בשנת 2011, מתקיני מערכות סולאריות למגורים שילמו קצת יותר מ-1.80 דולר לוואט עבור פאנלים סולאריים הן בגרמניה והן בארצות הברית. בגרמניה, מתקינים הוסיפו 1.20 דולר לעלות הפאנל הסולארי כדי להשלים התקנה. אבל בארה"ב, הם הרוויחו 4.36 דולר לוואט, יותר מפי שלושה.

אדִוּוּחַשפורסם החודש על ידי לורנס ברקלי המעבדה הלאומית מסביר מדוע.

ההבדל הברור ביותר בין ארצות הברית לגרמניה הוא הכמות הכוללת של אנרגיה סולארית המותקנת בכל מדינה - יש פי חמישה יותר מותקן בגרמניה.

עם זאת, המחקר מסיק שעקומת הלמידה אינה מספיקה כדי להסביר את פער המחירים - היא עשויה להוות רק מחצית ממנו. במקום זאת, בהתבסס על סקר של מתקינים בארה"ב ובגרמניה, נראה שיש כמה הבדלים מהותיים בשווקים בארה"ב ובשוק הגרמני שיכולים לשמור על מחירים גבוהים יותר בארה"ב - אלא אם כן נעשה משהו כדי לטפל בהם.

ההבדל הבולט ביותר הוא בעלות רכישת הלקוחות. מתקינים גרמנים מוציאים שבעה סנטים לוואט קיבולת מותקנת על דברים כמו שיווק ועיצוב מערכות עבור לקוחות ספציפיים. מתקינים בארה"ב מוציאים פי 10 מהסכום הזה. גם עלויות ההיתרים, חיבור המערכות לרשת ובדיקתן גבוהות בהרבה בארצות הברית. הגרמנים הוציאו רק שלושה סנט לוואט על הדברים האלה, בעוד שמתקינים בארה"ב מוציאים 20 סנט, בין השאר בגלל כמויות גדולות יותר של ניירת והעובדה שמתקינים בארה"ב צריכים לשלם דמי היתר.

מתקינים בארה"ב גם מוציאים יותר על עבודה במהלך ההתקנה בפועל (במקרים מסוימים, רוחות גבוהות מאלצות התקנות יקרות יותר). הם משלמים יותר במס מכירה (מתקינים גרמנים פטורים). והם משלמים יותר עבור תקורה (שקשורה קשר הדוק ליתרונות לגודל).

הדוח מפרט עוד כמה פריטים. חלק מההבדל, למשל, נובע מעלויות גבוהות יותר עבור ממירים בארה"ב, אבל הדו"ח אינו מסביר את כל הפרש המחירים - כ-1.30 דולר מהפרש המחירים נותרו ללא הסבר. החוקרים משערים שחלק מההבדל הזה נובע מכך שמתקינים בארה"ב לוקחים רווחים גבוהים יותר.

יוזמת SunShot של משרד האנרגיה האמריקאי מממנת פרויקטים שמטרתם להפחית את העלויות שאינן חומרה של מערכת סולארית מותקנת. חלק אחד ב-SunShot הוא תוכנית של 12 מיליון דולר שמטרתה לצמצם את הבירוקרטיה. מוקדם יותר השנה זההכריזפרס של 10 מיליון דולר שיינתן לחברות שיכולות להוריד את העלויות הכוללות שאינן חומרה של התקנה מתחת ל-1 דולר לוואט. והחודש היא הכריזה על 21 מיליון דולר לפיתוח מערכת "תקע והפעל" לפאנלים סולאריים שיכולה להפחית את עלויות ההתקנה (ראה "תכנון מחדש של אנרגיה סולארית”).

המנוף הגדול ביותר להפחתת עלויות השמש נותר הפחתת מספר הפאנלים הסולאריים הדרושים להתקנה, מה שבתורו מפחית את עלויות העבודה (ראה "מכשירי אלטה: מציאת פתרון סולארי”). אבל כדי שהשמש יתחרה בדלקים מאובנים, התייחסות ישירה לעלויות הרכות תהיה המפתח.

"נראה שיפור מהותי, גם אם רק נשכפל את הפרקטיקות בגרמניה", אומר ריאן וייזר, מדען צוות ב-LBNL ואחד ממחבריו של הדו"ח החדש.