האייפון, זה בטוח לומר, גדול ביפן. לקראת סוף השנה שעברה, שלושה מכל ארבעהסמארטפונים שנמכרים ביפןהיה אייפון, לפי חוקר השוק Kantar Worldpanel ComTech. טים קוק אמר במהלך שיחת הרווחים האחרונה של אפל שמכירות הטלפונים שלה במדינה עלו ב-40% לאחר שחתמה על עסקה עם NTT Docomo.
הפריצה ליפן הייתה טריק לא זול. כדי להגיע לשם, סטיב ג'ובס לקח סיכון על מיליארדר יפני מתוצרת עצמית, שהיה לו ציור גס של טלפון אייפוד ואין לו ספק סלולרי לדבר עליו. מנכ"ל SoftBank, Masayoshi Son, סיפר כיצד השיג את העסקה כדי להפוך ל-הספק הבלעדי של אייפון ביפןבראיון טלוויזיה עם צ'רלי רוז ששודר השבוע.
שנתיים לפני שאפל הכירה רשמית בקיומו של האייפון, סון התקשר לג'ובס וקבע פגישה. בן הופיע עם שרטוט גס של איך לדעתו טלפון של אפל צריך להיראות.
"הבאתי את הציור הקטן שלי של אייפוד עם יכולות ניידות. נתתי לו את הציור שלי, וסטיב אומר, 'מסה, אל תיתן לי את הציור שלך. יש לי משלי'", נזכר סון במהלך "צ'רלי רוז" ראיון. "אמרתי, 'טוב, אני לא צריך לתת לך את הנייר המלוכלך שלי, אבל ברגע שיהיה לך מוצר משלך, תן לי ליפן'. והוא אמר, 'מאסה, אתה משוגע'".
למייסד השותף של אפל הייתה סיבה להיות סקפטי. אין ספק, סון ביסס את עצמו כיזם טכנולוגיה מתמצא, ומכר שתי חברות עד גיל 19 שהניבו לו יותר מ-3 מיליון דולר. הוא גם משקיע מצליח, עם נתח רווחי ב-Yahoo! יַפָּן. אבל בזמן הפגישה עם ג'ובס, סון אפילו לא שלט בחברת טלפונים ניידים.
לדברי סון, ג'ובס אמר, "לא דיברנו עם אף אחד, אבל באת לראות אותי בתור הבחור הראשון. אני אתן לך את זה". המשא ומתן נמשך, שכן סון ביקש מג'ובס לכתוב כי אפל תעניק לו בלעדיות לשוק היפני. התגובה של ג'ובס? "'לא! מאסה, אני לא הולך לחתום בשבילך כי אין לך אפילו ספק סלולרי עדיין!' ואני אמרתי, 'טוב, תראה, סטיב, אתה הבטחת לי את המילה שלך, אני מביא מנשא ליפן.'
והוא עשה זאת. SoftBank הוציאה יותר מ-15 מיליארד דולר כדי לרכוש את היחידה היפנית של קבוצת Vodafone ב-2006. אין ספק, SoftBank Mobile, אזשלישי רחוקבשוק, הכריזה על עסקה עם אפל ב-2008 לשאת את האייפון. זו הייתה הפיכה גדולה עבור החברה, והיא התחילה להרוס נתח שוקDocomo עד שקיבלה את האייפוןבספטמבר האחרון.
SoftBank Mobile עדיין מס' 3 ביפן, אבל היא מרחיבה את טווח ההגעה שלה ברחבי העולם. החברה הוציאה 22 מיליארד דולר ביולי על השליטה ב-Sprint, ספקית נוספת במקום השלישי, והיא מעוניינת לצמוח עוד יותר בארה"ב עםרכישה אפשרית של T-Mobile US.
הפופולריות של האייפון אילצה עסקים ביפן וברחבי העולם לפתח אסטרטגיות ניידות. הדגש על חשיבה "מובייל תחילה" הוא נושא מרכזי השבוע ב-CeBITכינוס בהאנובר, גרמניה.
