רובר Curiosityקדח בהצלחה לתוך סלע מאדים, נותן לנו הצצה להיסטוריה הניתנת למגורים של הכוכב האדום. כף הסלע ברוחב 1.8 אינץ' חשף שמאדים קדום יכול היה לתמוך בחיידקים חיים.
"מצאנו סביבה ראויה למגורים שהיא כל כך מיטיבה ותומכת בחיים, שאם המים האלה היו בסביבה והייתם על הפלנטה, הייתם יכולים לשתות אותם", אמר ג'ון גרוצינגר, מדען פרויקט Curiosity.
לאחר פירוק וניתוח האבקה, מדענים מצאו שהסלע מכיל גופרית, חנקן, מימן, חמצן, זרחן ופחמן - כולם מרכיבים כימיים מרכזיים לכל החיים.
"אני חושב שזו כנראה הסביבה היחידה שניתן למגורים באופן מוחלט [מחוץ לכדור הארץ] שתיארנו ותיענו", אמר דיוויד בלייק, החוקר הראשי של מכשיר ה-CheMin של Curiosity.
הסלע, המכונה "ג'ון קליין", ממוקם באזור הנקרא Yellowknife Bay, נקודה נמוכה מאוד של מכתש גייל שמדענים תיארו כ"קפסולת זמן של ראיות." מורכב מסלעי משקע בעלי טקסטורות שונות, האזור מסמן כוכב לכת פעיל גיאולוגית עם היסטוריה רטובה מאוד.
"מינרלי חימר מהווים לפחות 20% מההרכב של המדגם הזה", אמר בלייק. סוג זה של חומר הוא תוצר של תגובה של מים מתוקים יחסית.
סלע ג'ון קליין ושכניו רחוקים ממה שראו מדענים בשנת 2004 מרובר אופורטוניטי, שחנה באזור אחר במאדים שנקרא מכתש סבולת. הזדמנות קבעה שהסלעים באזור זה נוצרו מאבן חול עשירה בסולפט, מה שמסמן על סביבה מימית עתיקה חומצית מאוד שלא הייתה ראויה למגורים.
עם זאת, מדענים אומרים שהמיקום של Curiosity עמוק במכתש גייל מציג סיפור אחר. כפי שניסח זאת המדען הראשי מייקל מאייר, מפרץ Yellowknife הוא פרק ראשון באוטוביוגרפיה של מאדים.
"איפייננו 'מאדים אפור' עתיק מאוד, אבל חדש בצורה מוזרה, שבו פעם התנאים היו נוחים לחיים", אומר גרוצינגר.
אתה יכול לראות את ההבדל בשני האזורים בתמונה המרוכבת למטה. התמונה משמאל היא סלע "Wopmay" במכתש Endurance, שצולמה על ידי המצלמה הפנורמית של אופורטוניטי ב-2004; התמונה מימין ממצלמת התורן של קיוריוסיטי היא של סלעים מיחידת "ערוגת כבשים" במפרץ Yellowknife במכתש גייל.
אַשׁרַאי:
לפני התרגיל הזה, מדעני מעבדת המדע של מאדים נזהרו לא להבטיח יתר על המידה את המשימה של קיוריוסיטי.
"כשאתה נוחת על מאדים, דברים מוזרים יכולים לקרות", אומר גרוצינגר. "אני חושב שהמסר החיובי כאן הוא שאנחנו משתפרים בזה, וזה לא במקרה [...] אתה תמיד צריך להיות זהיר כשאתה עובד על מאדים."
בנובמבר 2012, NPR ציטטה את גרוצינגר כאומרה "הנתונים האלה הולכים להיות אחד לספרי ההיסטוריה". הראיון עורר שמועות כי קיוריוסיטי מצאה משהו "רועד אדמה" על מאדים. אוּלָם,כפי שדיווח Mashable לראשונה, ההצהרה הוצאה מהקשרה, וכןנאס"א נאלצה לחזור אחורהכדי להבהיר את המצב.
כשנשאל ביום שלישי אם גרוצינגר באמת ידע במהלך אותו ראיון NPR הידוע לשמצה שהתוצאות האחרונות הללו הן אפשרות, הוא הניד בראשו בצחוק והכחיש כל ידע מוצק. "אני מרגיש יותר טוב עם זה עכשיו," אמר בהקלה.
