אַשׁרַאי:
כוכב הלכת נפטון עומד לתפוס את מרכז הבמה בשמי הלילה של כדור הארץ.
ביום שישי בערב הרחוקנפטוןיגיע לנקודה הנקראת אופוזיציה בקבוצת הכוכבים דלי. כוכב לכת נמצא באופוזיציה כאשר הוא נמצא בדיוק מול השמש בשמי כדור הארץ. זה מציין את התאריך היחיד בשנה שבו כוכב הלכת נראה כל הלילה.
המשמעות היא שנפטון יעלה לשמי הלילה בשקיעה המקומית ויישקע בזריחה המקומית ביום שישי. כוכב הלכת מגיע גם לנקודה הגבוהה ביותר שלו בשמיים בדיוק בחצות המקומית. מכיוון שרובנו נמצאים בשעון קיץ בחצי הכדור הצפוני, הדבר מתרחש למעשה בשעה 01:00 שעון מקומי.
כעת, כשפלוטו סווג מחדש ככוכב לכת ננסי, נפטון הוא כוכב הלכת הרחוק ביותר מהשמש במערכת השמש שלנו.
(SPACE.com)
בליל ההתנגדות, נפטון יהיה במרחק של 2,788 מיליון מיילים מהשמש ו-2,694 מיליון מיילים מכדור הארץ. מספרים עצומים כמו אלה בלתי אפשריים להבנה, ולכן אסטרונומים אוהבים לחשוב עליהם במונחים של "היחידה האסטרונומית".
יחידה אסטרונומית אחת, או AU, היא המרחק הממוצע בין כדור הארץ לשמש (כ-93 מיליון מיילים). אז ביום שישי, נפטון יהיה רחוק כמעט פי 29 מכדור הארץ מאשר כדור הארץ מהשמש.
רק חמישה כוכבי לכת היו ידועים לפני המצאתוטֵלֶסקוֹפּ: מרקורי, נוגה, מאדים, צדק ושבתאי (כדור הארץ לא נחשב אז לכוכב הלכת). כל החמישה בהירים למדי, בהירים יותר מרוב הכוכבים, ומבחינים בקלות ב-שמי לילהבעין בלתי מזוינת.
נפטון לאורך הדורות
ויליאם הרשל גילה בטעות את אורנוס בשנת 1781 בעת חיפוש אחר עצמים בשמיים עמוקים. לאחר כמה שנים הבינו אסטרונומים שאורנוס לא עוקב אחר המסלול המדויק שצריך, וחשדו שאולי יש עוד כוכב לכת גדול במסלול מעבר לאורנוס המשפיע על מיקומו.
המתמטיקאים אדמס ולה ורייר השתמשו באופן עצמאי בסטיות במסלולו של אורנוס כדי לחשב את מיקומו של כוכב הלכת הזה, אבל נראה שאיש לא היה מעוניין לחפש אותו בפועל. לבסוף בשנת 1846, גאלה סובב טלסקופ על המיקום המוצע, וכמעט מיד הבחין בנפטון.
באופן מוזר, אסטרונום מפורסםגלילאו גלילצפה בנפטון פעמיים ב-1612 וב-1613, כאשר הוא היה קרוב מאוד לצדק, אך תפס אותו ככוכב בגלל גודלו הקטן ותנועתו האיטית.
רוב כוכבי הלכת הם הבהירים ביותר כשהם באופוזיציה, אבל נפטון כל כך רחוק שהוא מגיע רק לגודל 7.8, מה שמצריך לפחות טלסקופ בקוטר 2 אינץ' כדי להיות גלוי. זה כולל משקפות 7x50 ו-10x50.
איך לראות את נפטון
השבוע ניתן לזהות את נפטון בקלות במשקפת או אטלסקופ קטן. כל מה שתראו הוא דיסק כחול-ירוק זעיר, בקושי גדול מנקודת מבט, אבל הידיעה שזהו המאחז הרחוק ביותר של המערכת הפלנטרית שלנו עדיין עושה את זה שווה את החיפוש.
התחל עם קבוצת הכוכבים המשולשת מזל גדי, ממש ממזרח לקשת (משמאלו בחצי הכדור הצפוני), באופק הדרומי בסביבות השעה 1 לפנות בוקר כרגע. חפשו את שני הכוכבים בזווית המזרחית של המשולש של גדי, נאשירה ודנב אלגידי. שני הכוכבים הללו מצביעים שמאלה לכיוון איוטה במזל דלי. השתמשו ב-Iota וב-38 Aquarii כדי לאתר את נפטון, כפי שמוצג בתרשים.
אפילו בטלסקופ גדול מאוד, הדיסק של נפטון הוא זעיר מאוד, בקוטר של 2.3 שניות קשת, בהשוואה לצדק בקוטר של כ-45 שניות קשת. בערך הכי הרבה שניתן לראות הוא צבעו הכחול-ירוק יוצא הדופן, די שונה מכל כוכב.
