הצי האמריקני מוצא את נמו - באמצעות תוכנית רחפנים תת-ימית חדשה.
ראש המבצעים הימיים Rapid Innovation Cell ו-Boston Engineering בודקים כעת כלי רכב בלתי מאויש כשהוא מחופש לדג טונה שבקרוב יוכל לשחות בעצמו ולאסוף מודיעין. הפרויקט נקרא Project Silent Nemo, על שם הסרט של דיסני על דג ליצן.
[seealso slug="navy-laser"]
הרכב התת-ימי הבלתי מאויש בגובה 5 רגל ו-100 פאונד שוחה ומתנהג כמו דג טונה כחולת סנפיר, מנופף בזנבו קדימה ואחורה כדי להניע את עצמו. מפתחיו אומרים שתנועת השחייה הטבעית של דגים פחות ניתנת לזיהוי מאשר מל"טים טיפוסיים בצורת טורפדו.
"זהו חלק מתחום חדש של כלי רכב בלתי מאוישים תת-מימיים שמשתמשים בביומימיקה", אמר סרן ג'רי לדימן, ראש הפרויקט, ל-Mashable. "הרעיון הוא להשתמש במה שהאבולוציה כבר שיכללה במשך כמה אלפי שנים, לקחת את החלקים הטובים ביותר של זה ולהפוך אותו למכשיר מכני."
לדימן אמר שהפרויקט כלל בעצם "הנדסה לאחור" של האופן שבו דג טונה נע. לדבריו, החוקרים בחרו במיוחד את דג הטונה לפרויקט בגלל הדרך בה הוא שוחה.
"דג הטונה הוא אחד מחיות המים הבודדות שמשתמשות רק במחצית גופה כדי להניע את עצמה קדימה", אמר. "ברוב הדגים, כל הגוף מעורב. אז הביולוגיה שלו הגיונית עבור כלי רכב תת-ימי בלתי מאויש, כי הרבה יותר קל לתכנן UUV שבו רק החצי האחורי זז".
לדבריו, הפרויקט עדיין בשלבי מחקר ופיתוח, אך בסופו של דבר, הם מקווים שה"דג" המאוד מציאותי יוכל להישלח למשימות מודיעין, מעקב וסיור (ISR).
"אנחנו עדיין עובדים על פיתוח טכנולוגיית ההנעה שלה, כי באמת היא סוג של פורץ דרך", אמר. "מעולם לא שמעתי על משהו דומה לזה, אז יש הרבה אתגרים טכניים להתגבר לפני שנוכל באמת להפוך את זה לפעולה מלאה".
הפרויקט עלה עד כה כמיליון דולר,לפי העיתון היומי, והרחפן יכול להיות פעיל במלואו כבר בשנה הבאה.
