זה דבר מוזר, לתת למישהו אחר אגרוף בבטן ולהרגיש מיד כאב חולני בבטן שלך.

אבל זה בדיוק מה שקרה לפני יותר מ-20 שנה. זה היה יום קיץ מדהים בקליפורניה עם שמיים כחולים ללא רבב ופרחים מכל הגוונים פרחו מימין ומשמאל, מתגנבים מעל גדרות שכונתיות ומבצבצים מרצועות אמצע המדרכה. הלכנו ברגל לספרייה.

[seealso url = "https://veit.uno/tech/amandine/2015/01/16/kobe-lebron"]

הייתי אולי בן תשע, מה שיגרום לאחי הקטן להיות בערך חמש. אני אפילו לא זוכר מה אחי עשה כדי לעצבן אותי, אבל אני כן זוכר שהוא לבש את חליפת הטרנינג השחורה והאדומה שלו של שיקגו בולס.

היינו במרחק של רחוב אחד מהספרייה כאשר נתתי לאחי הקטן אגרוף ישר בבטן. הוא שקע על ברכיו על המדרכה, אוחז בחלקו האמצעי בשתי ידיים ומתחיל לבכות דמעות קטנות של בנות חמש. הוא הרים את מבטו אלי מהאדמה עם רטיבות, כעס, כאב ו- חשבתי אז ועדיין חושב עכשיו - הלם בעיניו.

בן תשע בערך, עומד זקוף, אגרוף קפוצ, מביט באחי הקטן על ברכיו, מעולם לא הרגשתי כל כך גבוה. או כל כך קטן. ואז, כשהביט במורד אחי מחזיק את בטנו, קשר עצום של חרטה ובושה עיקם את הבטן שלי לבלגן מתיעב עצמי.

לאחי ולי תמיד הייתה - ועדיין יש - ידידות יפה ואוהבת, מלבד כמה רגעים קטנים אחרים של דרמת ילדות. וזה כל מה שהיה האגרוף הזה, במבט לאחור - רגע קטן. שני עשורים לאחר מכן, אני אפילו לא יודע אם אחי הקטן זוכר את זה. אבל בעיני זה נשאר אחד הרגעים הכי מביכים בחיי, גם היום בגיל 30.

כשאחי כרע ברך על הארץ בניסיון להסדיר את נשימתו, התרחקתי לעבר הספרייה, מנסה לשמור על חזית של כעס צודק. כל מה שאחי עשה היה מעצבן, והנקמה שלי הייתה רק - או לפחות כך ניסתה השטיפה שלי לומר.

במציאות, הסתובבתי ברחוב ובכיתי דמעות שונאות עצמיות על מה שעשיתי זה עתה.

אחות גדולה, הימורים גדולים יותר

אי אפשר לחשוב על משחק רבע הגמר האפי של ארצות הברית הפתוחה ביום שלישי בערבסרינה וויליאמסואחותה הגדולה ונוס מבלי שדעתי תשוטט בחזרה לאותו אחר הצהריים של הקיץ.

מישהי - וויליאמס המבוגרת או הצעירה - עומדת לקבל אגרוף ישר בבטן מאחותה שלה ביום שלישי בלילה בניו יורק.

עולם הספורט כמעט ולא מגיש עימותים בין אחים, הרבה פחות בענפי ספורט בודדים כמו טניס, שבו עימות הוא באמת עימות. האחיות וויליאמס התמודדו כמקצועניות יותר מ-20 פעמים, בנוסף לאינספור אימונים ראש בראש שעזרו לראשונה לחדד את כישוריהם ולדחוף אותם לעיני הציבור כאחים מופלאים בשנות ה-90.

כל אחד מהמשחקים האלה - מהתרגול בקומפטון בתור ילדים ועד האחרון שלהם, בווימבלדון לפני חודשיים, שבו סרינה זכתה בשפע - היה עמוס בסוג מיוחד של דרמה. הם התמודדו בגמר ובחצי הגמר בעבר. אבל במובן מסוים, ההימור מעולם לא היה גבוה יותר עבור האחיות האלה מאשר במשחק רבע הגמר ביום שלישי.

קחו בחשבון את סרינה. אם היא תזכה באליפות ארצות הברית הפתוחה, היא תהפוך בדיוק לזוחֲמִישִׁיתטניסאי בהיסטוריה (זכר או נקבה) להשלים גראנד סלאם לוח שנה על ידי זכייה בכל ארבעת הטורנירים הגדולים של הספורט בשנה אחת.

רבים כבר מחשיבים את סרינה לטניסאית הנשים הגדולה בכל הזמנים. אבל אם היא תזכה השנה באליפות ארצות הברית הפתוחה ובגראנד סלאם לוח השנה, לא יהיה שום ויכוח נגדה. לפחות, זו החשיבה - לסרינה יש לא פחות מאשר אלמוות על הקו.

עכשיו תחשבו על ונוס. היא בת 35. היאמדורגמקום 23 בעולם - 22 מקומות אחרי אחותה המדורגת במקום הראשון. פעם הידועה יותר מבין שתי האחיות וויליאמס, השנים האחרונות של ונוס היו מקוללות במחלה ובפציעה.

ונוס עוברת שנה טובה על המגרש. אבל הפער של שנתיים שמפריד בינה לבין סרינה נראה יותר כמו תהום בימינו. בעוד ונוס נכנסת לדמדומים המובהקים של הקריירה, סרינה רודפת אחר היסטוריה. בעוד סרינה נראית להגביל את הגראנד סלאם שלה בלוח השנה, ונוס רודפת אחרי תואר היחידות הראשון שלה ב-US Open מאז 2001.

בעוד שלסרינה יש אלמוות על הקו, הצ'יפים של ונוס דוחפת הכל-אין לאמצע הטבלה הזו מייצגים גאווה, התמדה והרחבת קריירה אגדית. אתה תגיד לי מה אומר יותר.

זה מה שהופך את רבע גמר כל וויליאמס ביום שלישי למריר-מתוק שאין לעמוד בפניו. בתרחיש אחד, סרינה יוצאת מנצחת. ואז היא מנצחת בשני משחקים נוספים כדי לקחת את הפתוח ולתבוע את מקומה בראש הר הטניס לנשים. בינתיים, הקריירה המתמעטת של ונוס מתפוגגת עמוק יותר לתוך הנוף.

בתרחיש השני, ונוס מתגייסת למען הסערה המסעירה. היא מוכיחה שאריה בחורף הוא עדיין אריה שיש לפחד ממנו. אבל זה בא על חשבונה של סרינה, שכעת חייבת להתייחס לנפילה ממש בפתחו של אחד ההישגים החמקמקים ביותר של הטניס.