טוני סטיוארט לא פתח בתחרות גביע הספרינט של NASCAR בווטקינס גלן ביום ראשון, יום לאחר שמכוניתו פגעה והרגה מתחרה אחר שיצא בכעס למסלול מירוץ העפר כדי לנזוף בו.

גרג זיפאדלי, מנג'ר האלוף שלוש פעמים, אמר בתחילה שסטיוארט מתכנן להשתתף במרוץ ניו יורק שבצפון המדינה, שהוא קריטי לסיכוי הנהג להפוך למקבילה של NASCAR לפלייאוף, וכינה אותו "עסקים כרגיל". אבל שעות לאחר מכן ערך זיפאדלי מסיבת עיתונאים כדי לומר שהוא יפנה את מקומו לנהג המחליף ריגן סמית'.

NASCAR צייצה מאוחר יותר הצהרה מסטיוארט, בתגובה לתאונה:

"אין מילים לתאר את העצב שאני חש על התאונה שגבתה את חייו של קווין וורד הבן. זו תקופה מאוד מרגשת לכל המעורבים, וזו הסיבה שהחלטתי לא להשתתף במירוץ היום בווטקינס גלן מחשבותיי ותפילותיי עם משפחתו, חבריו וכל מי שהושפע מהטרגדיה הזו".

.@טוני סטיוארטפרסמה זה עתה את ההצהרה הבאה.pic.twitter.com/UtigLafKWb- NASCAR (@NASCAR)10 באוגוסט 2014

הרשויות שבדקו את המוות הדגישו כי החקירה אינה פלילית במהותה. גם NASCAR פרסמה הצהרה משלה.

#NASCARהוציא את ההצהרה הבאה.pic.twitter.com/kPFQqZRXXz- NASCAR (@NASCAR)10 באוגוסט 2014

לפני ההכרזה של זיפאדלי, סטיוארט, בן 43, ספג ביקורת על כך שתכנן להתחרות בעקבות התאונה.

@NASCARמביך שאתה נותן@טוני סטיוארטלנהוג, זה לא מכבד את משפחתו של הצעיר שאיבד את חייו.#tonystewart- ביל מקנמרה (@billypenn2380)10 באוגוסט 2014

בין אם זה היה#טוני סטיוארטאוֹ#נסקרמקבל החלטה, הוא לא יכול היה להתחרות היום. היה חסר רגישות שעות ספורות לאחר מה שקרה.- בן האצ'יסון (@BennyHutch)10 באוגוסט 2014

גורמים רשמיים חוקרים את התאונה שהתרחשה במהלך אירוע סדרת Empire Super Sprints בפארק הספורט המוטורי קנדאיגואה בצפון מדינת ניו יורק, שם סטיוארט פגע והרג את קווין וורד ג'וניור בן ה-20 בשלב מסוים במהלך המירוץ, מכוניתו של סטיוארט נסחפה. לתוך המכונית של וורד, והם נגעו בגלגלים; זה גרם למכונית של הנהג הצעיר להסתחרר, להיטרק בקיר ולפוצץ צמיג. לאחר מכן ירד וורד ממכוניתו.

סרטון יוטיוב מראה את וורד מתעצבן בתגובה, מנופף בידיו בכעס, עד שמכוניתו של סטיוארט חתכה חלק מגופו, ונמשכה מתחת להגה. הרשויות אמרו שסטיוארט "מזדעזע בעליל מהתאונה הזו".

נהגים אחרים פנו לטוויטר כדי להביע את אהדתם:

תנחומינו העמוקים הולכים לכל משפחת וורד. אנחנו משפחת ESS אחת ענקית, אתה באמת תחסר לך חבר!#RIP13— Hebing Racing (@HebingRacing)10 באוגוסט 2014

מירוץ בלב כבד היום... מחשבות ותפילות למשפחת וורד.- Jimmie Johnson (@JimmieJohnson)10 באוגוסט 2014

מחשבות ותפילות לכל מי שנפגע בתאונה בניו יורק אמש, במיוחד למשפחתו של קווין וורד ג'וניור שובר לב לכולם.#NASCAR- ברט ג'ווקס (@BJewkes)10 באוגוסט 2014

החדשות מגיעות כאשר סטיוארט הסתכל על העונה הזו כשנת הקאמבק שלו, בעקבות שתי תקריות שהתרחשו בשנים האחרונות, כולל אחת באותו מסלול. סטיוארט לקח אחריות על גרימת היערמות של 15 מכוניות שפצעה קשה את הנהגת אלישה ראגלס ב-2013.

היום לפני שנה חיי השתנו. תודה לכל מי שעבד כל כך קשה כדי להחזיר אותי למקום שבו אני היום. זה החיים שלך, תחיה אותם! — טוני סטיוארט (@TonyStewart)5 באוגוסט 2014

אנליסט ESPN Nascar, ריקי קרייבן, אמר שהטרגדיה כנראה תביא לאמצעי בטיחות חדשים, ואמר כי זה נפוץ שנהגים נסערים הולכים למסלול.

"אחרי תאונות, יש כל כך הרבה כסף שמוציאים על מכוניות מירוץ... ויש תגובה כדי להפוך [להן] בטוחות", אמר קרייבן ל-ESPN. "זה צריך לקרות גם כאן".

התייחסתי לצופים כדרך לשפר את הבטיחות - תודה על התובנה שלך - הגיוני לי שיש להם צופים.- Ricky Craven (@RickyCravenESPN)10 באוגוסט 2014

בחור צעיר איבד את חייו אתמול בלילה, זו השורה התחתונה - בתור אבא, זה שולט בי לחשוב על מה שעוברת המשפחה שלו.- ריקי קרייבן (@RickyCravenESPN)10 באוגוסט 2014

כנהג לשעבר, קרייבן אמר שהוא יודע ממקור ראשון על קשיי התאורה על המסלול. למרות שיש צופים שצופים במסלול לצורכי בטיחות, התאורה ושאר האלמנטים מקשים עליהם לראות בבירור ולעשות את עבודתם

למרות התאונה, קרייבן הסביר מדוע סטיוארט עשוי להמשיך לנהוג השנה. "טוני אוהב את זה... אין לו אישה וילדים - המשפחה שלו היא NASCAR", אמר. "המשפחה שלו הם האנשים שמרכיבים את הצוות שלו. זו הסיבה שהוא בוחר להתחרות בכל הזדמנות שיש לו. הוא שם מרקיזה, והוא מביא תשומת לב לכל מקום אליו הוא הולך".

"היו לו נסיבות רעות בעבר ואתה יכול לטעון שהוא לא צריך [לנהוג], אבל אז אתה יכול לטעון היטב להשקעה בהשקעה שלך", הוסיף קרייבן.

למרות שלא ברור בדיוק למה סטיוארט החליט לא להתחרות באירוע של יום ראשון, דעתו היה מוסח מאוד על המסלול אם הוא החליט ללכת קדימה, אמר קרייבן. "אין סיכוי שטוני סטיוארט היה 100% היום".

דיווח נוסף מאת ה-Associated Press