עם זאת, בסכמת הדברים הגדולה, קרקפת מתקלפת היא לא עניין גדול (למרות שהחולצות השחורות שלי לא יסכימו). אנשים פונים לאינטרנט כדי לקבל מידע על כל מיני בעיות בריאותיות, בין אם בגלל גוש בשד או התקף אסטמה פתאומי.

עבור רובם, חיפוש "תפרחת חיתולים" בגוגל נוח יותר מאשר להעמיס את התינוק במיניוואן ולפנות לרופא. אבל מה קורה כשאתה קורא באתר שהלחמניות הכואבות של התינוק שלך עלולות להיגרם מזיהום שמרים, ולכן ידרוש קרם אנטי פטרייתי מקומי? כהורה בפעם הראשונה, אתה נכנס לפאניקה? האם אתה מחפש תמונות של תפרחת חיתולים ומשווה את מאה התמונות הבאות של גוגל לחלק התחתון של התינוק שלך?

בעבר, ייתכן שאמא הפנתה לאחד מני רבים של ספרי תינוקות או חוברות רפואיות רשמיות לקבלת ייעוץ. כעת האינטרנט מספק גישה לכתבי עת אקדמיים, סרטונים של ניתוחים, עדויות וקהילות בריאות מקוונות, ומעביר למעשה מידע רפואי (גם בעל ערך וגם לא מדויק) בידיהם של לא מומחים, מה שמעצים ומסכן את החולה המחובר של היום.

צוות בעל-אישה Drs. ג'רום גרופמן ופמלה הרצבנד מעריכים את רמת הגישה של היום למידע רפואי באינטרנט. "בעוד שטכנולוגיות קודמות היו בשליטה מלאה של הרופאים, האינטרנט נמצא באותה מידה בידי המטופלים", הם כותבים. "גישה כזו מגדירה מחדש את תפקידי הרופא והמטופל."

בכל הנוגע למטופלים החוקרים עצות בריאותיות באינטרנט, הרצבנד וגרופמן נחשפו להשלכות חיוביות ושליליות כאחד. הם מברכים על כך שרופאים, כמו חולים, יכולים כעת לגשת לשפע של מידע רפואי באינטרנט. "ניתן להשיג מאמרים בכתבי עת תוך שניות, וניתוחים מבוססי ראיות של מומחים זמינים בקלות..." הםלִכתוֹב. "לרופאים ראשוניים יש כעת גישה קלה להנחיות רבות שטווח ההגעה שלהן היה מוגבל בעבר למומחים."

אבל כשהוא נמצא בידי המטופלים, עודף המידע הרפואי הזה יכול להתברר כמסוכן. הזוג מסביר באיזו קלות שקרים מתפשטים באינטרנט: אתרים לא מדויקים מקשרים לעתים קרובות למידע אחר שמחזק את התפיסות השגויות והשמועות הללו.

כרופא ראשוני בבית הספר לרפואה בהרווארד ובמרכז רפואי בית ישראל לדאקונס,דר. עדיטי נרורקררואה כל יום מטופלים המשתמשים באינטרנט כדי לאבחן את עצמם. היא אומרת שרבים מהאנשים האלה מגיעים אחרי לילות ללא שינה שבילו בדאגה לגבי מחלות מסוכנות שהם למדו עליהן באמצעות חיפושים באינטרנט. "למרות שאני אוהבת את תחושת הסקרנות והבעלות שלהם על הבריאות שלהם", היא אומרת, "החיפושים המקוונים שלהם יכולים (ולעתים קרובות עושים) להשתבש".

סוג זה של פחד הנגרם על ידי אבחון עצמי מבוסס אינטרנט נקרא סייברכונדריה, העיסוק בדאגות רפואיות שנגרמות ממחקר בריאות באינטרנט.

מחקר של מיקרוסופטמוּגדָרסייברכונדריה כ"הסלמה חסרת בסיס של חששות לגבי סימפטומטולוגיה נפוצה, המבוססת על סקירת תוצאות חיפוש וספרות באינטרנט."

אנשים רבים פונים לאינטרנט כדי ללמוד יותר על מחלותיהם, ובתקווה להתאים את הסימפטומים שלהם לגורם סביר. אבל המאגר העצום של המידע (לעיתים שקרי) של הרשת יכול למעשה להזיק כאשר אנשים נתקלים במחלות נדירות ומחרידות שאין להן שום קשר מלכתחילה.

כלומר, עד שאנשים מתאימים אחד או שניים מהתסמינים שלהם לאותן מחלות קשות וקטלניות שמוצגות בתמונה באינטרנט. וירג'יניה קוואן, פסיכולוגית מאוניברסיטת אריזונה סטייט,מסבירל-Daily Beast הפסיכולוגיה מאחורי הסייברכונדריה. "הדרך שבה מהמרים אומרים שיש להם 'יד חמה', סייברכונדרים מאמינים שיש להם 'תסמינים חמים'", אומר קוואן. "אם הם פגעו בשני הראשונים ברשימה, הם מאמינים שחייבים להיות להם גם את השלישי."

לדוגמה, בחילות ועייפות הם שניים מהתסמינים הנפוצים יותר, המופיעים במצבים רפואיים מהריון ועד יתר פעילות בלוטת התריס. סייברכונדרים עלולים לקפוץ למסקנות לגבי כל אחד מהנושאים.

"רוב הסימנים והתסמינים אינם בלעדיים למחלה אחת", מסביר ד"ר נרורקר. "רופאים משתמשים בסימפטומים האלה, כמו גם ב'חוש הקליני' שלהם בעת ביצוע אבחנה. זו שאלה של אמנות מול מדע הרפואה”.

לפי אמחקר Pew 2011, 80% ממשתמשי האינטרנט מחפשים מידע בריאותי באינטרנט, מה שהופך את הבירורים הרפואיים לעיסוק מבוסס האינטרנט השלישי בפופולרי ביותר, בעקבות שימוש רק בדוא"ל ובמנועי חיפוש.

חיפושי מידע בריאותיים מובילים כוללים בטיחות מזון או ריקול (29%), בטיחות תרופות או ריקול (24%) או הריון ולידה (19%). חיפושים מובילים הקשורים לתסמינים כוללים מידע על מחלה או בעיה רפואית ספציפית (66%), טיפול או נהלים רפואיים (56%) או רופאים או אנשי מקצוע אחרים בתחום הבריאות (44%).

המצבים הרפואיים הנפוצים ביותר בחיפוש ב-WebMD בשנת 2010 היו שלבקת חוגרת, כיס מרה וגאוט, בסדר זה, בעוד שהטיפולים הנפוצים ביותר בחיפוש היו משככי כאבים, תרופות נוגדות דיכאון ותרופות ללחץ דם גבוה.

לפעמים החיפושים האלה מצילים חיים. אתה אולי זוכר את קנקן סן דייגו פאדרסטים שטאופרחירום רפואי של 2010. לאחר שסבל מכאבי בטן, שטאופר חקר את הסימפטומים שלו באינטרנט באמצעות שלואייפוןואבחן נכון את מצבו כדלקת התוספתן. הוא פונה לבית החולים, שם הסירו הרופאים את התוספתן שלו בניתוח שגרתי.

36 אחוז מהאנשים באינטרנט מבצעים בעצמם חיפושים הקשורים לרפואה. אך באופן מפתיע, 48% משתמשים באינטרנט כדי לחקור עצות בריאותיות בשמו של אדם אחר.

כהורים ומטפלים, האם באמת עלינו להסתמך על האינטרנט ועל שיקול הדעת שלנו לקבלת טיפול רפואי נכון?

אם מדובר בחקירת בריאות כללית שאינה חירום, נראה שהתשובה המהדהדת בקרב הרופאים היא "כן". ד"ר נרורקר מעודד אנשים לקבל מידע טוב יותר על בריאותם של יקיריהם שבטיפולם. לדוגמה, אם לילד יש מצב קיים כמו אסטמה, מטפל עשוי לגשת למשאבי אינטרנט כדי לקבוע דרכים להפוך את ביתו לנוח יותר. מישהו אחר עשוי לחקור דרכים להפוך את הבית לבטוח יותר עבור אמו הקשישה.

"אבל אף פעם לא מומלץ לבצע אבחנה על סמך מידע שנאסף מהאינטרנט", אומר נרורקר. "תשאיר את זה לרופא."

המחלקה לרפואת ילדים של אוניברסיטת נוטינגהאם פרסמה משנת 2010לִלמוֹדשהעריכו את המהימנות והדיוק של מידע בריאותי שאליו ניתן לגשת דרך האינטרנט. חוקרים חיפשו עצות עבור חמש שאלות נפוצות לילדים וניתחו את 100 תוצאות החיפוש הראשונות עבור כל חקירה. מתוך 500 האתרים הכוללים, 39% הכילו מידע נכון, 11% היו שגויים ו-49% עצומים לא הצליחו לענות על השאלה. מבין האתרים שסיפקו תשובה, 78% נתנו את המידע הנכון, אך העקביות השתנתה לפי סוג השאילתה הרפואית.

ככלל, המחקר מצא שהמידע המהימן ביותר הגיע מאתרים ממשלתיים, וכי 55% מאתרי החדשות סיפקו עצות נכונות. אבל אף אחד מהאתרים הממומנים שחוקרים נתקלו בהם לא סיפק מידע רפואי מדויק.

אחרתלִלמוֹד, שפורסם בכתב העת Journal of Bone and Joint Surgery, מצא שכמעט מחצית מתוצאות החיפוש המובילות במצב רפואי הופיעו באתרים מסחריים. מתוך אותם אתרים, חלקם, כמו eMedicine ו-WebMD, סיפקו מידע בעל ערך ומדויק יחסית. אבל שאר האתרים קידמו מוצרים משלהם כאפשרויות טיפול, ללא ראיות רפואיות שתומכות בטענות.

דר. דינה שטראכן, רופא עור רפואי וקוסמטי מניו יורק, מאמין שהבעיה חמורה יותר מאי דיוק. עצם הכישורים שלנו להעריך את האיכות והמשמעות של מידע מקוון עדיין לא עומדים בקנה אחד. לדבריה, מידע יכול להעצים ומרגיע עבור חלק מהמטופלים, בעוד שהוא יכול להציף ואולי להטעות אחרים. יש אנשים שפשוט לא יכולים לשקול את הערך של מידע בבלוג של מתבגר לעומת אתר רפואי בדוק לעומת הערכה של רופא, היא אומרת.

"אנשים מספקים את המידע באתר רפואי", היא אומרת. "האם האנשים שמספקים את זה הם מומחים אמיתיים, או שיש להם רק את המיקרופון? כשאתה מתחיל להגיד לעצמך 'הם' אמרו שאני חייב להיות במצב X, שאל את עצמך מי הם 'הם'".

בנוסף לדיוק, אנשים צריכים לקחת בחשבון את חיי המדף של מידע בריאותי מקוון. חלק מהרופאים מאמינים שמידע שפורסם רק לפני חמש שנים יכול להיות מיושן.

עם זאת, ד"ר נרורקר אומר שאינך צריך לדאוג לגבי האפשרות של מידע בריאותי שפג תוקפו כל עוד אתה נצמד לאתרים אמינים, כמו אלה של סוכנויות ממשלתיות (למשל, ה-NIH או CDC) או מוסדות רפואיים אקדמיים ידועים.

איגוד הספריות הרפואיות מפרט את מה שהיא מחשיבהאתרי בריאות הצרכנים השימושיים ביותר: מרכזים לבקרת מחלות ומניעתן, Healthfinder, Kidshealth, MayoClinic, MedlinePlus ואחרים.

יתר על כן, הרשת אינה יכולה להתאים אישית ייעוץ בריאותי על בסיס מטופל למטופל. אנשים רבים עדיין מעדיפים לדבר עם הרופאים שלהם, אשר תיאורטית מכירים יותר את ההיסטוריה של כל מטופל.

אסֶקֶרמאת Harris Interactive עבור iVillage קבעה שלנשים נוח יותר לדבר עם אנשי מקצוע רפואיים על בעיות בריאותיות או שאלות, בהשוואה להתייחס לחששות אלה באינטרנט. בעוד ש-80% מהנשים חשות בנוח מאוד או במידת מה לדון בדאגות בריאותיות "מביכות" עם אנשי מקצוע רפואיים, רק ל-38% נוח מאוד לדון באותם חששות בקהילה מקוונת. ו-11% מאוד לא נוחים לבצע שאילתות בריאות באינטרנט.

אחת הדאגות העיקריות של נשים הייתה הפרטיות. אבל 43% מהנשים המקוונות אמרו שהן התנחמו מהאפשרות להשתתף בדיונים אנונימיים ברשת. ארבעים אחוז מברכים על ההזדמנות לקבל עצות ממישהו באינטרנט שעבר חוויה דומה. שליש מהנשים המקוונות חושבות שזה מועיל להיות מסוגל לגשת לאינטרנט כדי לקבל מידע בריאותי, ו-30% אמרו שמחקר מידע בריאותי מקוון יכול להכין אותן טוב יותר לביקור רופא, או לשכנע אותן שאין צורך בביקור רופא ב המקום הראשון. אולי אותה אמא ​​טרייה מצאה תרופה בבית לתפרחת חיתולים, וחוסכת לה נסיעה למרפאה.

זה נכון שאבחון עצמי מקוון ומחקר רפואי יכולים להיות מועילים - ואפילו מוצלחים - כאשר הם מתורגלים באחריות.

כמה רופאים, פרקטיקות רפואיות ועמותות מנסים להילחם במידע רפואי לא מדויק על ידי יצירת מטמונים משלהם של מחקרי בריאות. לדוגמה, מרפאת קליבלנד חולקת באמצעותה עצות בריאות ומידע מחקר קליניחשבון טוויטרועמוד הפייסבוק. המרפאה מזמינה גם רופאים וצוותים רפואיים לתרום באופן קבוע מידע ומשאבים עדכניים להבלוג.

השפע הזה של מידע בריאותי מקוון אמין גורם לרופאים מסוימים להרגיש בנוח יותר. רופא מיון ילדיםד"ר איימי בקסטרמעודדת מטופלים לחנך את עצמם באמצעות מדיה מקוונת -- היא מאמינה שזה גורם לחוויה רפואית מושכלת יותר. בקסטר מתייחס לוויכוח הנוכחי שבוחן את הבטיחות של קרינת CT בילדים. לדבריה, ככל שהמדיה המקוונת ממקדת את תשומת ליבה לנושא, כך היא צריכה להקדיש פחות זמן להסביר את היתרונות והחסרונות שלה למטופלים שלה. "לפני חמש שנים, ביליתי הרבה זמן בהניאה של הורים שמתעקשים לעשות CT. היום, הדיון הזה כמעט מתלבט", היא אומרת. "אני חושב שמערכת הבריאות שלנו צריכה לכלול יותר צרכנים מעורבים."

והמעורבות הזו יכולה בסופו של דבר להוביל להעצמה, מתעקש ד"ר נרורקר. לצד ביקורי רופא רגילים, "אם מה שאתה לומד מהחיפושים שלך באינטרנט יכול לעזור לבצע שינויים חיוביים בחייך, כמו אכילה בריאה יותר, פעילות גופנית, לישון יותר או ניהול הלחץ שלך, אז זה נהדר."

או לפי המקרה, כוויות שמש בקרקפת. בהחלט לא הייתי צריך לרוץ לחדר המיון בשביל הגולגולת הפריכה שלי, אבל בכל זאת פניתי לגוגל להרגעה והצעות לטיפול בבית. אז שוב, אני יכול לקבוע בצורה די יעילה את ההבדל בין אתר מפוקפק למשאב מושקע. ייתכן שלאחרים אין את אותה עין.

אם אתה מחשיב את עצמך כגולש אינטרנט בעל אבחנה, איך אתה מרגיש לדעת שמידע בריאותי לא מדויק זמין כל כך למי שלא שולטים בגוגל? האם אי פעם יצאת מהסיכון הזה במעבר על ידי ביצוע חיפושים רפואיים עבור יקיריכם? איך אתה מתאר לעצמך שהרופא שלך יגיב?