פלוטו והירח הגדול שלו נראים טוב, אפילו ממרחק של מיליון מייל

ממרחק של קצת יותר ממיליון מייל, פני השטח של פלוטו באמת מתחילים להיראות חדים.

נאס"א לא מאוישתאופקים חדשיםהחללית צילמה תמונה חדשה ומדהימה של כוכב הלכת הננסי, וחושפת את תכונות פני השטח שלו כאשר הגשושית סוגרת את פלוטו לקראת מעברה הקרוב עם העולם הקטן ביום שלישי.

ראה גם:

התמונה החדשה - שפורסמה היום, אך צולמה ב-11 ביולי - נותנת למדענים רמזים מרגשים של צוקים אפשריים, מכתש פגיעה והבהירכתם בצורת לבעל פלוטו, לפי נאס"א. מדענים מצפים לראות טוב יותר את התכונה בצורת לב במהלך הטיסה הקרובה, שתביא את כלי השיט במרחק של כ-7,750 מיילים מפני השטח של העולם הקטן.

הגישה הקרובה של New Horizon מסמנת את הפעם הראשונה שחללית תחקור אי פעםפלוטומטווח קרוב. זו משימה של "חקירה גולמית", על פי החוקר הראשי של ניו הוריזונס, אלן סטרן.

המשימה של 722 מיליון דולר לא רק הקרינה תמונות של פלוטו. החללית בגודל פסנתר גם צילמה כמה תמונות מדהימות של הירח הגדול ביותר של כוכב הלכת הננסי, כארון, ב-11 ביולי.

תמונה שצולמה לאחרונה מראה תהום אפשרית על הירח שיכולה להיות אפילו גדולה יותר מהגרנד קניון על פני כדור הארץ, אמרה נאס"א. מדענים עדיין מנסים להבין את הרכב האזורים האפלים של כארון בקוטב הצפוני של הירח, אך נתונים נוספים שנאספו במהלך הטיסה של New Horizons יכולים לשפוך אור על השאלה הזו.

"האופקים החדשים הפכו את המבט שלנו על הירח הרחוק הזה מכדור קרח כמעט חסר תכונה לעולם המציג כל מיני פעילות גיאולוגית", אמר וויליאם מקינון, סגן המדען הראשי בצוות החקירה הגיאולוגי והגיאופיזי של ניו הוריזון.הַצהָרָה.

כארון גם מארח מכתש ענק בקוטר של כ-60 מיילים. צבע המכתש יכול להצביע על כך שהוא נוצר מתישהו במיליארד השנים האחרונות, אמרה נאס"א, במהלך התנגשות עם עצם קטן בחגורת קויפר - מסת הגופים הקפואים מעבר למסלולו של נפטון שפלוטו מכנה בית.

ניו הורייזנס יהיה כמיליון מייל מפלוטו בסביבות השעה 23:23 בערב EDT ביום ראשון, כאשר הוא מתקדם לקראת הגישה הקרובה ביותר שלו לכוכב הלכת הננסי, הצפוי בשעה 7:49 בבוקר EDT ביום שלישי.

ניו הורייזנס שוגר לחלל ב-2006 ונסע כשלושה מיליארד קילומטרים כדי להגיע לכוכב הלכת הננסי למשימת המעבר הזו.