פתיחת טיסות החלל להמונים עשויה לעזור להצית אתיקה של שימור עולמית שעוצר את גל ההרס הסביבתי על פני כדור הארץ, אומר ראש המדע של נאס"א.
לראות את השביר שלנוכַּדוּר הָאָרֶץתלייה לבד בחושך החלל נוטה להיות חוויה משנה חיים, או לפחות משנה פרספקטיבה. אם יותר אנשים ברחבי העולם יזכו למראה הבלתי נשכח הזה, האנושות עשויה לטפל בכדור הארץ בזהירות רבה יותר, אמר ג'ון גרונספלד, מנהל שותף במנהל משימת המדע של נאס"א.
"בסופו של דבר, החזון שלי הוא שהרבה אנשים מגיעים לחלל", אמר גרונספלד כאן בשבת (18 במאי) ב-Maker Faire Bay Area, חגיגה בת יומיים של מדע, טכנולוגיה והנדסה עשה זאת בעצמך. "אם נשיג יותר אנשים, יהיו לנו אנשים שיוכלו לבטא מבט על כדור הארץ שמוביל ליותר אנשים שרוצים לשמור על כדור הארץ מקום נחמד לחיות בו."
הכוכב המשתנה שלנו
גרונספלד הוא אסטרונאוט לשעבר של נאס"א שטס על חמשמעבורת חללמשימות מ-1995 עד 2009, כולל שלוש ששירתו את טלסקופ החלל האבל האייקוני של סוכנות החלל. לדבריו, הנוף המביט למטה השתנה באופן דרמטי מהטיסה הראשונה שלו ועד האחרונה.
"כדור הארץ נראה שונה לגמרי עכשיו," אמר גרונספלד. "אנחנו משנים בצורה מאוד ברורה ומשמעותית את פני כדור הארץ, משנים את האטמוספירה. אפשר לראות את זה בקלות מהחלל".
עוד בשנות ה-60,אסטרונאוטים של אפולוציין כי גבולות לאומיים אינם נראים מהחלל. אבל התבוננות מעוררת השראה זו, שהעניקה איזו פרספקטיבה מוערכת בשיא המלחמה הקרה, אינה נכונה עוד, אמר גרונספלד.
"זה נראה כמו מפת ראנד מקנלי. אתה יכול לראות איפה יש מדינות עשירות ומדינות עניות", אמר. "אפשר לראות איפה יש לאנשים חקלאות והשקיה ואיפה אין לאנשים. זה מאוד ברור".
גם כיסי השממה המתכווצים של כדור הארץ נראים בבירור, אמר גרונספלד.
"אפשר לראות את גבולות הפארקים הלאומיים", אמר. "הם נראים כאילו מישהו צייר קו כהה סביבם, עם עצים בפנים וכלום בחוץ. זה באמת מאוד בולט".
טיסת חלל תיפתח בקרוב?
עד היום טסו בחלל כ-530 בני אדם, רובם אסטרונאוטים של נאס"א או קוסמונאוטים סובייטים/רוסים. אבל הרשימה עלולה להתארך בקרוב בהרבה.
תת המסלול של Virgin GalacticSpaceShipTwoביצעה את טיסת המבחן הראשונה שלה מונעת רקטות בחודש שעבר, ורכב שישה נוסעים עשוי להתחיל לטוס ללקוחות משלמים מאוחר יותר השנה או ב-2014, אמרו גורמים בחברה. כ-580 אנשים הניחו הפקדות עבור מושב, וחתמו לשלם סך של 200,000 דולר.
ו-SpaceShipTwo הוא לא המשחק היחיד בעיר. כלי שיט תת-מסלולי אחר, מטוס הרקטות Lynx של XCOR Aerospace, עשוי להיות פעיל בערך באותו זמן כמו כלי הרכב של וירג'ין. XCOR גובה 95,000 דולר למושב עבור נסיעה על ה-Lynx הדו-מושבי.
הטיסות התת-מסלוליות שחזונו על ידי SpaceShipTwo ו-Lynx יהיו שונות בהרבה, וקצרות הרבה יותר, ממשימה מסלולית על סיפון תחנת החלל הבינלאומית או מעבורת החלל של נאס"א שיצאה כעת לגמלאות. אבל נוסעי חלל תת-מסלוליים יחוו כמה דקות של חוסר משקל ויראו שמיים שחורים ואת העקמומיות של כדור הארץ, אומרים גורמים רשמיים עם Virgin Galactic ו-XCOR.
תיירות חלל מסלולית היא כבר מציאות, אבל רשימת הנוסעים לחלל קצרה מאוד. מאז 2001, שבעה לקוחות משלמים שונים טסו לתחנת החלל הבינלאומית על סיפונה של קפסולות סויוז רוסיות, והוציאו עשרות מיליוני דולרים עבור הפריבילגיה.
