סטורן עושה כעת את כניסתו על הבמה השמימית, מתנשא בשמיים המזרחיים זמן קצר לאחר החשכה והבהיר בשמיים הדרומיים לאורך כל הלילה.

לעין בלתי מזוינת,שבתאי בולט בשמי הלילה מאיכאובייקט הבהיר היחיד בקונסטלציה מאזניים. למעשה הוא מתנשא על שני הכוכבים הבהירים ביותר בחלק זה של השמיים, ספיקה מימינו של כדור הארץ ואנטארס שמאלה, ויריבים ארקטורוס גבוה מעליו.

לעתים קרובות תמיהו כוכבי כוכבים חדשים כיצד לאתר את כוכבי הלכת בין הכוכבים. רוב הזמן זה קל: כוכבי הלכת הם כמעט תמיד החפצים המבריקים ביותר בשמיים, בעיקר בגלל שהם קרובים הרבה יותר לכדור הארץ מאשר הכוכבים.

אם אתה רואה מה אתה חושב שעשוי להיות כוכב לכת, התבונן בזה מקרוב. אם זה באמת כוכב לכת, הוא יאיר באור קבוע, ואילו כוכב "מנצנץ". הסערה באטמוספירה של כדור הארץ מסיטה בקלות את קרני האור הנפלטות על ידי הכוכבים הרחוקים, וגורמים לנצנץ לכאורה. למרות שכוכבי לכת נראים כמו נקודות אור לעין בלתי מזוינת, הם באמת גדולים בהרבה בגודל זוויתי, ומופיעים כדישיים זעירים בטלסקופ. זה הופך אותם לרגישים פחות לזרמים באטמוספירה של כדור הארץ, ולכן הם מאירה בהתמדה.

בעלי טלסקופ חדשים רבים מאוכזבים כאשר הם מסתכלים לראשונה על כוכב לכת, מכיוון שהוא נראה כל כך קטן במכשיר. רוֹבטלסקופיםאפשר לכוכבי כוכבים להחליף עיניים להתבונן בהגדלות שונות. אבל אל תמהר להגביר את ההגדלה, שמגיעה בעלות. ככל שתגדיל את הדימוי של טלסקופ, ככל שהיא הופכת לטשטוש יותר, והיא עוברת מהר יותר משדה הראייה בגלל סיבוב כדור הארץ.

הגדלה של כ- 25 פעמים מתאימה לראות כי סטורן אינו דיסק מעגלי, אלא במקום זאת יש צורה אליפטית בגלל טבעותיו. הגדלה של 100 עד 150 פעמים קרובה למושלמת לצפייה בשבתאי. אתה יכול לראות את הפרט בטבעות, את צל כדור הארץ על הטבעות, את צל הטבעות על פני כדור הארץ והכתמים הזעירים שלירחי שבתאיו כל הגדלה גדולה יותר רק תעצים את טשטוש האטמוספירה של כדור הארץ מבלי לחשוף שום פרט חדש.

הטבעות של שבתאי הן למעשה בשני חלקים: טבעת פנימית, בהירה וטבעת חיצונית פחות בהירה. יתכן שתוכלו לראות פער אפל בין שתי הטבעות, שנקראו חטיבת קאסיני על שם ג'ובאני דומניקו קאסיני, אשר הבחינו לראשונה בפער בשנת 1675. הטבעות נמצאות במישור דק במיוחד ישירות מעל קו המשווה של סטורן. הם מורכבים מחלקיקים זעירים, שאינם גדולים יותר מ -30 מטרים לרוחב.

כך שלמרות שהטבעות נראות מוצקות מרחוק, הן למעשה דקות מאוד ומורכבות מחלקיקים בודדים עם מרחב ביניהם. כתוצאה מכך, הטבעות הייחודיות של שבתאי הן למעשה שקופות. אפילו כאשר צופי השמיים צפו בטבעות כדור הארץ העוברות מול כוכב רחוק, האובייקט הזה המשיך לזרוח בהיר דרך הטבעות.

לסטורן יש משפחה של יותר מ -60 ירחים, הנעים בגודלעֲנָק, שהוא גדול יותר מכוכב הלכת, כל הדרך למטה לירחנים קטנטנים פחות מקוטר בקוטר. טיטאן, בקוטר של 3,200 מיילים, גדול מספיק בכדי להיחשב לעולם בפני עצמו, שלם עם אווירת מתאן צפופה, ומערכת אגמים ונהרות המכילים מתאן נוזלי ולא מים.

טיטאן נראה ככתם אור לצד שבתאי אפילו בטלסקופים הקטנים ביותר. טלסקופים חובבים גדולים יותר יחשפו כחצי תריסר ירחים סביב כדור הארץ. מרבית הלוויינים הללו נוסעים באותו מטוס כמו הטבעות, למעט איפטוס, שמסלולו נוטה בזווית תלולה למישור הטבעת.

Iapetus מציג תכונה יוצאת דופן נוספת: תנועתו דרך האבק המקיף את סטורן צייר את הצד המוביל של הירח שחור. כאשר הצד הזה זווית לכיוון כדור הארץ,Iapetusהוא חליל יותר מאשר כאשר הצד הבהיר והנגרר שלו פונה לכדור הארץ.