קפסולת הדרקון של SpaceX שנועדה להעביר בני אדם לחלל לקחה קפיצה קטנה מהקרקע במהלך ניסוי בנובמבר.

סרטון שפורסם לאחרונה מציג את Dragon 2 של SpaceX - הידוע גם בשם Crew Dragon - מבצע "מבחן ריחוף" ב-24 בנובמבר במקגרגור, טקסס.

הצילומים מציגים דגם Dragon 2 המחובר לכבל המחזיק אותו מעל כרית. שמונת דחפי ה-SuperDraco של כלי השיט פועלים בו-זמנית, ומאפשרים לרכב לרחף כחמש שניות בכוח שלו. הכוח של "חבילות סילון" אלה יצר "כ-33,000 פאונד של דחף לפני החזרת הרכב למצב המנוחה שלו", על פיתיאור מ-SpaceX.

החברה מקווה בסופו של דבר להשתמש בסוגים אלה של דחפים כדי להנחית את הכלי בחזרה לכדור הארץ לאחר שהחזירה אנשים ומטענים מהחלל. חבילות הסילון "ישמשו כדי להאט את חזרתו של הרכב לכדור הארץ דרך האטמוספירה ובסופו של דבר יורידו את החללית והצוות שלה בעדינות".כך אמרה נאס"א בפוסט בבלוגלגבי המבחן.

SpaceX רוצה להשתמש בסוג זה של דרקון כדי להביא אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית וממנה במסגרת חוזה עם נאס"א, אבל לפחות בהתחלה, החברה לא תשתמש בטכניקת "נחיתה הנעה" זו בעת נשיאת צוות.

מבחן ריחוף של החללית Dragon 2 שלנו שיכולה לשאת מטען וצוותhttps://t.co/H0F7hQbZlB— SpaceX (@SpaceX)21 בינואר 2016

במקום זאת, הקפסולה תתיז אל האוקיינוס ​​תחת מצנחים בעת נשיאת נוסעים, אמרה נאס"א.

המבחן בטקסס נועד לבדוק את המערכות והתוכנות הדרושים להנחתת הרכב, אבן דרך חשובה בדרך להחזרת האסטרונאוטים בבטחה הביתה לאחר טיסה לחלל.

מבחן הריחוף מגיע חודשים לאחר מכןמבחן הטיסה הראשון של Dragon 2במאי 2015. הבדיקה הזו ניסתה את מערכת הפלה של הדרקון שנועדה להניע אסטרונאוטים בקפסולה הרחק מסכנה במקרה של בעיה גדולה במהלך הטיסה.

בדיקות אלו בוצעו במסגרת תוכנית הצוות המסחרי של נאס"א - התוכנית של הסוכנות שנועדה לגרום לחברות מסחריות להטיס אסטרונאוטים של נאס"א לתחנה מאדמת ארה"ב.

SpaceX היא לא החברה הפרטית היחידה עם חוזה להטיס בסופו של דבר אסטרונאוטים לחלל עבור נאס"א. גם בואינג נמצאת בתהליך פיתוח שלהCST-100 Starlinerקפסולה שיכולה להביא אנשים לתחנת החלל. SpaceX ובואינג צפויות לעלות את הטיסות הראשונות שלהן לתחנה באמצעות מערכות אלו עד 2017, בהנחה שהמימון יחזיק מעמד.