ספינת חלל שתיים של Virgin Galactic לא גמורה בהאנגר. קרדיט: Virgin Galactic
לפני שנה בשבת, מטוס החלל הראשון של Virgin Galactic התפרק בשמיים מעל מוג'אב, קליפורניה, הרג טייס אחד והותיר את השני מאושפז.
בעקבות התאונה הטרגית,זה לא היה ברוראם חברת טיסות החלל הפרטית עם חלומות לשלוח לקוחות משלמים לחלל תת-מסלולי תשרוד, אבל עכשיו, 12 חודשים מאוחר יותר, מייסד וירג'ין גלקטי, סר ריצ'רד ברנסון, אומר שהחברה חזרה למסלול.
ראה גם:
"ב-12 החודשים האחרונים כולם עבדו קשה מאוד", אמר ברנסון בראיון ל-Mashable. "אנחנו מאוד חוזרים למסלול עכשיו."
לאחר התאונה, מהנדסים ואחרים העובדים עם החברה התחילו לעבוד ולהמשיך לבנות את ה-SpaceShipTwo השנייה, שאמורה להיות מוכנה להתחיל בניסויים בפברואר 2016, לפי ברנסון.
"אנחנו נחשוף את החללית החדשה," אמר ברנסון. "ואז אנחנו נכנסים למבחני טיסה."
ב-31 באוקטובר 2014,SpaceShipTwoנלקחה גבוה לשמיים על ידי מטוס הנושא שלה WhiteKnightTwo. לאחר ששוחרר, המנוע של SpaceShipTwo התניע, אך זמן קצר לאחר שהחל לטוס בכוחות עצמו, הספינה התפרקה.
הטייס פיטר סיבולד צנח למקום מבטחים, אך טייס המשנה מייק אלסברי מת בהתרסקות. זו הייתה טיסת המבחן הממונעת הרביעית של הרכב.
"לפני 12 חודשים ברור שלא היה יום טוב", אמר ברנסון.
"במשך 48 שעות [לאחר התאונה] באמת לא הייתי בטוח אם עלינו להמשיך", אמר. "אבל 600 המהנדסים והטכנאים, ו-800 האסטרונאוטים, הבהירו מאוד שהם רוצים". (ייתכן שברנסון דיבר לא נכון. יש בערך 700, לא 800, אנשים נרשמו לטיסה עם Virgin Galactic.)
חקירה שלאחר מכן על התאונה על ידיהמועצה הלאומית לבטיחות בתחבורה(NTSB) מצא כי אלסברי פתחה את "תכונת הנוצות" של הספינה - שנועדה לעזור לספינה לטוס בחזרה אל הקרקע - מוקדם מהצפוי, מה שהוביל להתפרקות הספינה הזו.
טייס Virgin Galactic טוד אריקסון, במעיל טיסה, מדבר עם חוקרי NTSB באתר ההתרסקות SpaceShipTwo ב-1 בנובמבר. קרדיט: NTSB
בעקבות התאונה, ל-NTSB היו המלצות ל-Scaled Composites, החברה התקשרה לבנות את SpaceShipTwo הראשונה עבור Virgin Galactic. לפי התחקיר, סקאלד לא עשתה מספיק כדי להבהיר ששחרור מנגנון הנוצות עלול להיות מסוכן לפני שהכלי יגיע למהירות של כ-1.4 מאך.
כעת, הבנייה והבדיקה של כלי השיט התת-מסלולי נעשים כולם בבית ב-Virgin Galactic (מסירה שהייתה בעבודות לפני התאונה ב-2014).
"אני חושב שאנחנו במקום הרבה יותר טוב ממה שציפינו בתקופה שמיד לאחר התאונה, וזה בגלל שהצוות שלנו התאחד, הלקוחות שלנו דבקו איתנו, ובכנות, אנחנו מאמינים שהרכב עצמו תקין". ג'ורג' ווייטסיידס, מנכ"ל Virgin Galactic, אמר ל-Mashable בראיון.
"אז, זה אומר שנוכל להתקדם במלוא המהירות עם סיום בניית החללית השנייה", הוסיף. "המקום בו אנו מוצאים את עצמנו די קרוב לסיים את החללית ולהכניס אותה לתחילת המבחנים".
SpaceShipTwo נועד להעלות שישה נוסעים לחלל תת-מסלולי לפני שיורידו אותם חזרה לכדור הארץ.
בסופו של דבר, החברה מקווה שיהיה לה צי של מטוסי חלל שיטיסו נוסעים לחלל התת-מסלולי, שיאפשרו להם לחוות חוסר משקל ולראות את כדור הארץ מול שחור החלל.
כ-700 אנשים כבר נרשמו לנסיעה ב-SpaceShipTwo כשהיא מתחילה לטוס.
ברנסון אמנם לא נתן תאריך מוצק לטיסת הפתיחה של SpaceShipTwo - עם עצמו ומשפחתו בין הנוסעים - אבל הוא מאמין שהחברה בדרך הנכונה.
"זה דבר אחד שלעולם לא אמהר עליו," אמר ברנסון על הטיסה הראשונה. "אנחנו רק צריכים לראות איך זה הולך."
תיקון, יום שלישי, 11:35 בבוקר PT: Virgin Galactic רשמה כ-700 תיירי חלל, לא 800 כפי שציין ברנסון בראיון.
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
