למרות ששפת החשיבה היא מכוונת - תן לי לחשוב, אני צריך לעשות קצת חשיבה - החוויה האמיתית של קיום מחשבות היא לעתים קרובות פסיבית. רעיונות צצים כמו שן הארי; מחשבות מתרחשות בפתאומיות ובורחות ללא אזהרה. אנשים שוחים פנימה ומחוצה לבריכות מחשבה באופן שיכול להרגיש, באופן פרדוקסלי, חסר שכל.
רוב הזמן, אנשים לא עוקבים באופן פעיל אחר הדרך שבה מחשבה אחת זורמת למחשבה הבאה. אבל בפסיכיאטריה מוקדשת תשומת לב רבה למורכבויות חשיבה כאלה. לדוגמה, מחשבה לא מאורגנת, המעידה על דפוסים מפורקים בדיבור, נחשבת לסימן היכר המאפיין סכיזופרניה. מספר מחקרים על צעירים בסיכון מצאו שרופאים מסוגלים לנחש בדיוק מרשים - המודלים הניבויים הטובים ביותר נעים סביב 79% - האם אדם יפתח פסיכוזה על סמך מעקב אחר דפוסי הדיבור של אותו אדם בראיונות.
מחשב, כך נראה, יכול לעשות יותר טוב.
זה לפימחקר שפורסם ביום רביעיעל ידי חוקרים מאוניברסיטת קולומביה, המכון הפסיכיאטרי של מדינת ניו יורק ומרכז המחקר IBM TJ Watson בכתב העת Nature Publishing Group סכיזופרניה. הם השתמשו בתוכנית אוטומטית של ניתוח דיבור כדי להבדיל נכון - עם דיוק של 100% - בין צעירים בסיכון שפיתחו פסיכוזה במשך תקופה של שנתיים וחצי לבין אלו שלא. המודל הממוחשב גם עלה על טכנולוגיות סקר מתקדמות אחרות, כמו סמנים ביולוגיים מהדמייה עצבית והקלטות EEG של פעילות המוח.
"במחקר שלנו, מצאנו כי קוהרנטיות סמנטית מינימלית - זרימת המשמעות ממשפט אחד למשנהו - אופיינית לאותם צעירים בסיכון שפיתחו מאוחר יותר פסיכוזה", אמר גיירמו צ'קי, חוקר מחשוב ביומטפורי עבור IBM Research. במייל. "זה לא היה הממוצע. מה שזה אומר הוא שלמעלה מ-45 דקות של ראיון, לצעירים האלה הייתה לפחות הזדמנות אחת של הפרעה צורמת במשמעות ממשפט אחד למשנהו. כמראיין, אם דעתי נדדה לזמן קצר, אני עלול לפספס את זה. אבל מחשב יקלוט את זה."
חוקרים השתמשו באלגוריתם כדי לשרש "שיבושים צורמים" כאלה בדיבור רגיל. הניתוח הסמנטי שלהם מדד קוהרנטיות ושני סמנים תחביריים של מורכבות הדיבור - כולל אורך המשפט וכמה סעיפים הוא כרוך. "כשאנשים מדברים, הם יכולים לדבר במשפטים קצרים ופשוטים. או שהם יכולים לדבר במשפטים ארוכים ומורכבים יותר, שנוספו להם סעיפים שמרחיבים ומתארים את הרעיון המרכזי", אמר צ'קי. "מדדי המורכבות והקוהרנטיות נפרדים ואינם מתואמים זה עם זה. עם זאת, תחביר פשוט וחוסר קוהרנטיות סמנטית נוטים להתקבץ יחד בסכיזופרניה."
הנה דוגמה למשפט, שסופק על ידי Cecchi ושופץ לצורך חיסיון המטופל, מאחד ממשתתפי המחקר שפיתח מאוחר יותר פסיכוזה:
תמיד התעסקתי במשחקי וידאו. כלומר, אני לא מרגיש דחף לעשות את זה עם זה, אבל זה יהיה כיף. אתה יודע, אז עניין החסימה האחת בסדר. אבל אני קצת שיקרתי ואני עצבני לגבי החזרה.
בעוד החוקרים מסכמים כי נראה שעיבוד שפה חושף "שינויים עדינים, רלוונטיים מבחינה קלינית במצב נפשי בפסיכוזה מתהווה", עבודתם מציבה מספר שאלות בולטות. ראשית, גודל המדגם שלהם של 34 חולים היה זעיר. חוקרים מתכננים לנסות לשחזר את הממצאים שלהם באמצעות תמלילים מקבוצה גדולה יותר של צעירים בסיכון.
הם גם עובדים כדי להגדיר את המשמעות של הממצאים שלהם בצורה רחבה יותר. "אנו יודעים שהפרעת חשיבה היא תכונה מוקדמת של סכיזופרניה הנראית לעין לפני הופעת הפסיכוזה", אמרה שריל קורקורן, עוזרת פרופסור לפסיכיאטריה קלינית באוניברסיטת קולומביה. "השאלה העיקרית אם כן היא: מהם המנגנונים המוחיים העומדים בבסיס החריגה הזו בשפה? וכיצד נוכל להתערב כדי לטפל בה ואולי לשפר את הפרוגנוזה? האם נוכל לשפר את בעיות השפה והתפקוד במקביל של ילדים ובני נוער בסיכון, או למנוע פסיכוזה או לפחות לשנות את מהלך שלה?"
התערבות היא המטרה כבר מזמן. ועד כה זה היה חמקמק. רופאים כבר די טובים בזיהוי אנשים שנמצאים בסיכון מוגבר לפתח סכיזופרניה, אבל לקחת את זה צעד אחד קדימה ולקבוע מי מהאנשים האלה באמת יסבול מהמחלה נשאר אתגר עצום.
"אפיון טוב יותר של מרכיב התנהגותי של סכיזופרניה עשוי להוביל להבנה ברורה יותר של השינויים במעגלים עצביים העומדים בבסיס התפתחות התסמינים הללו", אמרה גילנדר בדי, עוזרת פרופסור לפסיכולוגיה קלינית באוניברסיטת קולומביה. "אם ניתוחי דיבור יוכלו לזהות את האנשים בעלי הסיכוי הגבוה ביותר לפתח סכיזופרניה, זה יכול לאפשר טיפול מניעתי ממוקד יותר לפני הופעת הפסיכוזה, שעלול לעכב את הופעתה או להפחית את חומרת התסמינים שכן מתפתחים."
כל זה מעלה שאלה נוספת לגבי טבעה של השפה האנושית. אם הדרך שבה אדם מדבר יכולה להוות צוהר לאופן שבו אותו אדם חושב, ועוד, אמצעי להעריך את מצבו, אילו מנגנוני שפה הם באמת המשמעותיים ביותר? זה לא מה שאתה אומר, האפוריזם הולך, זה איך שאתה אומר את זה. אבל למעשה, זה גם וגם.
