אנשים מתים אינם משקרים, אבל אולי דינוזאורים מתים כן. זן דינוזאור חדש שנמצא בסין וזכה לכינוי "פינוקיו רקס" היה בן דוד ארוך חוטם של טירנוזאורוס רקס.

החיה צרת האף הייתה מעט קטנה יותר ודקה יותרטי רקס, אבל עדיין היה טורף מוביל, אומרים חוקרים. הוא שוטט על פני כדור הארץ לפני יותר מ-66 מיליון שנים במהלך תקופת הקרטיקון המאוחרת, רגע לפני פגיעת הסלע בחלל, שלפי ההערכה חיסלו את הדינוזאורים.

היצור החדש מבשר על קיומה של קלאד, או קבוצה, חדשה של דינוזאורים, על פי המחקר שפורט היום (7 במאי) בכתב העת Nature Communications.

"לאנשים יש תמונה של טירנוזאורים כטורפי קודקוד - הגדולים, הגרועים והמרושעים ביותרדינוזאורים" אמר חוקר המחקר סטיב ברוסטה, פליאונטולוג מאוניברסיטת אדינבורו, בסקוטלנד.

הדינוזאור החדש מתאים לתמונה הזו במובנים מסוימים, אבל לא בדיוק כמו טי רקס. למרות שהוא גדול ובראש שרשרת המזון, הדינו בעל האף הארוך לא היה מסוגל "להתפרץ דרך העצם" כמו טי רקס, אמר Brusatte ל-Live Science.

דינו עם אף ארוך

חוקרים מצאו בעבר את הגולגולת השלמה וחלקי הצוואר, הגב, הגפיים האחוריות והזנב של הדינוזאור החדש, Qianzhousaurus sinensis, באתר בנייה בתצורת Nanxiong בדרום מזרח סין. ברוסאטה ועמיתיו ניתחו אז את המאובנים, שנמצאים כעת במוזיאון גאנצ'ו בעיר גנז'ו, סין.

לדגימה החדשה היה חוטם ארוך עם שיניים רבות וקרניים על אפו. היצור כנראה שקל קצת פחות מטון ואורכו היה כנראה 25 עד 30 רגל, בהשוואה ל-T. rex בגודל מלא, ששקל כ-5 טון והיה באורך של כ-40 רגל, אמרו החוקרים.

"זו באמת דגימה יפהפייה," אמר ברוסטה.

בעבר, מדענים גילו שניים אחריםמאובני טירנוזאור עם חוטם ארוך, מהסוג Alioramus, במונגוליה, אך חוקרים התלבטו אם אלה מייצגים סוג חדש של דינוזאורים או רק קטינים של טירנוזאור ידוע.

"פינוקיו רקס", שגודלו פי שניים מהדינוזאורים האחרים הללו והיה קרוב לבגרות כשנספה, מציע "ראיות די ברורות" לכך שהמאבנים הארוכים האלה מייצגים קבוצה חדשה של טירנוזאורים, אמר ברוסטה. העובדה שדגימות נמצאו ממונגוליה ועד דרום מזרח סין מעידה על כך שבעלי החיים היו נפוצים למדי, הוא הוסיף.

טורף עליון?

החיה בעלת הלוע הארוך חיה ככל הנראה לצד טירנוזאורים אחרים, כגוןטרבוזאורוס, המקבילה האסיאתית של T. rex. אבל "פינוצ'יו רקס" לא התחרה עם המינים האלה ישירות, מכיוון שהוא כנראה צד טרף אחר, קטן יותר, אמרו חוקרים.

"זו דגימה מגניבה", אמר תומס הולץ, פליאונטולוג של בעלי חוליות באוניברסיטת מרילנד, בקולג' פארק, שלא היה מעורב במחקר אבל היה מבקר בעיתון. "זה עוזר להראות שהטירנוזאורים היו די מגוונים ולא היו כל החבטות הגדולות שהיו טירנוזאורוס או טרבוסאורוס."

ברוסאטה ועמיתיו אמרו כי פינוקיו רקס היה "טורף עליון" במערכת האקולוגית שלו, וכנראה ניזון מדינוזאורים או לטאות קטנות מנוצות.

דיוויד ברנהאם, פליאונטולוג מאוניברסיטת קנזס בלורנס, אמר כי תיאור החוטם הארוך והשיניים הקדמיות הקטנות של הדגימה מזכיר יותר יצור אוכל דגיםכגון תניןמאשר טורף עליון.

למרות שהרעיון הזה מעניין, אמר ברוסאטה, ישנם הבדלים אנטומיים רבים בין תנינים אוכלי דגים ארוכי חוטם לטירנוזאורים עם חוטם ארוך.

מארק נורל, פליאונטולוג במוזיאון האמריקאי להיסטוריה של הטבע בניו יורק, הסכים עם הפרשנות של ברוסטה. "לדעתי [הדגימה החדשה] קרובה למדי לאליורמוס," הדינוזאורים עם חוטם ארוך שהתגלו בעבר, אמר נורל ל- Live Science.

חוקרי המחקר אומרים שהם מצפים לדגימות נוספות ממין זה ואחרות יתגלו באסיה בשנים הקרובות.