לאס וגאס - ג'וני ז'ו לא רוצה להצטלם. הוא איש פרטי. כך לפחות אומר לי המנכ"ל בן ה-45, הלבוש באלגנטיות, של סוואווי.

אולי הוא גם קצת המום. לפני פחות מ-5 חודשים הקים היליד הסיני את Swagway, LLC באינדיאנה במטרה מפורשת למכור לוחות חכמים בהתאמה אישית. הוא ראה אותם בסין וחשב שהם עשויים למכור היטב בארה"ב אז הוא שכנע כמה משקיעים לתמוך בו, עבד עם יצרנים בסין כדי לפרט איך הוא רוצה שה"רחף" שלו ייראה ויעבוד ואז פתח חנות. השאר הוא, כמו שאומרים, היסטוריה. "Hoverboards" היו המתנה החמה ביותר בעונת החגים הזו והם הוצגו בכל דברקליפיםלאלן. הם גם הובילו לאינספור פציעותובמקרים מסוימים התפוצצו או עלו באש. הם סנסציה בכל הדרכים הטובות והגרועות ביותר האפשריות.

נראה שכל תשומת הלב מנוגדת לאישיותו של ז'ו הרך, שאולי עשה את הטעות שלא הגיב מספיק מהר לחששות לגבי בטיחות המוצרים שלו ושל מוצרים דומים. עכשיו הוא מדבר ומגלה קצת גאווה במה שהוא מחשיב את הטיפול שהוא נקט בפיתוח הסוואווי.

"פיתחנו מוצר שלם, כולל ייצור, פרוטוקולים ונהלים", אמר ג'ו. הוא טוען שהמוצר שלו היה הראשון עם מתאם מאושר UL. חברות אחרות, לדבריו, אפילו לא הבינו למה הן זקוקות לזה.

עם זאת הייתי סקרן לגבי האיפור של החברה. למה חברה בערבון מוגבל? Zhu אמר שזה הכרחי מכיוון שהאחריות עם סוג זה של מוצר היא בדרך כלל גבוהה יותר. אז למרות שז'ו הוא יזם ותיק שמוכר מוצרי אלקטרוניקה מקוונים כבר שנים, Swagway היה צריך להיות עסק עצמאי כדי, בעצם, להגן על האינטרסים האחרים שלו.

"אני בחור מאוד אמין. הרבה חברים טובים סומכים עליי ומאמינים במה אני יכול להשיג", אמר לי ג'ו כשישבנו באולם נשפים ענק במלון מנדליי ביי בלאס וגאס. זה המקום שבו הוא קבע פגישות עם קמעונאים ושם הוא ישב לדבר בפתיחות על החודשים האחרונים.

למרות שז'ו חשב ש-Swagways עשויה למכור כאן היטב, התגובה תפסה את החברה לא מוכנה. בנובמבר לבדו, תמיכת הלקוחות של Swagway הגישה למעלה מ-250,000 דקות של שיחות לשירות לקוחות. ג'ו אומר שאין לו מושג כמה היו להם בדצמבר.

הוא יודע שסוואווי היא גם מובילת השוק (עם 70% משוק ההוברבורד בארה"ב) וגם היעד הגדול ביותר.

כמעט כל ההוברבורדים נראים דומים, אבל סוואווי הוא המותג שכולם מכירים. כשהמכשירים התחילו לעלות באש ולהתפוצץ בנובמבר, סוואווי היה השם שכולם זרקו מסביב.

ציפיתי שז'ו יזנק להגנת החברה שלו, אבל תגובתו בנושא הייתה מדודה יותר.

"אנחנו חוקרים," אמר לי ג'ו.

החברה גם משתפת פעולה עם הנציבות לבטיחות מוצרי הצרכן בחקירותיהם. "אנחנו מגישים הרבה יותר ממה שאתה יכול לדמיין, כמו הסכמות ובמקרים מסוימים קוד לבחינה", אמר.

נקיטת אמצעי זהירות

ללא קשר למה שהחקירות הללו מגלות, סוואווי נוקטת בצעדים כדי להבטיח שלא יהיו בעיות עתידיות עם לוחות הריחוף שלה. לדגם החדש שלו, הנקרא כיום SwagTron, יש שלל מאפייני בטיחות שכולם נועדו לתת מענה לאפשרות של תקלה, התחממות יתר ואפילו שריפה.

בנוסף למראה חדש ועצבני יותר, שלפחות בהתחלה, ירתיע את אינספור ההתקפות, ה-SwagTron עמוס בתכונות בטיחות.

מעטפת הפלסטיק וכריות הגומי לרגליים מעכבות אש.

החיווט הפנימי יעמוד כעת בתקני UL.

ללוח הבקר יהיה ציפוי מיוחד המונע ממנו לקצר.

סוללת הליתיום-יון תישמר בתא אלומיניום

"סוללת ליתיום יון נחשבת למוצר מסוכן. זה מחזיק הרבה אוויר. תא האלומיניום יכול להכיל כל בעיה", אמר ג'ו.

ישנם שיפורים אחרים שאינם קשורים לבטיחות כמו אפליקציה חדשה שבה אתה יכול לעקוב אחר מהירות, חיי סוללה ומיקום. ל-SwagTron יהיו רמקולי Bluetooth ונורות נוספות כדי לציין את חיי הכוח ואם יש בעיות כלשהן.

הם גם חזרו לתוכנה. ג'ו אמר לי שזה צריך להגיב יותר. לרוכב יש גם רצועת נשיאה חדשה מבד.

רכבתי סביב אחד מאבות הטיפוס ויכולתי לדעת שהתוכנה שלו עדיין לא לגמרי מוכנה לפריים טיים. הוא זז לאט יותר מהסוואוויי האחרים עליהם רכבתי.

למרות שיפורי הבטיחות והיכולות החדשים, SwagTron יהיה מעט קל יותר מה-Swagway המקורי. כאשר הוא יישלח בפברואר, הוא יעלה 100 דולר יותר מהדגם הנוכחי.

לקראת סוף הראיון שלנו, סוף סוף שכנעתי את ג'ו לתת לי לצלם את התמונה שלו, אבל הוא עדיין סירב להסתכל ישירות למצלמה. "כן, אני בחור די פרטי. אני נהנה מהחיים האישיים שלי".