נאס"אפרסמה טיסה מדומה של מאפייני יבשה שהתגלו לאחרונה על פלוטו ביום שישי, תוך שימוש בתמונות ממשימת New Horizons שהשיגה במהלך הטיסה הקרובה לפלוטו ב-14 ביולי. הסרטון מציג מישור המכונה ספוטניק פלאנום, כמו גם מישור שהתגלה לאחרונה. רכס הרים שמדענים קראו באופן לא רשמי על שמו של סר אדמונד הילרי, המערבי הראשון שהגיע לפסגת הר האוורסט בנפאל.
נתונים חדשים שנחשפו ביום שישי מראים שמרכז ספוטניק פלאנום, שנמצא באזור "הלב" של פלוטו, עשיר בפחמן חד חמצני, מתאן וחנקן.
ראה גם:
"בטמפרטורות של פלוטו של מינוס -390 מעלות פרנהייט, הקרח הזה יכול לזרום כמו קרחון", אמר ביל מקינון, סגן מנהיג צוות הגיאולוגיה, הגיאופיזיקה וההדמיה של New Horizons, בהודעה לעיתונות.
תמונה מוערת זו של חלק מהספוטניק פלאנום מציגה את שני רכסי ההרים שלו, ואזור שבו נראה כי פני שטח עתיקים עם מכתשים כבדים נפלשו על ידי מרבצי קרח חדשים בהרבה. קרדיט: קרדיטים: NASA/JHUAPL/SwRI
רכס ההרים מתנשא קילומטר אחד מעל המישורים שמסביב, מה שמציב אותו בערך בגובה הרי האפלצ'ים במזרח ארצות הברית.
נאס"א כינתה את הפסגות הללו באופן לא רשמי בשם הילרי מונטס (הרי הילרי) על שם סר אדמונד הילרי, שעלה לראשונה על הר האוורסט עם טנזינג נורגאי בשנת 1953. רכס הרים נוסף על פלוטו, שהתגלה בשבוע שעבר, כבר ידוע באופן לא רשמי בשם Norgay Montes.
"במשך שנים רבות, התייחסנו לפלוטו כאל האוורסט של חקר כוכבי הלכת", אמר החוקר הראשי של New Horizons, אלן שטרן ממכון המחקר Southwest בבולדר, קולורדו. "זה הולם ששני המטפסים שעלו לראשונה על ההר הגבוה ביותר בכדור הארץ, אדמונד הילרי וטנזינג נורגיי, יש כעת את שמותיהם על האוורסט החדש הזה."
במעבר הקרוב ביותר שלה, ניו הורייזנס הייתה במרחק של כ-7,750 מייל מפלוטו - ללא ספק המפגש הקרוב ביותר אי פעם בין חללית מעשה ידי אדם לכוכב הלכת הננסי המעט ידוע בקצה החיצוני של מערכת השמש שלנו.
