סרטונים ויראליים עלולים לסכן חיות חמודות

בתחילת 2009, גבר בסנט פטרסבורג, רוסיה העלה סרטוןVimeoויוטיובשבו הוא מדגדג לוריס איטי חיית המחמד שלו - פרימט אסייתי קטן ומאוים. הצילומים הפכו במהירות לוויראליים, וזכו למיליוני צפיות ואלפי תגובות. אבל סרטונים כמו זה, של מינים אקזוטיים "חמודים", עשויים לתדלק את הסחר הבלתי חוקי בחיות מחמד בבעלי החיים - דוחפים אותם לקראת הכחדה, כך עולה ממחקר חדש.

חוקרים ניתחו את תפיסת הציבור לגבילוריסים איטיים(Nycticebus) על ידי עיון ביותר מ-12,000יוטיובתגובות שפורסמו על פני תקופה של שלוש שנים בתגובה לסרטון הלוריס האיטי המדגדג. הצופים לרוב הגיבו על כמה חמוד הם חשבו שהלוריס האיטי בסרטון, אבל תגובות שהביעו רצון להחזיק באחת מהחיות - או אפילו שאלו איפה אפשר להשיג אחת - הגיעו בשנייה קרובה.

למעשה, ממוצע של אחד מכל 10 צופים שהגיבו על הסרטון אמר שהם רוצים חיית מחמד של לוריס איטית, מה שמרמז על קשר ישיר בין הפופולריות המקוונת של החיהסחר בלתי חוקי, אומרים חוקרים.

"חקרתי לוריסים איטיים כבר הרבה זמן והסרטון שינה את הכל לגמרי", אמרה מחברת המחקר אנה נקריס, פרימטולוגית מאוניברסיטת אוקספורד ברוקס בבריטניה "אף אחד לא ידע מה זה לוריס לפני הסרטון ביוטיוב, אבל עכשיו כולם מכירים אותם".

לוריסים איטיים הופכים לוויראליים

לוריסים איטיים הם פרימטים ליליים החיים ביערות הגשם של מספר מדינות בדרום ודרום מזרח אסיה, כולל וייטנאם, קמבודיה ותאילנד. פעם נחשבו נפוצים, כל שמונת המינים של הלוריסים האיטיים מוכרים כיום כ"מאוימים" -- מספרם הצטמצם באופן משמעותי בגלל אובדן בתי גידול ואיסוף וציד אחרסחר בחיות בר, רפואה מסורתית ובבשר בוש. למרות שקיימים חוקים לאומיים כדי להגן על הלוריס האיטי בכל מדינות הילידים שלו, חוקים אלה נאכפים לעתים רחוקות, אמר Nekaris ל- LiveScience.

בנוסף להיותו בלתי חוקי, הסחר בחיות המחמד של לוריסים איטיים מדאיג במיוחד מכיוון שהחיות הנמכרות ללא ספק נלקחות ישירות מהטבע. דמיטרי סרגייב, שהעלה בתחילה את הסרטון המדגדג, טוען שהלוריס האיטי הפיגם שלו הגיע ממשתלה לוריס.

"כל מי שאומר שהם מגדלים אותם משקר", אמר נקריס. "יש לנו גני חיות מיומנים שאפילו לא יכולים לגדל אותם בהצלחה".

סרגייב במקורהעלה את הסרטון שלועל Vimeo בפברואר 2009 ולאחר מכן ליוטיוב כעבור כמה חודשים. ביוני אותה שנה, Wired גם העלתה את הסרטון של סרגייב לעמוד היוטיוב שלה. Wired הסירה את הסרטון בפברואר 2012, אך עד אז הוא צבר 9,338,000 צפיות ו-12,411 תגובות.

כשנקריס ראתה לראשונה את סרטון ה-YouTube הפופולרי, שחסר לו כל מידע על בעיות השימור העומדות בפני הלוריס האיטי, המחשבה הראשונה שלה לא הייתה שהלוריס הנקבה עם עודף משקל בסרטון היא חמודה. "התגובה הראשונית שלי הייתה של ייאוש", אמרה. "חשבתי שזה הסוף של הלוריס האיטי כי הוא כבר התמודד עם סחר מקומי הרסני של חיות מחמד".

שינוי עמדות

לצורך המחקר שלהם, שפורסם בחודש שעבר בכתב העת עם גישה פתוחה, PLOS ONE, Nekaris ועמיתיה הורידו וניתחו את כל 12,411 התגובות מהסרטון האיטי של לוריס המתקתק בעמוד היוטיוב של Wired. הם סיווגו את ההערות על סמך תוכן - שנע בין תגובות ששואלות מהי החיה בסרטון ועד לפוסטים שציינו שהלוריס האיטי נגנב מהטבע - ובחנו כיצד ההערות השתנו עם הזמן. הם גם עקבו אחר שיתופים של ידוענים בסרטון וציינו איזו השפעה הייתה להמלצות האלה על התגובות ביוטיוב.

החוקרים גילו שזמן קצר לאחר מכןהסרטון הפך ויראלי, כ-25% מהמגיבים אמרו שהם רוצים לוריס איטי, אבל אחוז זה ירד ככל שחלפו החודשים. בסך הכל, כ-11% מהתגובות היו מצופים שהביעו את רצונם בחיית מחמד של לוריס איטית (לעומת, כ-23% מהתגובות היו עלכמה חמודה החיה).

הצוות גם מצא שני עליות במספר ההערות, שהתאימו לאירועים איטיים הקשורים ללוריס. הזינוק הראשון התרחש במרץ 2011, כאשר נקריס ועמית יצרו דף ויקיפדיה על שימור לוריס איטי בתגובה לסרטון איטי אחר של לוריס שהפך ללהיט. הזינוק השני התרחש בינואר 2012, כאשר ה-BBC שידר סרט תיעודי על סחר איטי בלורי, שנקרא "The Jungle Gremlins of Java". (Wired הסירה את הסרטון הויראלי זמן קצר לאחר שידור התוכנית של ה-BBC.)

מעניין שככל שאנשים נעשו מודעים יותר לבעיות השימור סביב הלוריס האיטי, קטע התגובות של הסרטון הפך למעין פורום למידע זה. לאחר עליית דף הוויקיפדיה, אנשים פרסמו יותר ויותר תגובות שהזכירו עובדות על הביולוגיה או השימור של הלוריס האיטי, כמו האופן שבו החיה היא הפרימאט הארסי היחיד בעולם וכיצד סוחרים מסירים בצורה איומה את שיניהם של לוריסים איטיים לאחר לכידתם. "אבל מספר ההערות של אנשים שרוצים לוריסים איטיים תמיד עלה בהרבה על הערות השימור", אמר נקריס.

לטוב ולרע, פוסטים חוזרים של ידוענים הביאו תשומת לב רבה לסרטון. בהתבסס על הערות ספציפיותהזכיר סלבריטי, לפחות 2,400 משתמשים ביקרו בסרטון לאחר שראו אותו משותף בפייסבוק, בטוויטר או בבלוג האישי של ידוען.

ההשפעות של מדיה פופולרית

"זה נהדר לראות חקירות אמפיריות נוספות של ההשפעה הפוטנציאלית שיכולה להיות לתקשורת פופולרית על תפיסות הציבור של חיות בר", אמר סטיבן רוס, פרימטולוג בגן החיות לינקולן פארק באילינוי, שלא היה מעורב במחקר.

בשנת 2011, רוס ועמיתיו הראו שאנשים נוטים יותר לחשוב ששימפנזים יהוו חיות מחמד נהדרות אם יראו תמונות של הפרימטים בהקשרים אנתרופוגניים, כמו עמידה ליד אדם. הוא מעוניין לראות אם אותו דבר נכון לגבי לוריסים איטיים -- למשל, איזה סוג של תגובות ייגרם מסרטון ויראלי של לוריס "מתנהג חמוד" בסביבתו הטבעית? בכל מקרה, רוס נבהל ממספר המגיבים ביוטיוב שאמרו שהם רוצים לוריס איטי לחיות מחמד.

"אם 25% מ-10 מיליון הצופים בסרטון מביעים רצון לקבל לוריס כחיית מחמד, זה מספר עצום, גם אם רק חלק קטן מאוד מאותם אנשים באמת נוקטים בפעולה לפי הדחפים האלה", אמר רוס LiveScience. "אוכלוסיות אלה מסויגות מספיק, כך שלכל עלייה בביקוש עלולות להיות השלכות קטסטרופליות".

למרות שקשה לקשר ישירות סרטונים ויראליים לסחר מוגבר בחיות מחמד, דבר אחד בטוח: נראה שהעסק הבלתי חוקי הולך ומחמיר. בשנים האחרונות חלה עלייה במספר ההחרמות הבינלאומיות, תצפיות בשוק המקומי וסרטונים ביתיים ביוטיוב של לוריסים איטיים. ובעוד הלוריסים האיטיים היו מחזה נדיר ברחובות תאילנד בשנת 2009, אתה רואה כעת עד 12 מהפרימטים מטיילים בכל לילה, אמר נקריס.

ולא רק לוריסים איטיים עלולים להיפגע מהתקשורת הפופולרית. הסחר הבלתי חוקי בחיות מחמד בעצלנים וקינקאג'וה עלה לאחרונה. נקריס ציין שכמה מפורסמים דגלו בהפיכת החיות האקזוטיות לחיות מחמד.

הבעיה הגדולה יותר, עם זאת, עשויה להיות YouTube עצמו, אמר Nekaris. האתר הפופולרי מסיר בקלות פורנוגרפיה, סרטונים של שימוש בסמים וסצנות גרפיות אחרות, אך סרטונים המציגים פעילות בלתי חוקית של בעלי חיים נותרו באתר.

"את הסרטון האיטי של לוריס היה צריך להוריד מזמן כי הוא לא חוקי", אמר נקריס. "באמצעות לא הסרת הסרטון אלא הסרת אחרים, יוטיוב אומר לציבור שהתעשייה הבלתי חוקית הזו, שמגלגלת מיליארדי דולרים, היא בסדר".