משימת New Horizons של נאס"א מתקרבת למפגש ההיסטורי שלה עם פלוטו ביום שלישי בבוקר, כשהחללית נמצאת כעת במרחק של כ-550,000 מיילים מכוכב הלכת הננסי הקפוא.
זה אולי נשמע רחוק, אבל קחו בחשבון שהבדיקה - הנושאת חלק מההאפר של מגלה פלוטו, קלייד טמבו - נוסע במהירות של 30,800 מייל לשעה, וכבר נסע כ-3 מיליארד מייל מאז עזב את כדור הארץ ב-2006.
ראה גם:
ציוד הדמיה על גבי החללית ממשיך לחשוף פרטים חדשים על פלוטו וירחיו, ופותרים ויכוחים מדעיים ארוכי טווח על עצם החלל המסתורי.
מערכת התהומים שהתגלתה לאחרונה של כארון, גדולה יותר מהגרנד קניון על פני כדור הארץ, מסתובבת מחוץ לעין בתמונה החדה ביותר של ניו הורייזנס עד כה של הירח בגודל טקסס. תמונה זו צולמה ב-12 ביולי ממרחק של 1.6 מיליון מייל (2.5 מיליון ק"מ). קרדיט: נאס"א/JHUAPL/SWRI
מדעני נאס"א יודעים כעת, למשל, שפלוטו "גדול יותר מכל עצמים אחרים של מערכת השמש שמעבר למסלולו של נפטון", על פיהודעה לעיתונות של נאס"אביום שני אחר הצהריים.
"גודלו של פלוטו נדון מאז גילויו בשנת 1930. אנו נרגשים סוף סוף להניח את השאלה הזו למנוחה", אמר מדען המשימה ביל מקינון מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס, מיזורי.
כשהאופקים החדשים מתקרבים לפלוטו, הוא גם ראה היטב שניים מהירחים הקטנים יותר של פלוטו, ניקס והידרה.
"ידענו מהזמן שתכננו את המעבר שלנו שנוכל לחקור את הירחים הקטנים בפירוט רק כמה ימים לפני ההתקרבות הקרובה ביותר", אמר החוקר הראשי של New Horizons, אלן סטרן ממכון המחקר Southwest בבולדר, קולורדו. בהצהרה. "עכשיו, עמוק בתוך תחום ההשפעה של פלוטו, הגיע הזמן הזה."
[img src="https://admin.mashable.com/wp-content/uploads/2015/07/PlutoreleaseJuly13BQ.jpg" caption="ה"לב" הבהיר והמסתורי של פלוטו מסתובב לעין, מוכן לתקריב שלו בגישה קרובה, בתמונה זו שצולמה על ידי New Horizons ב-12 ביולי ממרחק של 1.6 מיליון מיילים (2.5 מיליון קילומטרים). קרדיט="" ]
ניקס והידרה התגלו באמצעות טלסקופ החלל האבל בשנת 2005. אפילו להאבל הם הופיעו כנקודות אור, וכך הם נראו ל-New Horizons עד השבוע האחרון, במהלך התקרבותו לפלוטו.
כעת, התמונות האחרונות ממצלמת Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) של New Horizons מציגות את שני הירחים הקטנים שנראו מספיק טוב כדי למדוד גם את גודלם.
