מִןMapQuestאֶלמפות גוגלומעבר לכך, הדרך שבה אנשים נוסעים מנקודה א' לנקודה ב' השתנתה באופן קיצוני, והדיגיטציה של מפות מכל רחבי העולם הפכה למרכיב הכרחי בעולמנו. ולבעלי סמארטפון או GPS, השימוש במפה הוא מובן מאליו: מי לא הקליד מיד את כתובת היעד שלך באפליקציית מפות ברגע שאתה מקבל את הרעיון שאתה אבוד?

עבור רבים, עולם המפות הגיע עד כדי כך שקשה לדמיין דרך לשבש בצורה משמעותית את החלל. אבל כל הדרך אחורה בתחילת שנות ה-2000, יזם הטכנולוגיה יליד אנגליה סטיב קוסט הרגיש שמשהו משמעותי לא בסדר: זה עולה כסף.

"אני רוצה למפות את העולם ולתת אותו בחינם", אומר קוסט.

ביולי 2004 ייסדה קוסטOpenStreetMap, ממשק API למפות בקוד פתוח המסתמך על תרומות המשתמשים ב-aויקיפדיהפורמט בסגנון לא רק למפות דרכים אלא גם למסלולי הליכה, שבילי אופניים ושבילי הליכה ברחבי העולם. מתכנתים המעוניינים להצטרף לאינטגרציה של מפות עבור פריצה מקומית או שירות מונחה מפות בקנה מידה מלא יכולים פשוט לאסוף כל אחת מהמפות של OpenStreetMap שמקורן בהמון ולחבר אותה לקוד שלהם - ללא צורך בתשלום זכויות יוצרים.

Mashable שוחח עם Coast, שהוא כיום מנהל מערכת ונשיא שלOpenStreetMap Foundation, על איך הוא הפך את המשימה שלו לאדם אחד לפרויקט עם יותר מ-500,000 מתנדבים בכל רחבי העולם.

כיצד פועלת OpenStreetMap

Coast אומר שההשראה שלו לתחילת OpenStreetMap הייתה למעשה פשוטה יחסית: הוא רק רצה לשחק עם כמה מפות.

"התוכנה הייתה זמינה כולה באופן חופשי, אבל לא היו נתונים", מסביר קוסט. "המעט שהיה, האפליקציות בזמנו היו מוגנות בזכויות יוצרים של תמונות, ואין הרבה שאתה יכול לעשות עם תמונות."

עם מערכת ה-GPS שלו ומחשב נייד לינוקס, הוא יצא ליצור תוכנה משלו שתאסוף נתונים בצורה מדויקת ותיצור מפה משלו. עם התוכנה במקום, Coast אומר שאנשים נוספים התעניינו והייתה לו קבוצת ליבה של תורמים בתוך שנתיים. משם החל להיווצר מאגר מידע משמעותי.

"חלק אחר חלק אתה יכול ליצור מפה של העולם בדיוק כמו שוויקיפדיה יוצרת את האנציקלופדיה", אומר קוסט.

תהליך איסוף נתוני המפה עבור OpenStreetMap הוא פשוט יחסית וניתן להשיגו במגוון דרכים. תורמים עם מערכות GPS יכולים להסתובב במקום לפי בחירתם בזמן שהמערכת שלהם רושמת את הנתונים, שאותם ניתן להעלות ולעבד דרך מערכת לעריכת מפה לפני שיובאו למסד הנתונים האזורי של OpenStreetMap. Coast אומר שמי שלא מעוניין בהזנת נתונים מהסוג הזה יכול למעשה לערוך קרטוגרפית מפות שסופקו במסד הנתונים או לאסוף נתונים בצורה יצירתית יותר.

"יש אנשים שמשתמשים במצלמה כדי לצלם את כל מה שהם רואים, ואז יש לך תמונות על המפה", הוא אומר. "הרבה אנשים משתמשים במקליטים, פשוט מסתובבים ואומרים מה שהם רואים - וכל מה שביניהם."

הדבר היחיד שאתה לא יכול לעשות הוא להעתיק מפה ממקור מסורתי המוגן בזכויות יוצרים, כמו מפות Google. OpenStreetMapמרתיע מאודזאת בגלל הנוכחות האפשרית של מה שמכונה "ביצי פסחא בזכויות יוצרים" -- טעויות תכליתיות בשירות מיפוי שעוזרות לקרטוגרף להוכיח שזכויות יוצרים הופרו. אבל OpenStreetMap עשתה הרבה כדי להגן מפני זה: Coast אומר ש-OpenStreetMap מסתמכת על תמונות אוויר שנתרמו מבינגשעוזר למפות לצייר תכונות מתמונות בפועל.

"אתה יכול להסתכל על המפה, ללחוץ על ערוך... התמונות האוויריות שמופיעות מאחוריה הן רק התמונות האוויריות של בינג, ואפשר לצייר עליהן", מסביר קוסט. "אז אתה יכול לצייר בניין או שביל רגלי או כל מה שצריך."

OpenStreetMap צומח, אבל עדיין אין תמונה מלאה. בעוד שרוב אירופה וצפון אמריקה מפופות היטב ומספיקות לשימוש, יבשות אחרות פחות. זה, כמובן, מרמז על הבעיה הגדולה ביותר שבה מתמודדת OpenStreetMap ביום-יום: להביא מספיק אנשים לתרום בשקידה לפרויקט.

"למרות שמה שיש לנו נראה כמו מפה מאוד שלמה, עדיין יש נקודות ריקות בעולם שבהן אנחנו צריכים למצוא אנשים", אומר קוסט.

מפות חינם בעלייה

המאמצים של OpenStreetMap זוכים להצלחה. אחד השימושים המוקדמים והיעילים בקנה מידה גדול של ה-API הפתוח של OpenStreetMap היה פריצה שעזרה לעובדי הסעד למפות את הנוף הרעוע של האיטי לאחר רעידת האדמה ב-2010.

"ב-OpenStreetMap נעשה שימוש די נרחב שם לעבודות סיוע ומיפוי היכן היו מבנים שניזוקו, היכן היו אתרי המחנה, דברים כאלה", אומר קוסט.

אבל זה רק קצה הקרחון. OpenStreetMap משמש למפות בכל מקום מאתר הבית הלבן ועד פליקר. לאחרונה, ענקית הצ'ק-אין החברתי פורסקוורהכריז על המעבר שלומ-Google Maps ועד OpenStreetMap לכל הפלטפורמה. הסיבה למעבר נראית ברורה במיוחד: OpenStreetMap לא רק מציעה למותגים דרך נטולת רישיון לשלב מיפוי בפלטפורמה שלהם, אלא גם מאפשרת למותג לשלב נתוני מפה עם גרפיקת מפות שתוכננה במיוחד, מותאמת למותג. התוצאה, כמובן, היא עיניים על OpenStreetMap, שלדברי Coast היא חשובה ביותר.

"הטריק הוא, 'איך אנחנו יכולים להפוך את כל האנשים האלה שמסתכלים על OpenStreetMap לתורמים?'", אומר קוסט, "כל החשיפה הזו טובה מאוד עבורנו."

העתיד של מפות

בדיוק כפי שהנימוק הראשוני שלו להשקת OpenStreetMap היה ברור ופשוט, ההישג האולטימטיבי של Coast מוגדר מאוד.

"OpenStreetMap תשיג את מטרתה כשזה יהיה טיפשי לא להשתמש בשום סוג אחר של מפה", הוא אומר.

השלבים הבאים עבור OpenStreetMap הם גם די פשוטים: קבל יותר תורמים ומפה את העולם בצורה הטובה ביותר. קוסט אומר שהוא מצפה לכנס השנתי של 1,000 מתנדבי OpenStreetMap, "מצב המפה," שייערך השנה בטוקיו - הפעם הראשונה שהכנס מתקיים באסיה מאז הקמתה של OpenStreetMap.

Coast שינתה בהצלחה את הנוף של מפות דיגיטאליות, אבל שינויים נוספים יהיו באופק - בחינם לכל אחד להשתמש.

סדרה נתמכת על ידי Lenovo