בימים האחרונים שלהם על כדור הארץ לפני שיגורם לתחנת החלל הבינלאומית, אסטרונאוטים רואים את אותו הדבר: שתי שורות של עצים המנקדות את הנוף המחוספס אחרת מחוץ למתקן שיגור החלל בבייקונור, רוסיה.

העצים המתארים את השביל בצורת T אינם תואמים בגודלם, אבל יש לכך סיבה. כל אחד מהם נשתל על ידי אסטרונאוט רגע לפני שהוא או היא שיגרו לחלל, מסורת שיורי גגרין התחיל לפני 50 שנה כשנטע את העץ הראשון רגע לפני שהפך לאדם הראשון בחלל. העץ שלו הוא הגדול ביותר.

ראה גם:

צוות טרי בן שלושה חברים - הקוסמונאוט הרוסי מקסים סוראייב,נאס"אהאסטרונאוט ריד ויסמן והאסטרונאוט האירופי אלכסנדר גרסט - ישגרו ל-ISS ביום רביעי. כל שלושת האסטרונאוטים שתלו את העצים שלהם בשבוע שעבר.

"יש עושר שלם של מסורות רוסיות", אמר ל-Mashable האסטרונאוט של נאס"א טום מרשבורן, ששתל עץ לפני משימתו ב-2012. "חלקם מצחיקים, חלקם יפים."

מסורות רוסיות רבות מבוססות על ההצלחה של מה שעשה קוסמונאוט קודם לכן. "בהרבה מובנים, מדובר בכבוד לאדם שהגיע לפניך", אמר מרשבורן.

הטקס הפשוט מתקיים תמיד זמן קצר לפני ההשקה, ללא קשר לסביבה. יהיה זה חורף רוסי קשה או עימות פוליטי קר עוד יותר, העץ יישתל.

אבל בהתחשב באקלים הפוליטי הנוכחי בין ארה"ב לרוסיה, לעצים האלה יש משמעות עמוקה יותר בתוך קהילת החלל, שעד לאחרונה הצליחה לפעול מעל ריב ביורוקרטי.

בעוד ארה"ב ממשיכה לשחרר סנקציות נגד רוסיה בשל מעורבותה במדינהמשבר באוקראינה, שתי המדינות שמו מטרות על גבן של תוכניות החלל אחת של השנייה.

באפריל, נאס"אשלח תזכירלעובדים שהצהירו כי היא מנתקת כל קשר עם רוסיה, למעט בכל הנוגע לתחנת החלל - כמו ארה"בתלוי ברוסיהלשגר את האסטרונאוטים שלו ל-ISS.

במקביל, נאס"א פרסמה הצהרה פומבית גרנדיוזית שתעשה זאתלהחזיר טיסות חלל לארה"ב עד 2017, מבטל לחלוטין את הצורך במעורבות רוסית בכלל.

"אנחנו בוחנים כעת שיגור מאדמת ארה"ב ב-2017", אמר דובר נאס"א, אלרד ביוטל, ל-Mashable באפריל. "הבחירה כאן היא בין מימון מלא של התוכנית להחזרת שיגורי החלל לאמריקה או להמשיך לשלוח מיליוני דולרים לרוסים. זה כל כך פשוט".

למרות שנאס"א, באותה תקופה, אמרה שהפוליטיקה לא תגיע לתחנת החלל, רוסיה חשפה תוכנית אחרת רק שבועות לאחר מכן. סגן ראש ממשלת רוסיה דמיטרי רוגוזין אמר לכתבים ב-13 במאי שמוסקבה תעשה זאתלדחות בקשות של ארה"ב להשתמש ב-ISS לאחר 2020. הוא גם אמר שהוא ימנע מארה"ב להשתמש במנועי רקטות מתוצרת רוסיה כדי לשגר לוויינים צבאיים.

ואסטרונאוטים, לעומת זאת, הביעו בעדינות את מחויבותם המתמשכת לעבודת צוות - מחאה פסיבית לכאורה למאמצי שתי המדינות לגרור את ISS לקרבן.

האסטרונאוט הקנדי כריס הדפילד, ששתל עץ משלו לצד מרשבורן, הוא בין הקולניים ביותר. בראיון באפריל ל-RT, מפקד ה-ISS גינה את הפעלת המרחב.

שעות ספורות לאחר שהתפרסמה הידיעה שרוסיה רצתה לאסור על ארה"ב את ה-ISS - במקרה, זה היה באותו יום שצוות של אסטרונאוטים אמריקאים ורוסים חזר לכדור הארץ - הדפילד צייץ את זה:

אסטרונאוטים נופלים לכדור הארץ - 3 גברים בסויוז, חברים, נוחתים הלילה. צפו בו כאן:https://t.co/8vRnMpUkfx @נאס"א pic.twitter.com/5Q3l8upm3D- כריס הדפילד (@Cmdr_Hadfield)13 במאי 2014

וממש ביום לאחר שארה"ב פרסמה את סבב הסנקציות הראשון שלה נגד רוסיה, נאס"א פרסמה את התמונה למטה לפני שיגור מתוכנן, כשהיא מציגה את שני הדגלים יחד.

"החיים בחלל באמת מפרקים מחסומים", אמר מרשבורן. "זו משפחה שם למעלה. אנחנו צריכים לשרוד".

אפילו מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן אמר במרץ - בערך בזמן שרוסיה פלשה לקרים - שתחנת החלל הייתה אבן הפינה ליחסי שלום.

במהלך מסיבת עיתונאים, בולדן, שפיקד על משימת מעבורת החלל האמריקנית-רוסית הראשונה ב-1994, סיפר את סיפור הטיסה עם קוסמונאוטים רוסים שנים ספורות לאחר המלחמה הקרה. הגברים דיברו על משפחותיהם ועל שאיפותיהם לעולם בארוחת הערב.

"גיליתי שהיחסים שלנו עם הרוסים בתוכנית החלל זהים מאז", אמר בולדן. "עברנו את הסערה בהרבה מקרים".

מצדו, מרשבורן, שמתאמן כעת ביוסטון לקראת משימת ISS עתידית, אמר שהוא ימשיך לעבוד כאילו הטיול הבא יהיה עם רוסיה. הוא עדיין ילמד רוסית, והוא יעבוד עם עמיתים לקוסמונאוטים רוסים במקום.

"אנחנו מרופדים היטב מההתרחשויות הפוליטיות", אמר מרשבורן. "אז, אני פשוט לא חושב על זה כי מי יודע לאן זה הולך ללכת."

וכל עוד האסטרונאוטים של נאס"א יטפסו לתוך חללית רוסית, הם ימשיכו להוסיף את העץ שלהם גם לחורשה הגדלה סביב קוסמודרום בייקונור.

עכשיו יש לי עץ בבייקונור. יורי התחיל את המסורת ב-61'. תודה 4 העזרה@אסטרו_אלכסו@Msuraev pic.twitter.com/uE6llNx7Vt- ריד ויסמן (@astro_reid)21 במאי 2014