טויוטה: שיקרנו על תקלות תאוצה, פעמיים

פרקליטות ארה"ב קנסה ביום רביעי את טויוטה ב-1.2 מיליארד דולר, משום ששיקרה לגבי שני תקריות שהובילו להאצה בלתי מכוונת בכלי הרכב שלה ב-2009 וב-2010.

הקנס, הגדול ביותר שמשרד המשפטים האמריקאי גבה אי פעם על יצרנית רכב, נתון לביקורת שיפוטית. ה-DOJ דחה את התביעה נגד טויוטה לאחר שהחברה הודתה שהטעתה צרכנים אמריקאים לגבי שטיחי רצפה פגומים ודוושות דביקות.

[seealso slug="tesla-dealers-electric-cars"]

"במקום לחשוף ולתקן באופן מיידי בעיות בטיחות שהם היו מודעים להם, טויוטה השמיעה הצהרות פומביות מטעות לצרכנים ונתנה עובדות לא מדויקות לחברי הקונגרס", אמר התובע הכללי אריק הולדר בהודעה לעיתונות.

הנושא התפרסם באוגוסט 2009 לאחר תאונה בסן דייגו, קליפורניה, שבה נהרגו משפחה בת ארבע נפשות. סוחר לקסוס התקין בצורה לא נכונה שטיח רצפה לכל מזג אוויר לתוך לקסוס ES350. המחצלת לכדה את דוושת הגז, והאיצה את המכונית במלוא המצערת. התקרית התרחשה לאחר שהמינהל הלאומי לבטיחות בדרכים (NHTSA) פתחה בחקירת תקלות ב-ES350 בנושא זה ב-2007 וזיהתה דגמים אחרים של לקסוס שעלולים להיות פגומים באופן דומה.

טויוטה השיקה בדיקה פנימית משלה לבעיה באותה שנה וזיהתה את הבעיה, אך לא שיתפה את התוצאות הללו עם ה-NHTSA. החברה זכרו 55,000 מחצלות ב-2007, אך לא כל רכב. לאחר מכן, החברה תיקנה את ההנחיות הפנימיות למרווח מינימלי של 10 מ"מ מדוושת גז בלחיצה מלאה לרצפה. עם זאת, ההנחיות לא יושמו על כל כלי הרכב - ולא על ה-ES350 המעורב בתאונת סן דייגו. כתוצאה מכך, למרות הידיעה שלכלי הרכב יש פגם שעלול להיות קטלני, טויוטה המשיכה לייצר אותם לפי אותו מפרט.

בינתיים, טויוטה הסתירה גם בעיה שנייה בכלי הרכב שלה שהובילה להאצה לא מכוונת: דוושה דביקה. הפגם הזה התבסס על חומר פלסטי שעלול לגרום לדוושות הגז להיצמד במצב מדוכא חלקית. דוושות כאלה, שיוצרו על ידי חברה אמריקאית המכונה A-Pedal Co., הותקנו בקאמרי, אבלון וקורולה בארצות הברית.

למרות שטויוטה הודיעה למפיצים האירופיים על הנושא והפעילה ריקול לא רשמי (אם לקוח יתלונן, הוא יכול לקבל דוושה חדשה מותקנת בחינם), טויוטה לא הודיעה לרגולטורים בארה"ב. בכירי טויוטה בארה"ב זיהו את הבעיה בערך באותו זמן של התאונה בסן דייגו ב-2009. לאחר מכן בחרה החברה ליישם שינוי עיצובי שיטפל בבעיה. עם זאת, זה לא השאיר עקבות נייר של השינוי הזה. בנובמבר 2009, בזמן שניהלה משא ומתן על ריקול מחצלת רצפה עם ה-NTHSA, טויוטה לא הזכירה את בעיית הדוושה הדביקה.

בפומבי, טויוטה שיקרה גם לגבי הידע שלה על בעיית הדוושה הדביקה. ב-25 בנובמבר 2009, החברה הבת של החברה בארה"ב הציעה את ההצהרה הבאה: "בטיחות הבעלים שלנו והציבור היא הדאגה הגדולה ביותר שלנו וטויוטה תמשיך ותמשיך לחקור ביסודיות ולנקוט באמצעים מתאימים כדי לטפל בכל מגמת ליקויים שזוהו. ."

נציג טויוטה אמר גם לעיתונות, "אנחנו מאוד מאוד בטוחים שטיפלנו בבעיה הזו".

למרות שהמודעות הציבורית לנושא בסוף 2009 הייתה נמוכה יחסית, היא הפכה לחדשות בעמוד הראשון בינואר שלאחר מכן, כאשר טויוטה נזכרה ב-5.2 מיליון כלי רכב עבור נושא שטיח הרצפה ועוד 2.3 מיליון כלי רכב עבור מאיץ דביק. הוא נזכר בעוד 1.8 מיליון כלי רכב עבור שני הנושאים, מה שהביא את הסכום הכולל ל-9.3 מיליון מכוניות עצומות ברחבי העולם.

הריקולים, המואשמים בחמישה מקרי מוות, גרמו ל-ירידה חדהבתפיסה הציבורית של טויוטה. ארבע שנים לאחר מכן, הנושא דעך מהתודעה הציבורית. עם זאת, הגילויים האחרונים עשויים לשנות זאת.

ב אהַצהָרָהבהתייחס לחשיפה, אמר כריסטופר פ. ריינולדס, המנהל המשפטי הראשי של טויוטה צפון אמריקה:

בזמן ההחזרות הללו, לקחנו אחריות מלאה על כל דאגה שהפעולות שלנו עלולות לגרום ללקוחות, והקדשנו את עצמנו מחדש לזכות באמונם. במשך יותר מארבע השנים שחלפו מאז החזרות הללו, חזרנו ליסודות בטויוטה כדי לשים את הלקוחות שלנו במקום הראשון. [...] הכניסה להסכם הזה, למרות שהיא קשה, היא צעד גדול לקראת הנחת הפרק האומלל הזה מאחורינו.

החדשות מגיעות כאשר ג'נרל מוטורס מתמודדת עם ריקול משלה, שמשפיע על יותר מ-3.1 מיליון כלי רכב ברחבי העולם. הריקול הזה, שהשפיע על כמה מדגמי ביואיק אנקלייב, GMC Acadia, שברולט טראוורס וסאטורן אאוטלוק בעשור האחרון, מכסה תקלה שבה מתג ההתנעה בדגמים מסוימים יכול לכבות בזמן שהמכונית פועלת, להשבית את כריות האוויר וההגה הכוח. . עד כה, הנושא הזה נקשר ל-12 מקרי מוות. מנכ"לית GM, מרי בארי, פרסמה הצהרה פומבית בנושא: "משהו השתבש בתהליך שלנו במקרה הזה, ודברים איומים קרו".