עד לא מזמן, למייקל בראדלי ולג'וזי אלטידור הייתה בדיחה רצה.

"היום הוא היום," בראדלי היה אומר לחברו לנבחרת ארצות הברית וטורונטו יום אחרי יום אחרי יום. "היום זה היום שאני אעשה את זה."

ואז הוא לעולם לא יעשה זאת.

[seealso url = "https://veit.uno/tech/amandine/2015/09/29/the-baffling-mystery-of-the-toronto-blue-jays-ripped-out-urinal-flood/#y7c.HO7Fi8qC" ]

לבסוף, ב-28 בספטמבר, לאחר התלבטויות רבות, בראדלי עשה זאת: הוא פרסם את חשבון האינסטגרם שלו לציבורי.

זה אולי נראה כמו הצטברות רבה להחלטה מינורית יחסית, אבל בראדלי הוא משהו אם לא אינטנסיבי. על המגרש, הוא השחקן הטוב ביותר בנבחרת הגברים של ארה"ב (USMNT) יש, מסוגל לספק מסירות וריצות מבריקות שלא ייראו לא במקום בשום משחקבכל מקום בעולם. מחוץ למגרש, הקשר שקט ופרטי בפומבי, מנהיג עשן, אם כי מעט שותק, בגיל 28.

לא תמצאו אותו בטוויטר והוא רק לעתים רחוקות מושך תשומת לב במהלך משחקים למשהו אחר מלבד המשחק שלו. במובן מסוים, האינסטגרם הפרטי של בראדלי הציע מיקרוקוסמוס דמיוני מושלם של השחקן עצמו: מתבונן, מנתח, עושה לייק בשקט ומפרסם תמונות של חברים קרובים מבלי לזעוק שאור הזרקורים יאיר עליו.

[img src="" caption="" credit="" alt=""]

כשבראדלי סוף סוף פרסם את חשבון האינסטגרם שלו לציבורי, הוא פרסם תמונה ראשונה הולמת כשארה"ב מתכוננת לשחק עם מקסיקו בשבת במשחק הגדול ביותר שלה מאז שהוחזר על ידי בלגיה בשמינית הגמר במונדיאל 2014.

שבועיים לפני העימות הזה, בראדלי שיתף תמונה של מפגש אינטנסיבי בינו לבין כוכב מקסיקו חאבייר "צ'יקריטו" הרננדס במהלך משחק ארה"ב-מקסיקו ב-2013. הגרפיקה "10.10" מתייחסת לתאריך המשחק בשבת, בעוד שה-"dos a cero" מתייחס לאמריקאיםהיסטוריה אחרונהלנצח את יריביהם המושבעים לפי קו הניקוד הזה.

תמונה שפורסמה על ידי מייקל בראדלי (@michaelbr4dley)ב-28 בספטמבר 2015 בשעה 7:01 בבוקר PDT

"משחקים נגד מקסיקו הם פשוט מיוחדים", אומר בראדלי. "כולם שונים וכולם מיוחדים. בין אם אתה מנצח או מפסיד, מבקיע או לא מבקיע, פשוט יש בהם משהו".

אבל עבר זמן מה מאז שמשחק ביריבות על הגבול היה כל כך מיוחד מנקודת המבט האמריקאית. של שבתגביע CONCACAFהדייט מול מקסיקו הוא, במילים פשוטות, המשחק החשוב ביותר של ה-USMNT מזה יותר משנה. זה גם כזה שעלול להיות לו נפילות גדולות הן מוחשיות והן בלתי מוחשיות.

הימורים גבוהים לאחר חיים שלמים של פאנדום

אם ארה"ב תנצח את מקסיקו, היא מזמינה לעצמה טיול לרוסיה לגביע הקונפדרציות לשנת 2017, טורניר של נבחרות מובילות שמארחת גביע העולם עורכת בכל קיץ שנה לפני הסבא של כל טורנירי הכדורגל. אם ארה"ב תפסיד, היא מחמיצה את ההזדמנות הזו, כזו שנתפסת כאבן בניין חשובה להצלחת המונדיאל.

אבל אל תטעו: המשחק בארה"ב-מקסיקו בשבת הוא הרבה הרבה יותר גדול מסתם להגיע לגביע הקונפדרציות ב-2017. (ארה"ב מתחילה את קמפיין מוקדמות המונדיאל שלה בנובמבר, למשל, נצח או הפסד).

ארה"ב עברה את דרכה בגביע הזהב של הקיץ. ה-USMNT נכנס כמועדף לזכייה באליפות הבינלאומית של צפון ומרכז אמריקה. במקום זאת, הם היו מוטרדים מג'מייקה בחצי הגמר לפני שנכנעו לפנמה במשחק הניחומים כדי לסיים עם מקום רביעי בטעם חמוץ.

האסון הזה בא בעקבות מה שהיה מסלול מעלה ומטה תחת המנהל הכריזמטי יורגן קלינסמן. הוא השתלט על נבחרת ארה"ב לאחר שבוב בראדלי, אביו של מייקל, פוטר ב-2011, ומאז סיפק תוצאות מעורבות. הכשלון בגביע הזהב - שלא לדבר על כמה מאמצים חשודים במשחקי הידידות האחרונים נגד צדדים בדרום אמריקה - עורר רבים מפקפקים במסלול ארוך הטווח של הכדורגל האמריקאי להצטרף לקבוצות העילית בעולם.

הפסיד למקסיקו בשבת, ולראשונה קלינסמן יתמודד עם מקהלה לא מבוטלת שקוראת לראשו.

שום דבר מכל זה לא אבוד על בראדלי או על חבריו לקבוצה.

"המשחק הזה נגד מקסיקו מתקרב לכולם - שחקנים, אוהדים, אנשים שעוקבים מקרוב אחרי המשחק בצפון אמריקה - מאז היום שבו הפסדנו בקיץ בגביע הזהב", אומר בראדלי. "לכל דבר ועניין, זה גמר".

ההיסטוריה של בראדלי עם מקסיקו חוזרת הרבה לפני שהוא היה עמוד התווך של USMNT. הוא זוכר שצפה בטלוויזיה כנער ב-2001, כאשר ארה"ב ומקסיקו התמודדו במוקדמות גביע העולם באוהיו. הוא זוכר שהתעורר בשעות מוזרות כדי לצפות במונדיאל 2002 מדרום קוריאה ויפן, שם ניצחה ארה"ב את מקסיקו 2-0 והגיעה לרבע הגמר.

אחרי כל הצפייה הזו, סוף סוף קיבל בראדלי את ההזדמנות שלו לעלות על המגרש בפעם הראשונה במשחק נבחרת בכירים עם סיכון גבוה מול מקסיקו במסגרת מוקדמות מונדיאל 2009.

"אני זוכר כמה סוריאליסטי זה היה לראות את עצמי עולה על המגרש באחד מהמשחקים האלה שגדלתי לראות", הוא אומר. "אני זוכר שחשבתי לעצמי 'וואו, משחק אמיתי של ארה"ב-מקסיקו, משחק מוקדמות עם הכל על הקו.' אני זוכר את ההצטברות".

בראדלי כבששתי המטרותבניצחון 2-0 של ארה"ב באותו יום.

"זו אחריות עצומה"

נבחרת מקסיקו שבראדלי וחבריו מתמודדים בשבת מציבה אתגר ייחודי. המאמן הפופולרי מיגל הררה פוטר ביולי לאחר אלכאורה תקיפה בשדה התעופהעל עיתונאי מקסיקני. זה הותיר את אל טרי תחת עננה של חוסר תפקוד מאז, למרות שהעמיד סגל מוכשר.

כוכב לוס אנג'לס גלקסי, ג'ובאני דוס סנטוס, אינו בשבת עקב פציעה. אבל צ'יצ'אריטו, אנדרס גווארדו, רפאל מארקס ואחרים מובילים את מה שעדיין מסוכן מאוד.

"אני חושב שזו קבוצה מקסיקנית מאוד מעניינת כרגע", אומר בראדלי. "במובנים מסוימים - בהתבסס רק על איכות טהורה ומיומנות ואיום התקפי - זו אחת הקבוצות המקסיקניות הטובות ביותר שאני זוכר".

מאז גביע CONCACAF בשבת ועד להתעוררות המוקדמת כנער כדי לצפות במונדיאל 2002, המסע של בראדלי דרך פרקים שונים של היריבות בין ארה"ב למקסיקו עלה במקביל לעליית הכדורגל בתודעה האמריקאית. כדורגל היה רק ​​ספורט שוליים הרחק מחוץ למיינסטרים האמריקאי, כשבראדלי היה ילד והציב את האזעקה שלו לפתיחה. עכשיו זהמנצח את ה-World Seriesעבור דירוג טלוויזיה.

אבל עם תשומת לב מוגברת מגיעה בדיקה מוגברת. אם ארה"ב תיפול בשבת, מעריצי USMNT רבים ייזרקו למשבר זהות. קלינסמן יתמודד עם שאלות מרכזיות. בראדלי וחבריו לקבוצה לא ישמעו את סוף הכישלונות שלהם.

לא שהיה לו את זה אחרת.

"המשחק גדל בקצב לא ייאמן במדינה שלנו וזה מדהים להיות חלק ממנו. זה הכל - שבוע לשבוע בMLS, תשומת הלב שהנבחרת הלאומית שלנו מקבלת כשאנחנו משחקים משחקים גדולים, יש לקבוצת הנשים שלנו את המעקבים", אומר בראדלי. "כשחקניות, אנחנו מרגישות תחושת אחריות חזקה. אנחנו המרכז של הצמיחה הזו במובנים מסוימים. אנחנו רוצים לשחק בצורה שכאשר אנשים צופים הם גאים והם רואים קבוצה שהם מזדהים איתה. זו אחריות עצומה אבל משהו שאני נהנה ממנו מכל שנייה".