כדי ללמוד כיצד ליצור רובוטים עצמאיים וניתנים להתאמה, מדעני מחשב פנו לצמחים כדי לקבל השראה לעיצוב. ב-כנס למכונות חייםבלונדון,ברברה מצוליימהמכון הטכנולוגי האיטלקי חשפה פרויקט בשםPLANTOIDלבנות מכונה שמצמיחת שורשים - בדיוק כמו שצמח עושה. מערכת שורשים תוכל למשוך אנרגיה מהאדמה מבלי להסתמך על מקורות כוח אחרים, כגון סוללות, שמש או רוח.

צוות המחקר יפתח חיישנים מיוחדים לזיהוי כימיקלים, לחות, חומציות קרקע, טמפרטורה וכוח משיכה. בנוסף, הם מנסים להקים רשתות תקשורת בין-שורשיות.

האתגר הוא בניית רכיב שיכול לגדול, ועדיין להישאר חזק. יחד עם זאת, שורשים אינם גדלים באופן אקראי. תקשורת שורש לשורש היא זו שגורמת להם להתפשט לדפוסים מסודרים שסופגים תזונה מקסימלית מהאדמה.

זו גם המטרה של הפרויקט. רובוטים צריכים להיות מסוגלים לשאוב מהסביבה שלהם אם הם מתכוונים להיות באמת חסכוניים באנרגיה. ולרובוטים נייחים, מערכת דמוית שורשים תאפשר למכונה למשוך כוח מהסביבה מבלי להסתמך על השמש או הרוח.

לטכנולוגיה זו עשויה להיות גם יישומים רפואיים, למשל אנדוסקופ שיכול לגדול בתוך מטופל תוך שמירה על גמישותו.