חללית הדרגון של SpaceX שנבנתה כדי להביא בני אדם למסלול טסה לראשונה ביום רביעי.
דרקון שאג לחיים בסביבות 9 בבוקר EDT ביום רביעי למבחן הקצר שלו ללא צוות בפלורידה. המבחן המוצלח לכאורה מסמן אבן דרך גדולה בדרכה של SpaceX להסעת אסטרונאוטים של נאס"א לתחנת החלל הבינלאומית וממנה בשנתיים הקרובות.
"זו הייתה תוצאה נהדרת, נהדרת", אמר אילון מאסק, מייסד SpaceX, לאחר הבדיקה. "אילו היו אנשים על הסיפון, הם היו במצב מצוין".
למרות שדרגון היה באוויר פחות משתי דקות, הבדיקה אמורה לעזור למהנדסי SpaceX לאסוף מידע מרכזי על חלק שעלול להציל חיים במערכת טיסות החלל.
SpaceXמהנדסים רצו לראות כיצד התנהג בריחת השיגור של מערכת טיסות החלל במהלך הניסוי האמיתי הראשון שלה. מערכת ההפסקה של דרקון נועדה להניע את הקפסולה - ואת כל האסטרונאוטים שעל הסיפון - למקום מבטחים למקרה שהטיל חווה בעיה גדולה במהלך הטיסה.
קפסולת הדרקון (משמאל) נפרדת מהגזע שלה במהלך בדיקת הפסקת רפידה ב-6 במאי 2015. קרדיט: SpaceX
Crew Dragon של SpaceX שיגר במבחן שלו עם דמה תחובה בתוך הקפסולה וחבורה של חיישנים המשמשים לאיסוף נתונים במהלך הטיסה.
החללית טסה 1,500 מטרים, כ-5,000 רגל, באוויר מהכרית לאחר ירי שמונת הדחפים המודפסים בתלת-ממד שישמשו להרחקת דרקון צוות בבטחה מכל סכנה. תא המטען של כלי השיט נפרד מהקפסולה, ואז דרגון חזר לכדור הארץ תחת המצנחים שלו, ניתז למטה באוקיינוס האטלנטי.
"דרקון עבר מאפס ל-100 מייל לשעה ב-1.2 שניות", אמר מאסק. "זה די מציק."
דרקון ממריא מנקודת השיגור. קרדיט: SpaceX
מערכות מילוט מוקדמות מהשיגור עשו שימוש במגדל שיתעורר לחיים וימשוך חללית למקום מבטחים. מערכות מסוג זה היו שימושיות רק עד שהחללית פגעה בגובה מסוים, לפיSpaceX, מה שמותיר את הצוות חשוף לכישלון רקטה ועכשיו הוא יפנה לפחות חלק מהטיול שלו למסלול.
"עם זאת, מערכת הפסקת השיגור של SpaceX משולבת ישירות בחללית", הוסיפה SpaceX. "זה אומר ל-Crew Dragon תהיה יכולת מילוט שיגור משטח השיגור כל הדרך למסלול."
המבחן הותקן כחלק מתוכנית הצוות המסחרי של נאס"א - נוצרה כדי להביא חלליות פרטיות שמטיסות אסטרונאוטים של נאס"א לתחנת החלל הבינלאומית עד 2017. נכון לעכשיו, SpaceX ובואינג זכו שניהם בחוזים של מיליארדי דולרים לפיתוח החללית שלהם לטיסה אסטרונאוטים ל-ISS.
דרקון עומד על המשטח לפני השיגור. קרדיט: SpaceX
נכון לעכשיו, נאס"א מסתמכת על חוזה עם רוסיה להובלת אסטרונאוטים לתחנת החלל. אסטרונאוטים של נאס"א עשו טרמפים על חללית סויוז של רוסיה מאז סיום תוכנית מעבורות החלל, אך תוכנית הצוות המסחרי נועדה לשים קץ להסתמכות של נאס"א על כלי רכב רוסיים לתחבורה.
חללית ה-Dragon בצוות של SpaceX אמורה להיות מסוגלת לשאת עד שבעה אנשים להקיף ברגע שהיא מתחילה לטוס לחלל. אבל יש לו עוד כמה ניסויים - כולל עוד ניסוי מערכת הפלה (הפעם מעל גבי רקטה) - כדי לעבור לפני שדרגון יוכל לשאת בני אדם לתחנת החלל. אולם לעת עתה, מאסק מרוצה מהביצועים של דרגון בטיסה הגדולה הראשונה שלו.
"אני חושב שזה מבשר טובות על עתיד התוכנית", אמר מאסק. "אני לא רוצה להרוס את זה, אבל זו באמת אינדיקציה טובה לעתיד של דרקון."
