הNSAניהלה מבצע מתוחכם בן שנים נגד חברת הטכנולוגיה הסינית Huawei, כולל פריצה לרשתות שלה וריגול אחר המנהלים הבכירים של החברות, לפי דיווחים המבוססים על מסמכים שהודלפו על ידיאדוארד סנודן.

סוכנות הריגול השיקה את מבצע "Shotgiant" בשנת 2007, תוך פריצהHuaweiהשרתים הראשיים של שנזן, לפיהניו יורק טיימסומגזין החדשות הגרמניהמראה.

למבצע היו מטרות מרובות. ראשית, לחדור לחברה שהיא של העולםהשלישי בגודלויצרנית הסמארטפונים, והפכה לשחקן מרכזי בשוק הרשתות העולמי. Huawei מייצרת גם נתבים וגם חומרה אחרת המהווה את עמוד השדרה של האינטרנט, כמו גם כבלים סיבים אופטיים המחברים את אסיה ואפריקה.

צוות ההאקרים המובחר של ה-NSA, יחידת ה-Tailored Access Operations, הצליח לשתול דלתות אחוריות - המתוארות בצורה הטובה ביותר כחולשות נסתרות - ברשת של Huawei, ואפילו לגנוב את קוד המקור שלה. זה היה חלק מתוכנית של סוכנות הריגול לנטר מחשבים ורשתות המצוידות בחומרה של Huawei, המשמשות כעת "מטרות בעדיפות גבוהה - איראן, אפגניסטן, פקיסטן, קניה, קובה", לפי מסמך שצוטט ב"טיימס".

ה-NSA חששה שכמות הולכת וגוברת של תקשורת אינטרנט עוברת כעת דרך מוצרי Huawei או כבלי סיבים אופטיים, דבר שנראה כאיום "ייחודי" נגד משימתה של הסוכנות לנהל מעקב באינטרנט, לפי דר שפיגל.

"רבים מהמטרות שלנו מתקשרות באמצעות מוצרים שיוצרו על ידי Huawei, אנחנו רוצים לוודא שאנחנו יודעים איך לנצל את המוצרים האלה", נכתב במסמך ה-NSA, לפי ה"טיימס" ו"דר שפיגל".

המטרה השנייה של המבצע הייתה לעקוב אחר התקשורת של מנהיגי Huawei כדי לקבוע אם לחברה יש קשר כלשהו לצבא השחרור העממי. על פי הדיווחים, מאמץ זה הצליח מאוד, והעניק ל-NSA גישה לתקשורת הדוא"ל של רבים מעובדי Huawei.

"יש לנו כרגע גישה טובה וכל כך הרבה נתונים שאנחנו לא יודעים מה לעשות איתם", נכתב במסמך פנימי, לפי דר שפיגל.

עם זאת, המסמכים אינם חושפים אם ה-NSA הצליח לבסס את הקשר בין Huawei ל-PLA.

ממשלת ארצות הברית טענה בעבר שלוואווי יש קשרים עמוקים עם ממשלת סין. בגלל זה, גם פקידי הבית הלבן וגם הקונגרס האמריקאי,הזהירו שלא ניתן לסמוך על החברה, בטענה שלסין יש דלתות אחוריות שעלולות לאפשר לה לרגל אחרי לקוחות Huawei. לחברה ישהוכחשההאשמות הללו.

גורמים רשמיים בארה"ב מתחו זה מכבר קו בין פעולות מודיעין אמריקאי לקמפיינים של פריצה סינית, וטענו כי סין רודפת אחר סודות מסחריים בפעולות ריגול כלכלי שמטרתן להעניק לחברות שלה יתרונות תחרותיים.

עבור אדם סגל, עמית במועצה ליחסי חוץ ומומחה לאבטחת סייבר וסין, הגילויים החדשים של ה-NSA יטשטשו את ההבחנה הזו.

"זה הולך להיות מסמר נוסף בארון הקבורה, שבו אנשים אומרים שאנחנו לא רואים את ההבחנה, אנחנו לא רואים את ההבדל", אמר ל- Mashable.

בהצהרה, סגן נשיא Huawei צפון אמריקה, וויליאם פלאמר, מתח ביקורת על פעולות ה-NSA נגד החברה שלו.

"אם זה נכון, האירוניה היא שבדיוק מה שהם עושים לנו זה מה שהם תמיד טענו שהסינים עושים דרכנו", אמר פלאמר, לפי ה"טיימס". "אם ריגול כזה בוצע באמת, אז זה ידוע שהחברה עצמאית ואין לה קשרים יוצאי דופן עם אף ממשלה ושידע צריך להיות מועבר בפומבי כדי לשים קץ לעידן של דיס-אינפורמציה".

אבל קייטלין היידן, דוברת הבית הלבן, אמרה ש"פעילות המודיעין של ממשלת ארה"ב מתמקדת בצרכי הביטחון הלאומי של ארצנו", לפי דר שפיגל. "איננו נותנים מידע שאנו אוספים לחברות אמריקאיות כדי לשפר את התחרותיות הבינלאומית שלהן או להגדיל את השורה התחתונה שלהן".

סגל מסכים חלקית עם היידן, ואומר שלמרות שהוא חושב שארה"ב כנראה מנהלת ריגול נגד יעדים זרים מסיבות כלכליות, זה לא מזין את "התחרותיות התעשייתית האמריקאית, אבל ההבחנה הזו היא די ניואנסית".