לוויין נאס"א שחוקר את שבתאי הקרין זה עתה תמונות תקריב חדשות של ירח כוכב הלכת אנצלדוס - עצם שיכול להיות אחדהמקומות הכי ראויים למגוריםבמערכת השמש.
החללית קאסיני ביצעה את מעברה הקרוב ביותר של אנצלדוס ב-14 באוקטובר, וטסה במרחק של 1,124 מייל בלבד מפני הירח. המעבר החזיר את התמונות הטובות ביותר אי פעם של אזור הקוטב הצפוני של אנצלדוס, לפי נאס"א.
ראה גם:
מדענים חשבו בתחילה שהקוטב הצפוני של הירח יהיה מכתש ביותר בגלל תמונות שנשלחו בחזרה על ידינוֹסֵעַהמשימה לפני שנים, אבל התמונות החדשות של קאסיני מראות שהסיפור האמיתי לא כל כך פשוט.
"האזורים הצפוניים חצויים על ידי רשת עכבישית של סדקים דקיקים הפורסים את המכתשים", אמר פול הלפנשטיין, חבר בצוות ההדמיה של קאסיני.הַצהָרָה. "הסדקים הדקים האלה נמצאים בכל מקום באנקלדוס, ועכשיו אנחנו רואים שהם משתרעים גם על פני השטחים הצפוניים".
מבט קאסיני על ירח שבתאי אנצלדוס ב-14 באוקטובר 2015. אַשׁרַאי:
כמה חוקרים מתעניינים במיוחד באיסוף מידע נוסף על אנקלדוס מכיוון שהוא מכיל אוקיינוס עולמי עמוק מתחת לקרום הקפוא שלו.
גוף המים עשוי להיות אמקום טוב לחיים חיידקייםכדי לשגשג, אם כי מדענים צריכים לאסוף לא מעט יותר נתונים לפני שהם יודעים אם הכימיה של המים יכולה להיות ידידותית לכל החיים כפי שאנו מכירים אותה.
הסדקים שנראו על פני הירח יכולים למעשה לעזור למדענים בתקווה להבין את האוקיינוס של הגוף הקוסמי.
פלומות של רסס קפוא מתפרצות לפעמים מאנצלדוס, ויורה חומר מהאוקיינוס התת-קרקעי אל החלל. קאסיני מתוכנן לבצע צלילה עמוקה מעל הירח, לעבור 30 מייל בלבד מהקוטב הדרומי של העולם, ואולי לאפשר לו לדגום חלקים מהאוקיינוס שנורו לחלל מסדק בקרום.
"במהלך המפגש, קאסיני תבצע את הצלילה העמוקה ביותר שלה אי פעם דרך פלומת התרסיס הקפוא של הירח, ותדגום את הכימיה של האוקיינוס החוץ-ארצי שמתחת לקרח", אמרה נאס"א בהצהרה.
מבטו של קאסיני על המכתשים של אנצלדוס ב-14 באוקטובר 2015. אַשׁרַאי:
"מדעני המשימה מקווים שהנתונים מהמעבר הזה יספקו הוכחות לכמות הפעילות ההידרותרמית מתרחשת באוקיינוס של הירח, יחד עם תובנות מפורטות יותר לגבי הכימיה של האוקיינוס - שתיהן קשורות למגורים הפוטנציאליים של אנקלדוס", הוסיפה נאס"א.
החללית מתכננת לבצע תצפיות תקריב אחרונות על אנקלדוס ב-19 בדצמבר, כאשר היא טסה 3,106 מייל מעל הירח.
קאסיני מתקרב לסיום חייו הארוכים בשבתאי. הגשושית הגיעה לכוכב הלכת הטבעתי בשנת 2004, ומשימתה צפויה להסתיים בשנת 2017 כאשר לכלי השיט נגמר הדלק ומבצעת צלילת מוות לאטמוספירה של העולם, תוך כדי כך נשרף.
