בפעם הבאה שאתה הולך לקנות סמארטפון, ייתכן שתראה תוכנה לא מוכרת על המסכים המרפדים את מדפי החנויות.

שוק הסמארטפונים נשלט על ידי ה-iPhone של אפל ומכשירים המריצים את תוכנת האנדרואיד של גוגל, כאשר מיקרוסופט ו-RIM מקווים לחלק את נתח השוק הנותר עבור Windows Phone 8 ו-Blackberry 10 החדשים שלהם. אבל בקרוב יהיו כמה מערכות הפעלה חדשות לגמרי.

יצרנים, ספקים וגורמים אחרים הבינו עד כמה חשובה מערכת ההפעלה הסלולרית במתן שליטה על חווית המחשוב המודרנית. אפל וגוגל מסוגלות למכור אפליקציות ותוכן דיגיטלי דרך החנויות הקשורות למערכות ההפעלה הניידות שלהן, מה שגורם למשתמשים להיות "נעולים" לאקוסיסטם של החומרה והתוכנה שלהם.

כעת, המתחרים - וכמה תומכי תוכנה חופשית - מקווים ללכוד חלק מאותה הצלחה, או לפחות למנוע משני הג'ורג'נאוטים לצבור יותר מדי כוח. הם מכירים בכך שסביבה שנשלטת על ידי שני שחקנים בלבד עלולה לחנוק חדשנות ולתת למנהיגים כוח רב מדי על ספקים, יצרניות מכשירי טלפון ומשתמשים עצמם.

כיום, לפי IHS iSuppli, קרוב ל-46% ממשתמשי הטלפונים הסלולריים בעולם יש להם סמארטפונים, ו-87% מהטלפונים האלה מריצים תוכנת גוגל או אפל. גם יצרני המכשירים וגם הספקים רוצים יותר אפשרויות, אומרדיוויד יופי, פרופסור בבית הספר לעסקים של הרווארד.

יופי מציין כי אנדרואיד נתפסה במקור כשחקן חסר פניות ללא חומרה או הכנסות ממכירות ממכשירים - תוכנה "שוויץ" - אך הרכישה של גוגל של עסקי המכשירים של מוטורולה הופכת את התוכנה למאיימת יותר על יצרניות חומרה אחרות, והוא מאמין שזה מוביל מספרם לשקול חלופות.

מצטרפים חדשים כולליםטיזן, פלטפורמה הנתמכת בעיקר על ידי סמסונג ואינטל;מערכת ההפעלה Firefox, נוצר על ידי קרן Mozilla, המייצרת את דפדפן האינטרנט Firefox; וגרסה של מערכת ההפעלה החינמית בקוד פתוח אובונטו לינוקס המיועדת לסמארטפונים. יש גםכַּמָה מַאֲמָצִיםבדרך להחייאת היולט-פקארד'סזוכה לשבחי המבקריםwebOS.

אמנם ניתן לשנות את אנדרואיד, אך הפיתוח שלה עדיין נשלט על ידי גוגל. אז אלטרנטיבה יכולה להקל על ספקית, או ענקית טכנולוגיה כמו סמסונג, להשוויץ בשירותים ובתוכן משלה - ואולי לעזור לה להשיג מערכת יחסים מהותית יותר עם רוכשי סמארטפונים.

אפילו עם התעניינות מצד יצרניות סמארטפונים וספקים אלחוטיים, כל מערכת הפעלה ניידת עומדת בפני האתגר של הקמת מערכת אקולוגית של אפליקציות בריאה. Tizen, Firefox OS ואובונטו הם כולםסומכים רבות על אפליקציות HTML5 מבוססות אינטרנט, שהם מקווים שיקל על מפתחים ליצור אפליקציות שיכולות לעבוד על מספר פלטפורמות. זה יכול לעודד קודנים נוספים לתמוך במערכות הפעלה מתחילות.

ל-Tizen, שצמחה מפלטפורמת MeeGo של נוקיה ו(כמו אנדרואיד) מבוססת על מערכת ההפעלה לינוקס בקוד פתוח, עשויה להיות הסיכוי הטוב ביותר להצליח. לצד סמסונג ואינטל, התומכים בה כוללים את הספקים האלחוטיים Sprint, Vodafone ו-NTT Docomo; יצרנית האלקטרוניקה פנסוניק; וחברת התקשורת הסינית Huawei. התוכנה עדיין בפיתוח, אבל אוִידֵאוֹשל כנס מפתחים של Tizen שנערך בשנה שעברה מציג תכונות חדשות כגון אפקטים מסוג תלת מימד (גלישה בתמונות מקבלת מראה של מפל תמונות מתגלגלות, למשל).

קרן מוזילה וקנוניקל, החברה שמאחורי מערכת ההפעלה אובונטו, שתיהן עשויות לקוות שהחלופות שלהן יספקו סביבה ניידת פתוחה יותר שבה אף חברות לא שולטות. יישומי פיירפוקס לנייד הם בעצם דפי אינטרנט, וצוות פיירפוקס המציא דרכים ל-Firefox OS לגשת לכל החומרה בסמארטפון שמריץ את התוכנה. אפילו החייגן של הטלפון פועל כאפליקציה, אומר כריס לי, מוביל המוצר של מוזילה עבור מערכת ההפעלה.

לי אומר שלטלפונים של Firefox OS יהיה זיכרון מובנה נמוך בכ-256 מגה-בייט של זיכרון RAM, ורבים יכללו חריץ microSD כך שמשתמשים יוכלו להכניס את כרטיס הזיכרון שלהם לאחסון מוזיקה, תמונות וסרטונים. הוא מוסיף כי הטלפונים הראשונים צפויים לעלות בסביבות 100 דולר (בהתאם לסמארטפונים אנדרואיד בקצה הנמוך יותר) ויתבצעו על ידי יצרנית האלקטרוניקה TCL Communication Technology וחברת התקשורת הסינית ZTE. מכשירים אלו צפויים להיות זמינים במחצית הראשונה של השנה, תחילה בברזיל, שם הם יימכרו על ידי המותג Vivo של הספק האלחוטי Telefonica.

אנליסט בכיר של Strategy Analyticsסקוט ביצ'נוחושב שהאסטרטגיה של Firefox יכולה להשתלם, במיוחד באזורים שבהם לטלפוניקה יש נוכחות חזקה.

"יש עדיין הרבה צמיחה בשאר העולם בנקודות מחיר נמוכות יותר", הוא אומר. עם זאת, העולם המתפתח מציג גם בעיה פוטנציאלית עבור מערכת ההפעלה Firefox: גישה לרשתות אלחוטיות מהירות ואמינות. מערכת ההפעלה תלויה מאוד בגישה של המשתמשים שלה לאינטרנט, אבל לכלכלות מתפתחות רבות עדיין אין רשתות חזקות.

לי אומר שזה בהחלט אתגר, אבל מערכת ההפעלה כן מאפשרת פונקציונליות מסוימת במצב לא מקוון. מערכת ההפעלה Firefox כבר הצליחה להכניס כמה יצרניות אפליקציות גדולות לסיפון: לי אומר שהיא עובדת עם פייסבוק, טוויטר וגוגל, יחד עם מפתחי אפליקציות מקומיים בשווקים שונים אחרים.

לקנוניקל יש תקוות שאפתניות אפילו יותר עבור אובונטו. למרות שהיא לא שמה בפומבי שותפי חומרה או אלחוטיים, אומר מנהל הפרויקט של Canonical, ריצ'רד קולינסאובונטו מקווהלקבל בין 5% ל-10% משוק הסמארטפונים עד 2016.

כדי להגיע ליעד זה, אובונטו מכוונת לקצוות הגבוהים והנמוכים של שוק הסמארטפונים בעולם המתפתח. סמארטפונים מתקדמים המריצים את מערכת ההפעלה יוכלו לפעול גם כמחשבי אובונטו כשהם מעוגנים עם מקלדת, עכבר ומסך. קולינס אומר שהחברה תעבוד עם יצרן חומרה ומפעיל סלולר על הוצאת הטלפון של אובונטו לשוק; היא שואפת לשלוח את הטלפונים הראשונים שלה עד תחילת השנה הבאה.

אפילו עם מזווה אפליקציות מצויד היטב, למערכות הפעלה אנדרדוג לא יהיה קל לתפוס נתח שוק גדול. ובכל זאת, תמיד יש הזדמנות בשוק שצומח כל כך מהר. בעוד שלפחות ממחצית העולם היה סמארטפון ב-2012, IHS iSuppli מצפה ש-56% ממשתמשי הסלולר יחליפו ויקישו על סמארטפונים עד סוף השנה הנוכחית.