האיש בירח. ישו בטוסט. הבתולה מרי בכריך גבינה בגריל. פרצופים נמצאים בכל מקום - גם כשהם לא אמורים להיות, למהדרין.
כעת, מחקר חדש חושף את התהליכים המוחיים העומדים בבסיס אזעקות השווא של הפנים הללו, תופעה הנקראת "פראידוליה של הפנים". הממצאים מצביעים על כך שהציפיות חשובות. כאשר אנשים מצפים לראות פנים, הציפיות הללו עשויות להפעיל אזור מוחי שאחראי על עיבוד פנים, כך מדווחים החוקרים בגיליון אפריל של כתב העת Cortex.
פארידוליההיא תופעה ידועה, האחראית על הפיכת אצורת קרקע סלעית על מאדים לתוך פניםוכתם מים על מעבר תת-קרקעי של שיקגומריה הבתולה. לא כל המקרים של פארידוליה מביאים לחזיונות של פנים. לדוגמה, בשנת 2013, חוקני אינטרנט בעלי עיני נשרים נשבעו למעלה ולמטה ש-Curiosity Rover של נאס"א תפס תמונת מצב שלחולדה על מאדים.
מרמה את המוח
הבסיס העצבי של תופעה זו פחות מובן, עם זאת, מדווחים ב-Cortex חוקרים מאוניברסיטת טורונטו וממספר מוסדות בסין. כדי לחקור מה קורה במוח במהלך הזיהויים השגויים הללו, החוקרים גייסו 20 גברים סינים וביקשו מהם להסתכל על תמונות כשהם נמצאים במכונת הדמיה תהודה מגנטית (fMRI) תפקודית. ה-fMRI מודד שינויים בתכונות המגנטיות של דם עשיר בחמצן ומדלדל בחמצן, מה שמאפשר לחוקרים לדעת באילו אזורים במוח יש זרימת דם בכל זמן נתון. זרימת דם זו מאותתת על פעילות נוירונים מוגברת באזורים אלה.
החוקרים ביקשו תחילה מהגברים להסתכל על סדרת תמונות, שכולן הוסתרו בסוג של "רעש" חזותי סטטי שאתה עשוי לראות בטלוויזיה עם חיבור כבל גרוע. שתי תמונות הראו פרצופים של גברים, אחד קל להבחין והשני מוסווה. שניים אחרים הראו מכתבים, שוב עם אחד קל לראות ואחד קשה לזהות. התמונה הסופית הייתה רעש שחור-לבן טהור.
ניסויי הפנים והאותיות נעשו בנפרד, בהפרש של שבוע עבור כל משתתף, אך המערך היה זהה. הגברים התבקשו ללחוץ על כפתור כף יד אחד אם ראו פנים (או מכתב) ואחר אם לא יכלו.
לאחר הבדיקה הראשונית הזו, הגברים ראו סדרה נוספת של תמונות ונאמר להם שמחציתם מכילים פנים (או אותיות). אולם הפעם, כל התמונות היו בסתר רק רעש ויזואלי. הגברים התבקשו שוב ללחוץ על כפתור כדי לציין אם הם ראו פנים או אות בתבנית.
דעתך על פארידוליה
התוצאות גילו כי הנחה של אנשים לחפש אובייקטים ניתנים לזיהוי בדפוסים אקראיים חייבת ליצור כמה כניסות. המשתתפים דיווחו שראו פנים ב-34% מהמקרים ואותיות ב-38% מהמקרים, למרות שלא היו כאלה בתמונות שראו.
מכיוון שהחוקרים שאלו את המשתתפים על אותיות וגם על פרצופים, הם הצליחו לגלות הבדלים בפעילות המוח הקשורה לזיהוי שגוי של אות ואלו הקשורים לזיהוי שגוי של פרצופים. הם מצאו את ההבדלים האלה באזור פנים fusiform(FFA), אזור קטן בצד המוח, מאחורי האוזן. אזור זה ידוע מזה זמן רב כמעורב בזיהוי פנים, אם כי מחקרים עדכניים מצביעים על כך שהוא עוזר לאנשים לזהות את ההבדלים בין כל אובייקט מומחיות. צופה בציפורים, למשל, עשוי להשתמש ב-FFA כדי להבחין בין דרור לווריד.
