טיסת ניסוי של מטוס רגיל שפוגע במהירויות על-קוליות. קרדיט: נאס"א
רוב המכונות היקרות שנאס"א תיארה בהצעת תקציב 2019השבוע - מגה רקטה בעלת 32 קומות, נחתות ירח ורובר מאדים - ישוגרו למסלול כדור הארץ או מעבר לכך.
אבל מלבד פריטי הכרטיסים הגדולים האלה, התקציב של סוכנות החלל מבקש גם מימון למטוס מוזר שקיים כרגע רק בסקיצות ובמוחם של מהנדסי נאס"א: ה-X-Plane.
מטוס זה נועד לנוע מהר יותר ממהירות הקול, ולעשות זאת בשקט יחסית, מבלי לשלוח גלי קול בום אל שכונות תמימות של אלפי מטרים מתחת. אם זה יעבוד, X-Plane של נאס"א יכול לחולל מהפכה בטיסה, לקצץ את זמני הטיסה בחצי ולשנות את הדרך בה אנו טסים.
אם נאס"א תצליח, ה-X-Plane הראשון - אב טיפוס - יעוף לראשונה בשנת 2021, על פי התקציב.
"אנחנו הולכים לשלב מרגש כאן - יש לנו את הכספים להתקדם", אמר מהנדס נאס"א דיוויד ריצ'ווין בראיון.
תפיסה של אמן כיצד עשוי להיראות ה-X-Plane של נאס"א. קרדיט: נאסא
מהנדסי טיסה כבר יודעים לבנות מטוסים שיכולים לשבור את מחסום הקול -- קחו לדוגמה את כלי השיט האירופאי בדימוס הקונקורד, מטוס מסחרי שיכול להכיל למעלה מ-100 נוסעים. אבל ממשלות לא יאפשרו לקונקורד לטוס מעל היבשה כדי להגן על אזרחיהן מפני הבומים הקוליים שהמטוס פלט.
מעבר לכך, בומים קוליים מייצרים גם פרצי פיצוץ של גלי קול שמרעידים בניינים.
"אם אתה לא מצפה להם, הם עלולים להדהים", אמר ריצ'ווין, שהוא סגן מנהל הפרויקטים הטכנולוגיים של ה-X-Plane, הידוע יותר כפרויקט הדגמת בום נמוך.
ה-X-Plane, בניגוד לקונקורד, יתוכנן לייצר בומים נמוכים שיישמעו כמו "חבטה או פעימת לב", אמר ריצ'ווין.
העיצוב המדויק של המטוס עדיין לא נקבע, אבל הוא ייראה משהו כמו הקונקורד, אמר ריצ'ווין, עם גוף דמוי מחט וכנפיים סוחפות לאחור, בניגוד למראה של כנפיים מסורתיות של מטוס.
Mashable Top Stories
כדי לשבור את מחסום הקול מבלי ליצור גלי הלם עצומים, המטוס יצטרך גם לשנות צורה במהלך הטיסה - אם כי די בעדינות. עם זאת, רוב השינויים במהלך הטיסה יהיו בלתי מורגשים לנוסעים.
הקונקורד מתכונן לנחיתה. קרדיט: משתמש Flickr Aero Icarus
"תיקון קטן מרחיק לכת כשהוא נוסע 30,000 רגל אל הקרקע", אמר רודני באוורסוקס, מנהל המעבדה הלאומית לאירותרמוכימיה של טקסס A&M, בראיון. "זה לא כמו שנאים שבהם המטוס באמת ישנה צורה או משהו."
לדברי באוורסוקס, המטוס יצטרך לשנות בעדינות את צורתו במהלך תנאי מזג אוויר שונים - כמו פגיעה בחזית סערה, למשל - כדי לשמור על הבומים הקוליים שקטים.
"המטרה היא לעצב את המטוס כך שגלי ההלם שנוצרים על ידי המטוס לא יתלכדו לגל הלם גדול שפוגע בקרקע", באוורסוקס, שעומד בראש צוות שאחראי להמליץ לנאס"א לגבי האופן שבו צורת המטוס. צריך לשנות בטיסה, אמר בראיון.
"אתה רוצה סדרה של גלים קטנים יותר אז זה נשמע יותר כמו רעם ופחות כמו בום."
פירוש הדבר עשוי להיות שגוף המטוס, או גוף המטוס, יצטרך לשנות את צורתו באחוז אחד בלבד בזמן טיסה. זה יכול ללבוש צורה של בליטות קטנות שיתרחבו או ייסוגו בחלק מגוף המטוס או בכנפי המטוס כדי להסיט את הקול. מהנדסים יקדישו את השנים הקרובות בבירור מה יפיק בומים נמוכים, ומה לא.
מהנדסת הבדיקה סמנתה אופלהרטי עובדת על דגם X-Plane. קרדיט: נאסא
השינויים העדינים הללו נחוצים למטרות של נאס"א עם ה-X-Plane.
"אתה צריך להיות מסוגל לטוס מעל היבשה כדי שהארגון הזה יהיה בר-קיימא מסחרית", אמר דארן הארטל, מהנדס תעופה וחלל באוניברסיטת טקסס A&M וחבר בצוות העיצוב של באוורסוקס.
הרטל הוסיף כי המודל העסקי של הקונקורד לא הסתדר "מכיוון שאתה יכול לנסוע רק מניו יורק לפריז".
ברגע שנאס"א תעוף את מטוס ה-X הראשון שלה, היא מתכננת לבדוק אותו על ידי טיסה מעל אדמות ממשלתיות בהתחלה, אבל בסופו של דבר הסוכנות מתכננת להטיס את כלי השיט העל-קוליים מעל קהילות אמיתיות בארה"ב.
עם זאת, לפני שכל זה יקרה, לנאס"א יהיו כמה חישוקים לקפוץ דרכם.
מינהל התעופה הפדרלי יצטרך לאשר כל מטוס שישנה את צורתו, אפילו במעט, בטיסה. ככל הנראה, האישור הזה ייקח שנים, אם כי כמה זמן בדיוק נותר לא ידוע.
"זה תהליך ארוך להכנסת מטוס חדש לייצור", אמר הרטל.
"עד כמה שזה מרגש, כשמגיע הזמן להעלות את הדודות והאמא שלך על המטוס זה הופך לעסק שמרני מאוד".
מארק הוא עיתונאי עטור פרסים ועורך המדע ב-Mashable. לאחר שעבד כשומר בשירות הפארקים הלאומיים, הוא החל בקריירת דיווח לאחר שראה את הערך יוצא הדופן בחינוך אנשים על ההתרחשויות על פני כדור הארץ, ומעבר לכך.
הואירד 2,500 רגללתוך מעמקי האוקיינוס בחיפוש אחר כריש שישה זימים, העז אל תוךאולמות של מעבדות מו"פ מובילות, וראיין חלק מההמדענים המרתקים ביותרבעולם.
אתה יכול להגיע למרק בכתובת[מוגן באימייל].
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
