ההכחדה המסיבית שהרגה את הדינוזאורים עשויה להשמיד גם לטאות ונחשים, על פי מחקר חדש.
בעבר, החוקרים האמינו כיהכחדה של KT, שהתרחשה לפני כ-65 מיליון שנה, חיסלה דינוזאורים, אך בעיקר חסה על לטאות ונחשים. אבל הממצאים החדשים, שפורסמו ב-10 בדצמבר בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, הראו שכ-83% מהזוחלים הללו נכחדו.
"אני חושב שזו עבודה די חשובה", אמר סטיבן ברוסטה, פליאונטולוג מאוניברסיטת קולומביה שלא היה מעורב במחקר. "זה עושה עבודה יפה להראות שההכחדה בסוף הקרטיקון באמת פגעה קשה בלטאות ובנחשים."
הממצאים למעשה הופכים את הסיפור של סוף עידן הקרטיקוןמות המוניעקבי יותר, כי קשה לדמיין קטסטרופה שמסוגלת להרוס אתדינוזאוריםיחסוך על לטאות ונחשים, אמר מחבר המחקר ניקולס לונגריך, פליאונטולוג מאוניברסיטת ייל.
"אי אפשר למחוק את הטורפים הדומיננטיים ואת אוכלי העשב הדומיננטיים על הפלנטה מבלי לגרום להרס של המערכת האקולוגית בקנה מידה עצום", אמר לונגריך ל- LiveScience.
מות המוני
רוב החוקרים חושבים שגרם מטאור ענק שהתרסק לכדור הארץ בחצי האי יוקטןההכחדה ההמוניתזֶההרג את הדינוזאורים. ההשפעה ככל הנראה שיחררה ענן אבק חוסם שמש לאטמוספירה, מנע מצמחים לייצר מזון וגרם למות דינוזאורים כתוצאה מכך.
כדי לראות אם לטאות ונחשים היו מוגנים איכשהו מפני האבדון, לונגריך ועמיתיו אספו תיעוד מאובנים מהזוחלים ברחבי צפון אמריקה. לפני ההכחדה, נחשים ולטאות פרחו, עם 27 מיני לטאות ושלושה מיני נחשים שתועדו בתיעוד המאובנים. בשנים מיד לאחר מכן, נותרו רק חמישה מינים, כאשר רובם נעלמו מתעוד המאובנים בפתאומיות, אמר לונגריך.
אם רוב הצמחים היו מתים, אז אוכלי הצמחים והטורפים שלהם היו מתים גם הם, הוא הוסיף. סביר להניח שרק אוכלי נבלות ובעלי חיים שטרפו אותם יצאו מתקופת הקרטיקון ללא פגע יחסית.
"כשהכל מתחיל לצנוח מת, והכל מת, כנראה יש חרקים וזיצים ותולעים שאוכלים אותם וזה כנראה מה שהשורדים אכלו", אמר לונגריץ'.
מוות גלובלי?
הממצאים תואמים את anאסטרואיד מתנגש בכדור הארץומוביל למוות הדינו, אמר לונגריך. (רק בשבוע שעבר בפגישת האיגוד הגיאופיסי האמריקאי, החוקרים הציגו טיעון להרי געש, לא לסלע חלל,עושה בדינוזאורים.)
ניתוח המאובנים החדש מראה באופן משכנע כי זוחלים עמדו בפני הכחדה חמורה בצפון אמריקה, כתב ריצ'רד קאון, מדען גאוגרפי מאוניברסיטת קליפורניה, דייויס, שלא היה מעורב במחקר, באימייל. מכיוון שהמטאוריט פגע בצ'יקסולוב במקסיקו, הייתם מצפים למספר ההרוגים הגדול ביותר בצפון אמריקה, אבל המקרה של החוקרים למות עולמי מסלע החלל הוא הרבה יותר רעוע, אמר.
"כדי להצדיק דיון גלובלי ב-KT, המחברים מנסים לשכנע אותנו שאותו אפקט שהם מתעדים עבור צפון אמריקה התרחש בכל העולם, אבל הם מזכירים רק כמה נקודות נתונים מאסיה", כתב קוון.
למרבה הצער, זו עשויה להיות הראיה הטובה ביותר שיש למדענים, מכיוון שאין הרבה מאובנים מלפני, במהלך ואחרי ההכחדה בשום מקום מלבד צפון אמריקה, אמר Brusatte ל- LiveScience.
