אתרים אלו מאפשרים לעסקים לפרסם פרויקטים שניתן להשלים הרחק ממשרד במסד נתונים שעובדים יכולים לעיין בו. הם שונים מאתרי מיקור המונים כגוןטורק מכנישעוזר לעסקים להעסיק עובדים אנונימיים למשימות חסרות שכל. במקום זאת, עבודות המפורטות בהן לוקחות זמן רב להשלמתן ובדרך כלל דורשות כישורים מקצועיים כמו תכנות, עיצוב גרפי או כתיבה.

אתר אחד כזה,oDesk, הודיעה ביום חמישי שהיא הכפילה את הכנסותיה הגולמיות מדי שנה מאז 2007. היא אומרת שיותר מ-120,000 משרות עצמאיות חדשות מתפרסמות בפלטפורמה שלה מדי חודש. בינתיים, המתחרה שלואלנסמספרת ל-Mashable כי היא חוותה צמיחה של יותר מ-100% משנה לשנה במספר העסקים שפרסמו עבודה באתר שלה וכי היא פרסמה כ-650,000 משרות חדשות באתר שלה בשנת 2011. שתי החברות אומרות שכ-1.5 מיליון קבלנים יש רשומים לאתרים שלהם.

"הגענו לנקודת מפנה שבה המאמצים המוקדמים שכנעו את כולם שזו הדרך ללכת", אומר מנכ"ל אלנס, פאביו רוסאטי. "הרבעון הראשון שלנו השנה יהיה הצמיחה המהירה ביותר שהייתה לנו בתולדות החברה שלנו".

אלנס אומרת שהיא הכפילה את מספר העסקים שמפרסמים משרות בפלטפורמה שלה מאז השנה שעברה

אולי מעודדים ממחקרים שמצביעים על כך שעובדים שעושים עבודה מרחוק הם למעשהיותר פרודוקטיביבמצבים מסוימים (אם לאעמל יתר על המידה), נראה שחברות נוספות מרגישות בנוח עם הרעיון של גיוס עובדים מחוץ לאזור הגיאוגרפי שלהן. בין לקוחות Elance ו-oDesk נמנים חברות ידועות כמו גוגל, מיקרוסופט, דל, סיסקו, HP ו-AOL.

אבל משרות בשתי הפלטפורמות עדיין נוטות לכיוון תכנות, ובסקר שנערך בקרב 7,000 לקוחות oDesk, 62% מהם סיווגו את עצמם כ"מאמצים מוקדמים".

"אם אתה חושב על מסחר אלקטרוני, לקח לשוק 15 שנה להתבגר עד לנקודה שבה אנשים מרגישים בנוח לקנות טלוויזיה עם מסך גדול באינטרנט", אומר מנכ"ל oDesk, גארי סארט, ל-Mashable. "עבודה אלקטרונית כל כך דומה... בימים הראשונים, אולי זה כמו [כשהמסחר האלקטרוני שימש בעיקר לקניית] מכשירי Beanie Babies ו-Pez, אבל כשהשוק מתבגר ומגיע לנקודה שבה לאנשים נוח להעסיק באינטרנט, אנחנו חושבים שזה גדול כמו מסחר אלקטרוני, או גדול יותר."

Swart מצביע על שלוש מגמות שסייעו לעבודה מרחוק להמריא במהלך השנים האחרונות: כלי אינטרנט טובים יותר, כלכלה גרועה הדורשת מחברות לייצר יותר עם פחות משאבים וציפיות עובדים.

"הקבלנים לא עובדים בצורה הזו כי הם חייבים", הוא אומר, "הם עובדים כך מבחירה. הם רוצים את החופש".

רוסטי אומר שאלנס ניסה להשיק שוק לעובדים מרוחקים ב-1999 - לפני שקיימים לינקדאין או סקייפ. ללא הסביבה הנכונה, הפרויקט הזה התקלקל, והחברה לא החיה את הרעיון שוב עד 2007. היא ביצעה 500 מיליון דולר בעסקאות (מהן היא דורשת עמלה של 6.75% עד 8.75%). החברה מעריכה שעד 2020, אחד מכל שלושה עובדים יעבוד באינטרנט.

נראה שבעלי הון סיכון מסכימים עם ההערכה החיובית של המרחב. oDesk הודיעה ביום חמישי כי גייסה סבב גיוס של 15 מיליון דולר מסדרה D, מה שהביא את סך הגיוס שלה ל-44 מיליון דולר. Elance הודיעה על גיוס של 16 מיליון דולר בינואר.