אוקסיטוצין 'הורמון אהבה' עשוי לעזור לילדים עם אוטיזם

עבור ילדים עם אוטיזם, נראה כי מינון של אוקסיטוצין - מה שנקרא "הורמון האהבה" - מכוונן את הפעילות באזורי המוח הקשורים לאינטראקציות חברתיות, על פי מחקר חדש.

למרות שההורמון לא שינה את המיומנויות החברתיות של ילדים במחקר, ההשפעה המגבירה שלו על האזורים החברתיים של המוח מרמזת ששימוש בתרסיסי אף אוקסיטוצין מיד לפני טיפולים התנהגותיים יכול להגביר את ההשפעות של אותם טיפולים, אמרו החוקרים.

"אוקסיטוצין מנרמל זמנית את אזורי המוח האחראים לחסרים החברתיים הנראים בילדים עם אוטיזם", אמרה חוקרת המחקר אילנית גורדון, מדענית מוח מאוניברסיטת ייל בניו הייבן, קון.

במחקר השתתפו 17 ילדים ובני נוער עםהפרעות בספקטרום האוטיסטישעברו שני מפגשים של הדמיית מוח בזמן שהם ביצעו משימה הקשורה להתנהגות חברתית. בכל מפגש, המשתתפים קיבלו תרסיס לאף אוקסיטוצין או פלצבו, והתבקשו לשפוט את המצב הנפשי של אנשים על סמך תמונה של עיניהם.

התוצאות הראו שבהשוואה למפגשי פלצבו, כאשר ילדים קיבלו אוקסיטוצין הם הראו פעילות גדולה יותר ב"מוח החברתי", שכולל אזורים המעבדים מידע חברתי וקשורים לתגמול, לתפיסה חברתית ולמודעות רגשית.

לעומת זאת, נראה היה שאוקסיטוצין מפחית את הפעילות של האזורים החברתיים של המוח כאשר ילדים עסקו במשימה שאינה קשורה לעיבוד חברתי, כגון תיוג קטגוריית כלי הרכב המוצגים בתמונות של מכוניות.

במילים אחרות, נראה שההורמון עוזר לכוונן את המוח להבדל בין גירויים חברתיים ללא-חברתיים, לפי המחקר שפורסם ביום שני בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences.

עם זאת, גורדון אמר שהממצאים אינם אומרים שמנה אחת של ההורמון תטפל בחסרים חברתיים אצל אנשים עם אוטיזם. "זה אומר שיש שינוי במוח שאנחנו קוראים כחיובי ומרגש, אבל אנחנו צריכים ללמוד איך לנצל אותו כדי ליצור שינוי בהתנהגות בחיים האמיתיים", אמרה.

אוקסיטוצין הוא הורמון המיוצר במוח, ונחשב כמעורב בהיבטים שונים של אינטראקציה חברתית, כגוןקשר רגשי,אֵמוּןואהבה.

מחקרים קודמים מצאו רמות נמוכות יותר של ההורמון אצל ילדים עם אוטיזם מאשר אצל ילדים מתפתחים בדרך כלל, והוצע כיטיפולי אוקסיטוצין יכולים לעזורילדים עם אוטיזם מתגברים על הקשיים שלהם עם אינטראקציות חברתיות.

עם זאת, מחקרים שבדקו את ההשפעות ההתנהגותיות של מתן אוקסיטוצין הניבו תוצאות שליליות או חלשות. במחקרים אלה, החוקרים נתנו את ההורמון למבוגרים ולילדים עם אוטיזם במשך ימים ושבועות, ומצאו רק שיפורים מתונים, או ללא שינוי כלל, בהתנהגות החברתית של המשתתפים.

באופן דומה, במחקר החדש, כאשר ילדים קיבלו אוקסיטוצין, הם לא הצליחו יותר בזיהוי מצבים נפשיים על סמך הערכת עיניו של אדם. אבל הפעילות הגדולה יותר באזורים החברתיים של המוח לאחר שקיבלו את ההורמון מעידה על כך שהוא עשוי לשפר את היעילות של טיפולים התנהגותיים.

"יש חלון שבו המוח מגביר את היעילות שלו בעיבוד, ואנחנו יכולים לנצל את החלון הזה כדי ללמד ילדים על הספקטרום האוטיסטי בטיפול התנהגותי", אמר גורדון ל- LiveScience.

עדיין לא ברור כיצד ההורמון משפיע על המוח ומוביל לטוב יותרעיבוד חברתי. אפשרות אחת היא שאוקסיטוצין הופך את הגירויים החברתיים למתגמלים יותר לילדים עם אוטיזם, אמרו החוקרים. יתכן גם שההורמון גורם למידע הנוגע לבני אדם לבלוט ממידע הרקע המורכב מחפצים, ובתורו, עוזר למידע חברתי להפוך לבולט לאנשים עם אוטיזם, אמרו החוקרים.

[wp_scm_comment]