ההריסות שהתגלו מול החוף הצפוני של האיטי נחשבות לשרידים של סנטה מריה, ספינת הדגל האבודה של כריסטופר קולומבוס במסעו לעולם החדש לפני יותר מ-500 שנה.
בסיוע ממשלת האיטי, ארכיאולוגים יצטרכו לחפור את הספינה לפני שניתן יהיה לאשר את התגלית באופן רשמי, אך עדויות היסטוריות וגיאוגרפיות משמעותיות מצביעות על כך שהשרידים הם אמיתיים. אם הטענות יחזיקו מעמד, זו עשויה להיות אחת התגלית הארכיאולוגית התת-ימית המשמעותית ביותר - אם לא הגדולה ביותר בהיסטוריה.
[seealso slug="google-earth-amazing-discoveries"]
הספינה נחה כ-10 עד 15 רגל מתחת לפני המים, לפיCNN, וחקירות ראשוניות החלו עם גלאי מתכות חזקים וסריקות סונאר.
כאשר נחשפו ההריסות לראשונה ב-2003, ארכיאולוגים גילו תותח בין השרידים, אך לא הבינו את מידת המשמעות ההיסטורית של הנשק העתיק, לפיהאינדיפנדנט. עם זאת, כאשר בארי קליפורד, חוקר ארכיאולוגי תת-מימי בעל שם שהוביל את המשלחת האחרונה לאתר הספינה, העיף מבט נוסף בצילומים מהטיול הראשון, הוא הבין שהתותח תואם את הסוג שהיה על הסנטה. מריה.
מפה זו מציגה את המסלול של כריסטופר קולומבוס סביב איי הודו המערבית. שרידים שאמורים להיות שייכים לסנטה מארה נמצאו מול החוף הצפוני של האיטי. קרדיט: Print Collector/Getty Images
"כל הטופוגרפיה הגיאוגרפית, התת-ימית והעדויות הארכיאולוגיות מצביעות בתוקף על כך שההריסה הזו היא ספינת הדגל המפורסמת של קולומבוס, סנטה מריה", אמר קליפורד ל"אינדיפנדנט".
צ'ארלס ביקר, ארכיאולוג ימי עטור שבחים ופרופסור באוניברסיטת אינדיאנה, בחן את ההריסה במהלך המשימה של החודש ומסכים עם טענותיו של קליפורד.
קולומבוס עזב את ספרד בשנת 1492 במסעו הראשון לעולם החדש במאמץ למצוא נתיב מערבי לאסיה. הוא יצא לדרך עם צי של שלוש סירות - הנינה, הפינטה והסנטה מריה. הספינה האחרונה עלתה על שרטון ליד האיטי באותו דצמבר, והאמונה הרווחת הייתה שהספינה כזואבוד להיסטוריה. קולומבוס חזר לספרד עם הניניה והפינטה.
לפי הדיווחים, קליפורד ייפגש עם גורמים בהאיטי בחודש הבא כדי לקבוע את הצעדים הבאים.
