוסבי אמר שהוא קיבל סמים כדי לתת לנשים למין", כתב סוכנות הידיעות AP, ששברה את הסיפור. "מסמכים: קוסבי אמר שהוא קיבל תרופות הרגעה כדי לתת לנשים למין", הייתה הגרסה של CNN.הכותרת של Mashable עצמולא הזכיר סקס בכלל, אם כי כן בשורה הראשונה של הסיפור.
ג'מיל סמית' של ניו ריפבליק, יחד עם אחרים ברשתות החברתיות, הטילו מיד ספק בניסוח בכותרות. "מדוע @AP לא השתמש במילה 'אונס'?" הוא צייץ בטוויטר.
תרבות האונס היא עשרות כותרות של ביל קוסבי כיום שאינן משתמשות במילה "אונס." - דיוויד גרינוולד (@davidegreenwald)6 ביולי 2015
התשובה הפשוטה ביותר מדוע כלי תקשורת לא השתמשו במילה אונס לא בכותרת או קראו לקוסבי אנס היא חוקית ברובה. ניתן לתבוע חנויות בגין לשון הרע על הדפסת משהו על מישהו שפוגע במוניטין של אותו אדם ואינו נכון. במקרה של פשעים, כלי תקשורת אינם נוטים לומר שמישהו ביצע פשע מסוים, אלא אם כן הוא או היא הורשעו.
סיל לאי אברמס, מייסדת קבוצת הסברה לתקשורת Truth In Reality, אמרה שהיא מבינה שיש אילוצים משפטיים. אף על פי כן, היא מאמינה ש-AP ורוב נקודות הזרם המרכזי נכשלו. "אם אתה לא יכול להגיד אונס בגלל חנק חוקי כלשהו, אז אתה מוזמן להשתמש במילים 'מין ללא הסכמה'", אמרה, "יש כאן הזדמנות לחינוך".
אבל שימוש בלשון הרע כדי לתאר אונס יכול להפחית את חוויותיהם של אלה שנאנסו.
"אני בהחלט חושבת שזה כישלון לא להכיר ולדחות את עדותן של נשים שאומרות שהן נאנסו - לקרוא לאונס מין זה בעצם התעלמות מהעדות הזו", אמרה רבקה קרול, כותבת דעה תורמת ב"גרדיאן", בדוא"ל אל ניתן למעוך.
לפחות 24 נשים האשימו את קוסבי בהתנהגות מינית בלתי הולמת. הנשים הללו כוללות את דוגמנית העל לשעבר ג'ניס דיקינסון, עובדת לשעבר באוניברסיטת טמפל, אנדריאה קונסטנד - שהגישה את התיק נגד קוסבי ב-2005 במהלכו הודה בשימוש בסמים ככלי - ועו"ד לשעבר, תמרה גרין. חלק מהנשים גם אמרו שקוסבי סימם אותן לפני שאנס אותן.
קוסבי מעולם לא הורשע בבית המשפט באשמת אונס בשל פסלי ההתיישנות על פשעים מסוג זה. שלוש מהנשים הגישו תביעת לשון הרע נגד קוסבי.
קארן טסטה, העורכת האזורית המזרחית של AP, אמרה ל-Mashable שהשפה בסיפור משקפת את מה שמשמש במקור. "סוכנות הידיעות Associated Press מדווחת על מסמכים משפטיים ולכן משתמשת בטרמינולוגיה במסמכים".
עם זאת, הבלוגר של וושינגטון פוסט, פול ולדמן, מאמין שזהו מקרה שבו הנורמה העיתונאית של אי שם של פושע אלא אם מישהו הורשע לא עומדת. "אני מבין שארגוני חדשות תמיד רוצים לטעות בצד של זהירות, זה מובן לחלוטין", אמר בראיון טלפוני. עם זאת, "מה שהוא הודה בתצהיר אומר שאתה יכול למעשה לקרוא לזה אונס".
קוסבי אמר בתצהיר שפורסם כי הוא נתן צלילים לנשים שהוא רצה לקיים איתן יחסי מין, והוא לא נתן לנשים את הסמים האלה למסיבה, אמר ולדמן. "אלה סמים שמטרתם להפוך נשים לבלתי כושר".
המסמכים שפורסמו ב-6 ביולי הראו גם שקוסבי נתן את הסמים לאחרים, אם כי אין פרטים זמינים לגבי מי ומתי.
למרות שזה יהיה סיכון עבור ארגוני תקשורת לקרוא לקוסבי אנס, מכיוון שהוא לא הורשע, קרול אומר שזה עשוי להיות סיכון שכדאי לקחת.
