ההר המסתורי של מאדים שקורא לרובר Curiosity של נאס"א נבנה ככל הנראה בעיקר על ידי רוח ולא מים, כפי שהאמינו בעבר, עולה ממחקר חדש.
מדענים רבים חושדים שגובהו 3.4 מייל (5.5 ק"מ)הר שארפנוצר בעיקר משכבות של סחף אגם, וזו אחת הסיבות העיקריות לכך שההר נבחר כיעד האולטימטיבי של קיוריוסיטי. אבל המחקר החדש טוען שהרוח כנראה עשתה את רוב המשימות הכבדות.
"העבודה שלנו אינה מונעת את קיומם של אגמים במכתש גייל, אך מעידה על כך שעיקר החומר במאונט שארפ הופקד בעיקר על ידי הרוח", אמר מחבר המחקר קווין לואיס מאוניברסיטת פרינסטון בהצהרה.
הר מסתורי
הרובר Curiosityנחת בתוך מכתש גייל ברוחב 96 מייל (154 ק"מ) באוגוסט האחרון, והחלה משימת פני השטח של שנתיים לחקור את הפוטנציאל בעבר ובהווה של מאדים לארח חיים מיקרוביאליים.
הרובוט במשקל 1 טון כבר בדק את המטרה העיקרית שלו, ומצא שנקודה ליד אתר הנחיתה שלו בשם Yellowknife Bay הייתהפעם אחת מסוגל לתמוך בחייםלפני מיליארדי שנים. אבל צוות המשימה עדיין מתכונן לשלוח את Curiosity למסע של 6 מייל (10 ק"מ) לבסיס הר שארפ, אשר זוהה לפני השיגור כיעד המדעי העיקרי של הרובר.
תצפיות של נאס"אמסלול סיור מאדים(MRO) מציעים שהגבעות של הר שארפ היו חשופות למים נוזליים לפני זמן רב. וכאשר קוריוזיטי מטפס במעלה השכבות הרבות של התל, הרובר יוכל לקרוא את ההיסטוריה הסביבתית של הכוכב האדום כמו ספר, כך סברו מדעני המשימה.
במחקר החדש, החוקרים השתמשו בתצפיות MRO אחרות כדי לגבש תיאוריה חדשה של היווצרותו של הר שארפ. הצוות קבע כי שכבות התל אינן ערימות שטוחות, כפי שניתן היה לצפות במרבצי אגם. במקום זאת, הם מאווררים החוצה בתבנית רדיאלית מוזרה ממרכזו של הר שארפ, אמרו החוקרים.
ממצא זה עולה בקנה אחד עם תוצאות מהמודל הממוחשב של הצוות, שהציע שרוח הנושבת במורדות של גייל יכולה לבנות תל במרכז המכתש תוך השארת אזורים ליד השפה חשופים יחסית.
אז הר שארפ אולי אינו שריד נשחק של תל גדול עוד יותר שמילא פעם את גייל משפת לשפה.
"כל יום ולילה יש לך את הרוחות החזקות האלה שזורמות במעלה ובמורד המדרונות הטופוגרפיים התלולים. מסתבר שתל כזה יהיה דבר טבעי להיווצר במכתש כמו גייל", אמר לואיס, שהוא מדען משתתף במשימה של קיוריוסיטי. "בניגוד לציפיות שלנו, הר שארפ יכול היה למעשה להיווצר כערימה עצמאית של משקעים שמעולם לא מילאה את המכתש".
בדיקת התיאוריה
חבר צוות Curiosity, Dawn Sumner, שלא היה מעורב במחקר החדש, אמר שהוא הציג רעיונות מעניינים שהרובר אמור להיות מסוגל לבדוק בעתיד.
"מאמר זה מספק מודל חדש להר שארפ המציג תחזיות ספציפיות לגבי המאפיינים של הסלעים בתוך ההר", אמר סאמנר, פרופסור לגיאולוגיה מאוניברסיטת קליפורניה-דיוויס, בהצהרה. "תצפיות של Curiosity בבסיס הר שארפ יכולות לבחון את המודל על ידי חיפוש אחר עדויות לשקיעת רוח של משקעים."
עם זאת נוצר הר שארפ, הענקמַאְדִיםההר צריך להיות שטח ציד פרודוקטיבי עבור קוריוזיטי, אמר לואיס.
"בצורה כזו או אחרת, אנחנו הולכים לקבל ספר היסטוריה מדהים של כל האירועים המתרחשים בזמן שהמשקעים האלה הופקדו", אמר. "אני חושב שהר שארפ עדיין יספק סיפור מדהים לקריאה. זה פשוט אולי לא היה אגם".
המחקר החדש פורסם בגיליון מאי של כתב העת Geology.
