חוקרים במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT) השיגו הישג אדריכלי מדהים באמצעות תולעי משי. כדי לבנות את "ביתן המשי" הזה, הונחו 6,500 תולעי משי חיות באמצעות המחשב, ויצרו הדפסה תלת-ממדית של המבנה בעל הכיפה.

הרוב המכריע שלהדפסת תלת מימדנעשה עם פלסטיק (אם כימתכת נוזליתאולי לא רחוק מדי), אבל של MITביתן משיהפרויקט הוא המבנה הראשון המודפס בתלת מימד העשוי מ-100% חומרים טבעיים.

ראה גם:

לְפִיחוטי, נרי אוקסמן, יוצר הפרויקט, מכנה את שיטת הייצור ההיברידית CNSilk. זה מהווה חלק מהעניין שלה ב"ביומימיקה", מדע חדש המשתמש בעיצובים ותהליכים המצויים בטבע ומיישם אותם על בעיות אנושיות.

סטודנטים ב-MIT חקרו את דפוסי הסחרור של התולעים ובדקו אם הם יכולים לשלוט בהם על ידי שינוי סביבת התולעים. כשהם גילו שהם יכולים, הצוות של אוקסמן יצר פיגום מאלומיניום, בעוד רובוט CNC יצר סריג של חוטי התחלה משי לרוחבו כדי לספק בסיס לתולעים לפעול.

אוקסמן יצר תוכנית CAD והשתמש בחום ובאור כדי לשלוט בפלט של התולעת. לאחר מכן הוצב המבנה באטריום ב-MIT, ואלפי תולעי משי שוחררו עליו.

מדפסות התלת מימד של היום מתקשות להדפיס משהו גדול מכמה אינצ'ים. אוקסמן אומר ל-Wired שתולעת המשי "מגלמת את כל מה שחסר למערכת ייצור תוספים כרגע".

התהליך כולו גם ידידותי לסביבה, שכן יצירותיהן של התולעים מתכלות עם הזמן, והתולעים ישאירו אחריהן כ-1.5 מיליון ביצים, עם פוטנציאל לבניית עד 250 ביתנים נוספים.