TwitchTVהוקמה ביוני 2011 על ידי מייסדי Justin.tv, ג'סטין קאן ואמט שיר. מאז ההשקה, TwitchTV בנתה קהל של 16 מיליון מבקרים בחודש, עם קצב צמיחה של כ-11% לחודש, לפי קאן. לא רק זה, אלא שהבאים נשארים וצופים בממוצע 47 דקות.

במה הם צופים? בדרך כלל, שידורים חיים של גיימרים שמשחקים ב-Skyrim, Mass Effect 3, או ספורט תחרותי כמו StarCraft 2, Halo ו-Street Fighter X Tekken.

קאן משווה את העלייה בפופולריות של ספורט אלקטרוני לעליית הפוקר לפני 20 שנה. בעוד שפוקר היה משחק שרבים נהנו בבית במשך שנים, הופעתן של מצלמות שיכולות להציג את ידי השחקנים לקהל הטלוויזיה הפכה אותו לספורט צופים. באופן דומה, גיימינג הוא תעשייה של מיליארדי דולרים, וכעת הטכנולוגיה מאפשרת לאנשים להזרים תוכן משלהם ולצפות ביתר קלות.

"פוקר התחיל להיות מוצג ב-ESPN. אנחנו ה-ESPN של הספורט האלקטרוני", אמר קאן.

"אל תחכה שמישהו ייצג אותך. התחל סטרימינג משלך והשתתף." TwitchTV שונה מ-ESPN בכך שכל אחד עם הכלים הנכונים יכול להזרים תוכן משלו. מרקוס גרהם, הידוע יותר בשם djWHEAT, משדר משחקים לצופים במשך 10 השנים האחרונות. לדבריו, TwitchTV יש ראה עלייה במספר האנשים של משחקי סטרימינג, ממספר דו-ספרתי לסטרימר בודד עם אלפי צופים לא רק זה, הוא אומר שגיימרים לומדים שהם יכולים להרוויח כסף מהם זרמים - לפעמים מספיק כדי להחליף עבודה במשרה מלאה.

TwitchTV עוזרת למשתמשים לייצר רווחים בכך שהיא מאפשרת להם להציב מודעות בזרמים שלהם. קאן אמר שמערכת הפרסום הייתה ייחודית מכיוון שסטרימרים יכולים להציב כמה מודעות שהם רוצים במקומות שהגיוניים לתוכן.

"אני נרגש להיות הרמה האולטימטיבית של יזם טכנולוגיה. אני קובע את לוח הזמנים שלי ויוצר תוכן משלי", אמר גרהם. "עכשיו כל כך הרבה אנשים אחרים מבינים שגם הם יכולים לעשות את זה."

גרהם אמר ש-TwitchTV עובד על כלים שיקלו אפילו על גיימרים לשתף את התוכן שלהם, והוא מקווה שהקונסולות של הדור הבא יכללו כלים שיקלו על הזרמת משחקים. זה לא קשור רק לכלים; גיימרים שמפעילים זרמים צריכים ללמוד איך לבדר, למשוך וללכוד קהל נאמן.

TwitchTV מציעה לסטרימרים שלה כלים לאינטראקציה עם הקהל שלהם, והכי חשוב צ'אט שפועל בצד ימין של הזרם שלהם. זו הדרך העיקרית של קהל הסטרימינג לקיים אינטראקציה עם מה שמשודר ואחד עם השני. גרהם אמר שאנשים נכנסים לצ'אטים שלו כדי לדבר אחד עם השני וגם כדי לבדר. הוא גם רואה אנשים נכנסים אפילו אם הוא לא משדר רק כדי לשוחח על משחקים.

הוא גם אמר שכמה יוצרי תוכן פופולריים מאפשרים למנויי TwitchTV שלהם לשחק משחקים נגדם בזרם.

"זה היה כאילו היית אוהד כדורסל ענק וזכה לשחק משחק נגד מייקל ג'ורדן".

ג'ארד רי, מנהל הקהילה של TwitchTV, אמר שהאינטראקציות של השחקנים והקהל זה עם זה הם המאפשרים לקהילה לצמוח כולה, אפילו כשהם מארחים כמות כה מגוונת של תוכן משחק.

"כמעט כמו שהתרבות והקהילה של סן פרנסיסקו משתנות מבלוק לבלוק, הקהילה של TwitchTV משתנה מאוד", אמר רי. "כל הבדיחות בקהילה הלוחמת שונות מאוד מקהילת מיינקראפט. אבל אם תסתובב, תתחיל לראות הרבה פרצופים מוכרים בקהילות".

תפקידו של רי ב-TwitchTV, יחד עם צוות קהילתי שלם, הוא לתת מענה ולאזן את כל הצרכים של המיקרוקוסמוס הזה, כמו גם להציג את התוכן הטוב ביותר מכל אחד מהם כדי להציג באתר הראשי.

"יש דחיפה גדולה לפעמים בין שחקני הקז'ואל וההארדקור, אבל בסופו של יום אני מנסה לדעת כמה שיותר על הכל. אני נלחם למען המשתמשים", אמר רה, שהוא גם עיתונאי משחק לשעבר ויש לו מעורב בתרבות המשחקים במשך שנים.

ניתן לייחס את הצמיחה הנפיצה של TwitchTV לקהילה החזקה ולדמוקרטיזציה של יצירת תוכן - זה נותן לגיימרים מקום להשתייך, אמר רי. הוא אמר שמנטליות הגיימרים הנפוצה תמיד הרגישה קצת מחוץ למיינסטרים.

"אל תחכה שמישהו ייצג אותך. התחל זרם משלך ותהיה מעורב", אמר.

העצמת המשתמש סייעה ל- TwitchTV להתרחב במהירות. גרהם כינה את הצמיחה "אסטרונומית", והוא לא חושב שיעבור זמן רב עד ש-TwitchTV יהפוך למיינסטרים יותר.

"אני אפילו לא צריך לקוות יותר מדי במקרים מסוימים", אמר. "המספרים מושכים גלגלי עיניים שלא הסתכלו עלינו קודם לכן".

חלק מגלגלי העין הללו הם מפרסמים מסחריים גדולים, אמר קאן. לדבריו, יותר מותגים מבעבר נותנים חסות להופעות ושחקנים, וישנה הופעה של רשתות גדולות כמו Major League Gaming.