תמונה מדהימה מציגה שבתאי מתגמד ירח זעיר

תמונה שומטת לסתות של כוכב הלכת שבתאי שוחררה לאחרונה על ידי הגשושית Cassini של נאס"א המקיפה את הענק המטבע.

התמונה בשחור-לבן מציגה את ענקית הגז מוטה, כשהטבעות האיקוניות שלה עוטפות צללים בולטים כנגד האטמוספירה של כוכב הלכת.

נקודה חלשה באמצע התמונה, שאולי יסלח לך על כך שחשבת שהיא כתם על המסך שלך, היא למעשההירח של שבתאי מימאס. הירח, בקוטר של 246 מיילים (396 קילומטרים), מתגמד לעומת ההורה הגדול בהרבה. כאשר רואים אותו מקרוב, מימאס נשלט על ידי מכתש ענק בצד אחד שנותן לו דמיון חזק לכוכב המוות בסרטי "מלחמת הכוכבים".

הכתמים הכהים יותר לאורךשַׁבְתַאִיפניו של סופות אלימות משתוללות באטמוספירת המימן וההליום של כדור הארץ, אמרו חוקרים.

מבטו של קאסיני על שבתאי מביט אל הצד הלא מואר של הטבעות שלו מזווית של כ-18 מעלות מתחת למישור הטבעת. הצד הצפוני של כוכב הלכת עצמו למעלה ומסתובב 27 מעלות שמאלה.

קאסיני הושקה ב-1997 יחד עם הנחתת הויגנס. קאסיני הגיע לשבתאי ב-2004 והפיל את הויגנס על פני הירח הענק טיטאן של שבתאי בינואר 2005. משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט משותף של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית.