הפסקת חשמל החלה להתגלגל בחלקים של דרום אפריקה ביום חמישי לאחר שגשם של שבוע ספוג את אספקת הפחם של חברת החשמל המנוהלת על ידי המדינה, והפך אותה לרטוב מכדי להישרף.
הבעיה מוכרת לדרום אפריקאים, ויש לה פוטנציאל להיות הרבה יותר ממטרד פשוט. אסקום, המספקת95% מהחשמל של המדינה, הכריזה ביום חמישי על חירום אנרגטי שלישי בשבועיים האחרונים, אך זו הפעם הראשונה מזה שש שנים שבה המדינה תראה הפסקות חשמל מתגלגלות.
מחסור בחשמל של חמישה ימים ב-2008 סגר את ציוד בית החולים, אילץ נהגים לנסוע ללא רמזורים, סגר את מכרות הזהב והפלטינה האדירים של דרום אפריקה, עלה לכלכלה מיליארדי דולרים ובסופו של דבר הוביל ל-הורדת דירוג האשראי של המדינה. הממשלה ידעה על הפוטנציאל למחסור שנים לפני 2008, לפי ה"גרדיאן", אך היא עדיין לא מצאה דרך למנוע מהם לקרות.
אסקום מנסה להדביק את דרישות החשמל של דרום אפריקה כבר שנים. החברה מוציאה46.7 מיליארד דולר לשדרוג ציודולבנות שלוש תחנות כוח חדשות, לפי בלומברג. סוכנות הידיעות הצרפתית מדווחת כי התחנות הללו נועדו להגביר את יכולת ההולכה והייצור של החשמל של דרום אפריקה מממוצע של כ-40,000 מגה וואט עד כ-57,000. דרום אפריקה צורכת 212 מיליון מגה וואט שעות בשנה, לפיאינדקס עולמי.
ממשלתה של אומה זו גם חיפשה להתרחק מהתלות בפחם שלהם על ידי בחינת חלופות כמו אנרגיה גרעינית וגז פצלי.
Medupi, אחד ממפעלי הפחם הגדולים יותר, היה אמור לפעול עד סוף 2013, אך בעיות בעבודה ובעיות קבלן גרמו לעיכובים שדחפו את ההשלמה לתוךהמחצית השנייה של השנה הזו.
ללא הקיבולת הנוספת, רשת החשמל של דרום אפריקה מקבלת מדי פעם התאמה יתרה. כדי למנוע מהעומס לגרום להפסקות נרחבות ביום חמישי, אסקום חתכה את החשמל לכמה אזורים בפרק זמן של כמה שעות, תהליך המכונה "הורדת עומסים" המוריד את הביקוש לאספקה כולה. הם פרסמו לוח זמנים של ההפסקות כדי שהאזרחים יידעו מתי ולכמה זמן הכוח שלהם יהיה כבוי.
"מערכת החשמל צפופה מאוד", אמר אסקום ב-aהַצהָרָהפורסם באתר החברה. "סיכון זה גדל באופן משמעותי עקב הגשמים העזים ביממה האחרונה ועלייה בבעיות טכניות שחוו בחלק מתחנות הכוח של אסקום".
החברה לא הגיבה לבקשת תגובה.
אסקום ביקשה מלקוחות תעשייתיים להפחית את צריכת החשמל שלהם ב-10% במהלך היום והם הפצירו באנשים להפסיק להשתמש במכשירים מיותרים, כמו משאבות לבריכה. הם גם ניסו לעדכן את דרום אפריקאים באמצעות טוויטר
.
מכיוון שאנו חווים הורדת עומסים, לקוחות יכולים לצפות ל-2-4 שעות של הפסקות חשמל בכל פעם.
— Eskom Hld SOC Ltd (@Eskom_SA)6 במרץ 2014
הפחתת עומסים היא תמיד מוצא אחרון להגנה על רשת החשמל מפני הפסקה מוחלטת.
— Eskom Hld SOC Ltd (@Eskom_SA)6 במרץ 2014
עד כה, סדרת ההפסקות הזו לא נראית חמורה כמו המצב ב-2008. אסקום החלה לנתק את החשמל ב-9 בבוקר שעון מקומי ומקווה להסתיים עד 22:00
