צוות מהנדסים עבד בשלוש השנים האחרונות לפיתוח לוויין לניקוי חלל. הכוונה היא לחסל פסולת מסלולית מאיימת מתוצרת אדם.

הדאגה אינה חדשה - יש הרבה בלאגן לבחירה, בין אם זה לוויינים מפורקים לשלבי טילים זרוקים.

כניסה חדשה לסילוק פסולת מסלול כדור הארץ היאCleanSpace Oneפרויקט, בראשות חוקרים מ-eSpace, המרכז להנדסת חלל ועיבוד אותות 5 של Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) ואוניברסיטת HES-SO למדעים שימושיים ואמנויות במערב שוויץ.

הכוונה שלהם היא ללכוד לוויין קטן -SwissCube- הושלך לחלל בסוף 2009. SwissCube הוא פרויקט cubesat משותף של מעבדות שונות ב-EPFL ובאוניברסיטאות בשוויץ.

להגדיל את המצב

הלוויין הקטן הזה מסוג cubesat, בגודל 4 אינץ' על 4 אינץ' בלבד (10 סנטימטר על 10 סנטימטרים). ללא אירוע בלתי צפוי, פטירתה של SwissCube תוכננה לשנת 2018.

הגודל של SwissCube הופך אותו לקשה לתפיסה, אבל יש לו גם חלקים כהים ובהירים יותר המשקפים את אור השמש בצורה שונה, מסביר כריסטוף פאקולט, סטודנט לדוקטורט שעובד על הרעיון.

ניתן היה להשיק את CleanSpace One כבר ב-2018 בשיתוף עם חברת S3, שבסיסה ב-Payerne. צוות ההנדסה מדווח על צעד גדול קדימה בתכנון מערכת גישה ולכידה - מה שנקרא פתרון "פק-מן".

אב הטיפוס של CleanSpace One דומה לרשת בצורת קונוס שנפרש ואז נסגר בחזרה לאחר שכבש את הלוויין הקטן. זה ילכד את הלוויין הקטן והשניים יבעירו יחד באטמוספירה.

עבודה נוספת על היוזמה כוללת יצירה ובדיקה של אלגוריתמי גישה חזותית במצלמות של לוויין הניקוי. כדי לדייק, עליהם לקחת בחשבון מגוון פרמטרים,הודעת צוות לעיתונות מציינת, כגון זווית ההארה של השמש והמהירות היחסית שבה נעה ה-cubesat בחלל.

שוליים גדולים יותר

מיוריאל ריצ'רד-נוקה, ראש הפרויקט, מדגישה את העדינות הקיצונית של המשימה: "צריך רק שגיאה אחת בחישוב הגישה כדי ש-SwissCube יקפיץ את CleanSpace One ויצאה רק לחלל".

מוסיף מישל לאוריה, פרופסור לטכנולוגיה תעשייתית במעבדת Hepia בז'נבה: "מערכת זו אמינה יותר ומציעה מרווח תמרון גדול יותר מאשר טופר או יד מפרקת".