בועת גז הזוהרת בחלל הרחוק היא תצוגה מקדימה של מה שעתיד השמש עשוי להכיל בעוד מיליארדי שנים.
התמונה שפורסמה לאחרונה מציגה את הגוונים הכחולים, האדומים והלבנים של ערפילית הינשוף הדרומית, פלנטריתעַרְפִּילִיתממוקם בקבוצת הכוכבים הידרה. הטלסקופ הגדול מאוד של מצפה הכוכבים הדרומי האירופי (ESO) בצ'ילה תפס את התמונה הזו של העצם הקוסמי.
ראה גם:
ערפיליות פלנטריות מייצגות את אחת ההתנשפויות האחרונות של כוכב גוסס בגודל דומה לשמש. ענני הגז הזוהרים הם למעשה השכבות החיצוניות של הכוכב המועפות לחלל על ידי רוח כוכבים, אמר ESO בהצהרה, אך ענני הגז לא יישארו לנצח.
בסופו של דבר, הערפילית הפלנטרית תדעך, והכוכב הגוסס שנותר ימשיך לבעור כמיליארד שנים לפני שיסיים את הדלק ויהפוך לננס לבן.
השמש צריכה גם ליצור ערפילית פלנטרית בעוד כמה מיליארדי שנים, אמר ESO.
"משך חייה של ערפילית פלנטרית כשבריר מחייו של כוכב הוא בערך כמו חייה של בועת סבון בהשוואה לגיל הילד הנושף בה", אמר ESO בהַצהָרָה.
כוכבים מסיביים משמעותית מהשמש יסיימו את חייהם הכוכביים כסופרנובות - פיצוצים ענקיים של כוכבים.
ערפיליות פלנטריות עוזרות להפיץ אלמנטים לתוך הקוסמוס לאחר שמתים כוכבים. לפי ESO, עצמים אלה, ברגע שהם מתפזרים, למעשה מזריעים ביקום פחמן, חנקן ותרכובות אחרות מכוכבים, מה שמאפשר לכוכבים וכוכבי לכת חדשים להיווצר.
