כְּמוֹחברות מתחרות על דיגיטציה של שוק ספרי הלימוד, ישנה גישה אחת שמערערת את המודל העסקי המסורתי של פרסום: ספרי קוד פתוח, שתומכיהם מאמינים שספרים חינוכיים מקוונים צריכים להיות בחינם.

אוניברסיטאות רבות, כוללעִםוקרנגי מלון, פרסם הרצאות קורס באינטרנט לשימוש חופשי. אניו יורק טיימסהמאמר בשנה שעברה הסביר כמה מהחסמים ליישום אותה גישה על ספרי לימוד.

דבר אחד, מחברי ספרי הלימוד חייבים להסכים להפיץ אותם באינטרנט מבלי לגבות תמלוגים - דבר שעשוי לעבוד היטב בעולם התוכנה, שבו מהנדסים עובדים לעתים קרובות על פרויקטים תוך כדי עבודה יומיומית, אך בדרך כלל נמנעים מכותבים שמזיעים. הון עצמי לספר אחד בכל פעם. כמו כן, ספרים לכיתות K-12 חייבים לעמוד בסטנדרטים של המדינה, ולרוב המדינות אין נהלים לאישור ספרי קוד פתוח.

אבל אין ויכוח שלפחות מספר ספרי לימוד בקוד פתוח (אפילו כאשר הם נרכשים דרך חברות כמו Flat World Knowledge שגובות עבור הורדה או הדפסה שלהם) יקצץ בממוצע של 900 $ לשנה שמוציא תלמיד ממוצע על ספרי לימוד.בית ספר מקווןערכה אינפוגרפיקה זו כדי להסביר את החיסכון בעלויות.