דליפת גז טבעי מסיבית בקניון אליסו, קליפורניה, כ-25 מיילים צפונית ללוס אנג'לס, פולטת לאוויר כ-62 מיליון רגל מעוקב סטנדרטי של מתאן ליום מאז שמאפת באר ספגה נזק באופן מסתורי ב-23 באוקטובר השנה.

על פי SoCalGas, לא סביר שהדליפה תימחק במשך שלושה עד ארבעה חודשים נוספים, מכיוון שהצוותים צריכים לקדוח כ-8,500 רגל מתחת לאדמה כדי להצטלב עם בסיס הצינור הדולף.

כבר יותר מ-1,000 בני אדם בפורטר ראנץ' ובנורת'רידג', קליפורניה עברו לגור באופן זמני עקב תלונות בריאותיות הקשורות לאדים מהדליפה. בנוסף, מועצת החינוך של מחוז בית הספר המאוחד בלוס אנג'לס החליטה ב-17 בדצמבר להעביר זמנית שני בתי ספר להמשך שנת הלימודים 2015-16.

ראה גם:

דליפת קניון אליסו מדגימה נקודה עיוורת פוטנציאלית במערכת הרגולטורית המתהווה לפיקוח על תשתית הגז הטבעי הגדלה במדינה. חברות נדחפות להכיל דליפות בצינורות הגז הטבעי שלהן ובמתקנים השורפים גז טבעי, אבל אזורי אחסון תת-קרקעיים, מהם יש יותר מ-300 בפריסה ארצית, אינם כפופים לתקנים ספציפיים שאולי היו מונעים את הדליפה הזו.

קליפורניה עקבה אחר איכות האוויר בקהילת פורטר ראנץ', שהיא הקרובה ביותר לדליפה ושבה אנשים רבים התלוננו על בעיות בריאותיות. הם מצאו שעד כה, רמת המזהמים באוויר, כולל בנזן, שעלול להיות מסוכן ביותר כאשר הוא נמצא ברמות גבוהות במיוחד, נותרה מתחת לסף שבו הם ייחשבו מסוכנים.

עם זאת, חומרי ריח של גז טבעי יכולים לגרום לתסמינים פיזיים שליליים, כולל בחילות וכאבי ראש, למרות היעדר סיכון בריאותי ארוך טווח. דובר של SoCalGas אמר ל-Mashable שהחברה "מכירה בהשפעה שיש לאירוע הזה על הסביבה", אך אמר כי לא בטוח בדיוק כמה גז ברח עד כה.

לטענת המדינה, נראה שמקור הדליפה הוא באר פגומה, כ-500 רגל מתחת לאדמה. לא ברור מה גרם לנזק, לפי מחלקת הנפט, הגז והמשאבים הגיאותרמיים של קליפורניה. הבאר עברה בשנה שעברה מבחן תקינות מכאני שנתי.

עם זאת, שבעה ניסיונות שגרתיים להרוג את הבאר (כלומר, לעצור את זרימת הגז דרך מעטפת הבאר) נכשלו, ולכן העובדים קודחים כעת באר "הקלה" כביכול כדי לחתוך את הבאר הדולפת בעומק של 8,500 רגל מתחת מקור הדליפה. הסיבה לכך היא שבוץ ותמיסת מלח כבדים צריכים להימסר ליד מקור הגז על מנת לנתק את זרימת הגז אל פני השטח.

לפי אגף הנפט, הגז והמשאבים הגיאותרמיים, הקידוח צריך להיעשות ממרחק של לפחות 1,000 רגל מהבאר, בשל הסיכון להצתת הגז הנמלט. קידוח באר ההקלה החל ב-4 בדצמבר ונמצא כעת בגובה 3,800 רגל מתוך 8,500 רגל שאליהם הם קודחים, לפי אימייל מ-SoCalGas.

"אז על הקבלן להשלים כמה אלפי רגל של קידוח - הן מרחוק על פני השטח והן מתחת לאדמה - ולפגוע במעטפת של באר אחרת, מטרה קטנה יחסית", אמרה החטיבה ברשימת נקודות כדור שנשלחה אל ניתן למעוך באמצעות דואר אלקטרוני.

שווה ערך ל"8 או 9 מפעלי פחם"

ההשלכות האקלימיות של הדליפה המסוימת הזו הן משמעותיות, במיוחד מכיוון שהדליפה היא בקליפורניה, שיש לה כמה מהתוכניות המחמירות ביותר להפחתת פליטת גזי חממה בעולם.

המרכיב העיקרי של הגז הטבעי הוא מתאן, שיכול להיות לו עד פי 80 מעוצמת ההתחממות של פחמן דו חמצני במשך 20 השנים הראשונות לאחר שחרורו, לפני שהוא מתחיל להיות מסולק מהאטמוספרה בתהליכים טבעיים.

לדברי דייב קלגרן, דובר מועצת משאבי האוויר של קליפורניה, המסדירה את מקורות פליטת גזי החממה במדינה, לא ברור בדיוק כמה מתאן ברח לאטמוספירה עד כה, אך נראה כי קצב הדליפה מואט.

"זו דליפה גדולה, אבל מעבר לזה באמת לא נוכל להגיע לשום מסקנות עד אחרי שהדליפה תיסגר", אמר ל- Mashable.

הדליפה הגדילה את פליטת גזי החממה של המדינה מהמתאן ב-25%, אך מתאן מהווה רק כ-9% מסך פליטת גזי החממה בקליפורניה. גזי חממה אחרים הנפלטים בקליפורניה כוללים פחמן דו חמצני ותחמוצת חנקן, למשל.

ארגון איכות הסביבה Environmental Defense Fund, המדגיש את הצורך בסילוק דליפות מתאן על מנת להפחית את השפעת האקלים של הגז הטבעי, אומר כי דליפת קניון אליסו הסתכמה בכ-62 מיליון רגל מעוקב סטנדרטי של מתאן ליום.

"זו אותה השפעת גזי חממה לטווח קצר כמו הפליטות מ-7 מיליון מכוניות", הקבוצהאומר באתר האינטרנט שלו.

טימותי אוקונור, המנהל את תוכנית הנפט והגז של EDF בקליפורניה, אמר כי דליפת קניון אליסו היא בגודל ובהיקף שהם "חסרי תקדים עבור קליפורניה".

זה בערך שווה לפליטות משמונה או תשע תחנות כוח פחמיות, הוא אמר בראיון.

ככל שחברות שירות פנו יותר ויותר לגז טבעי כמקור הדלק העיקרי של המדינה לייצור חשמל, לעקירת פחם, לעתים קרובות הם מציגים את יתרונות האקלים שלו כדלק בוער נקי יותר. עם זאת, מחקרים מראים שאם דליפות של מתאן, שהוא מזהם אקלים חזק יותר אך בעל טווח קצר יותר בהשוואה לפחמן דו חמצני, לא יצטמצמו, היתרונות האקלימיים של גז טבעי יכולים להיות מופחתים באופן דרמטי או לשלול לחלוטין.

אוקונור, מ-EDF, אמר שהדליפה היחידה הזו "מערערת שנים של התקדמות" בהכלת דליפות מתאן ברחבי מתקני הנפט והגז בקליפורניה. כמות הפליטות מהדליפה האחת הזו, למשל, גדולה כעת מהפליטות השנתיות המשולבות מתשתיות הנפט והגז של קליפורניה, כולל בתי זיקוק לנפט.

אוקונור אמר שהמדינה הביאה מערך של מומחים כדי לנסות לעזור לעצור את הדליפה, כולל אנשים ממעבדות אנרגיה לאומיות ובעלי ניסיון במאבק באסון BP Deepwater Horizon במפרץ מקסיקו ב-2010.

הדליפה אמורה לדרבן פעולה לאומית על מנת להבטיח שאמצעי בטיחות יהיו במקום בכל מתקני אחסון הגז הטבעי על מנת למנוע אירוע דומה נוסף, הוסיף אוקונור.

"הסיפור הזה... על קניון אליסו הוא סיפור ספציפי לקליפורניה, אבל הקניון הזה מייצג בעיה גדולה יותר. האירוע הזה הוא סוג של התגלמות של... למה אנחנו צריכים תקנות מתאן מקיפות מתשתיות נפט וגז", אמר.